What do Charles Darwin, Michael Jordan, and Yoda have in common? They, like many other historical and fictive individuals, are bald, in some cases by their own choice. For centuries, a shining dome has been a symbol of intelligence, but despite this, many balding people still wish their hair would return. Scientists have long pondered, "Why do some people lose their hair, and how can we bring it back?" The full-headed among us have about 100,000 to 150,000 hairs on our scalps, and scientists have discovered two things about this dense thicket. Firstly, the sprouting hair we see is mostly made up of keratin, the protein leftover from dead cells that are forced upwards as new cells grow beneath them. Secondly, the structures that drive hair growth are called hair follicles, a network of complex organs that forms before we're born, and grows hair in an everlasting cycle. This cycle has three main phases. The first is anagen, the growth phase, which up to 90% of your hair follicles are experiencing right now, causing them to push up hair at a rate of one centimeter per month. Anagen can last for two to seven years, depending on your genes. After this productive period, signals within the skin instruct some follicles to enter a new phase known as catagen, or the regressing stage, causing hair follicles to shrink to a fraction of their original length. Catagen lasts for about two to three weeks and cuts blood supply to the follicle, creating a club hair, meaning it's ready to be shed. Finally, hairs enter telogen, the resting phase, which lasts for ten to twelve weeks, and affects about 5-15% of your scalp follicles. During telogen, up to 200 club hairs can be shed in a day, which is quite normal. Then, the growth cycle begins anew. But not all heads are hairy, and, in fact, some of them grow increasingly patchy over time in response to bodily changes. 95% of baldness in men can be attributed to male pattern baldness. Baldness is inherited, and in people with this condition, follicles become incredibly sensitive to the effects of dihydrotestosterone, a hormonal product made from testosterone. DHT causes shrinkage in these overly sensitive follicles, making hair shorter and wispier. But loss isn't sudden. It happens gradually, along a metric known as the Norwood Scale, which describes the severity of hair loss. First, hair recedes along the temples, then hair on the crown begins to thin in a circular pattern. At the highest rating on the scale, these balding areas meet and expand dramatically, eventually leaving only a ring of sparse hair around the temples and the back of the head. Genetics isn't all that drives hair loss. Long periods of stress can release signals that shock follicles and force them into the resting phase prematurely. Some women experience this after childbirth. Follicles might also lose the ability to go into anagen, the growth phase. People going through chemotherapy treatment temporarily experience this. But while balding may look permanent, scientific investigation has revealed the opposite. Below the skin's surface, the roots that give rise to our hair actually remain alive. Using this knowledge, scientists have developed drugs that shorten the resting phase, and force follicles into anagen. Other drugs combat male pattern baldness by blocking the conversion of testosterone to DHT so that it doesn't affect those sensitive follicles. Stem cells also play a role in regulating the growth cycle, and so scientists are investigating whether they can manipulate the activity of these cells to encourage follicles to start producing hair again. And in the meantime, while scientists hone their hair-reviving methods, anyone going bald, or considering baldness, can remember that they're in great company.
Đâu là điểm chung của Charles Darwin, Michael Jordan và Yoda? Họ, như nhiều nhân vật lịch sử và nhân vật hư cấu khác, bị hói, trong nhiều trường hợp, là do họ muốn. Trong nhiều thế kỉ, một chỏm đầu sáng chói là biểu tượng của sự thông minh, dù vậy, nhiều người hói đầu vẫn mong tóc mình mọc trở lại. Các nhà khoa học đã nghiên cứu rất lâu, "Tại sao một số người lại mất đi bộ tóc và làm sao chúng ta làm tóc mọc trở lại?" Những người có đầy đủ tóc có khoảng 100,000 đến 150,000 sợi tóc trên da đầu, và các nhà khoa học đã tìm ra hai điều về chổ tóc dày đặc này. Đầu tiên, sợi tóc mọc ra mà ta thấy chủ yếu gồm keratin, là loại protein sót lại từ tế bào chết, bị đẩy lên khi tế bào mới hình thành phía dưới. Thứ hai, cấu trúc giúp mọc tóc được gọi là nang tóc, một mạng lưới các cơ quan phức tạp, được hình thành trước khi chúng ta ra đời, và giúp mọc tóc theo một chu kì lặp lại liên tục. Chu kì này có ba phần chính. Phần thứ nhất là anagen, kì sinh trưởng, có tới 90% nang tóc của bạn đang ở kì này, chúng làm cho tóc bạn dài ra với tốc độ 1cm mỗi tháng. Anagen có thể kéo dài từ 2 đến 7 năm, phụ thuộc vào gen của bạn. Sau kì sinh trưởng này, tín hiệu dưới da báo cho một số nang chuyển sang một kì mới được gọi là catagen, hay kì suy thoái, khiến cho nang tóc thu nhỏ lại bằng một phần của độ dài ban đầu. Catagen kéo dài từ 2 đến 3 tuần và cắt nguồn cung cấp máu tới nang, cô lập chỗ tóc đó, nghĩa là nó đã chuẩn bị rụng. Cuối cùng, tóc sẽ tới kì telogen, kì nghỉ ngơi, kéo dài từ 10 tới 12 tuần, ảnh hưởng tới khoảng 5-15% số nang trên da đầu bạn. Trong kì telogen, tới 200 sợi tóc có thể rụng mỗi ngày, điều này rất bình thường. Sau đó, chu kì sinh trưởng lại bắt đầu. Nhưng không phải ai cũng có nhiều tóc. Thực tế, một vài người có tóc mọc ngày càng thưa, phản hồi cho sự thay đổi trong cơ thể. 95% hói đầu ở nam tạo thành lệ hói đầu ở nam. Hói đầu có di truyền, và với những người trong trường hợp này nang tóc trở nên cực kì nhạy cảm do ảnh hưởng của dihydrotestosterone (DHT), một sản phẩm hormone được tạo bởi testosterone. DHT dẫn tới sự co lại của những nang tóc rất nhạy cảm này, khiến tóc ngắn dần và mỏng dần. Nhưng rụng tóc không phải đột ngột. Nó diễn ra từ từ, do bằng một hệ thống gọi là thước đo Norwood, diễn tả mức độ nghiêm trọng của rụng tóc. Đầu tiên, tóc rụng ở hai bên thái dương, sau đó tóc ở đỉnh đầu mỏng dần theo đường tròn. Tại điểm cao nhất của thước đo này, các vùng hói gặp nhau và mở rộng nhanh chóng, cuối cùng chỉ còn một vòng tròn tóc lưa thưa quanh thái dương, và phần sau đầu. Gen không là tất cả gây rụng tóc. Căng thẳng kéo dài có thể tạo ra các tín hiệu làm tổn thương nang tóc và khiến chúng rơi vào kì nghỉ ngơi sớm. Một số phụ nữ gặp phải hiện tượng này sau khi sinh. Nang tóc cũng có thể mất khả năng ở kì anagen, thời sinh trưởng. Những người trải qua hóa trị gặp phải điều này tạm thời. Nhưng khi hói đầu dường như mãi mãi, các nghiên cứu khoa học đã cho thấy điều ngược lại. Dưới bề mặt lớp da, các chân tóc có tác dụng kéo dài tóc, thực ra vẫn sống. Với kiến thức này, các nhà khoa học đã phát triển thuốc làm ngắn lại kì nghỉ ngơi, và thúc đẩy nang tóc vào kì anagen (sinh trưởng). Những loại thuốc khác trị hói di truyền ở nam giới bằng cách chặn sự chuyển hóa testosterone thành DHT để nó không ảnh hưởng tới những nang tóc nhạy cảm. Tế bào gốc cũng tham gia vào điều tiết chu kì mọc tóc, và các nhà khoa học đang tìm hiểu liệu họ có thể điều khiển hoạt động của những tế bào này để thúc đẩy nang tạo ra tóc mới hay không. Ở thời điểm hiện tại, khi các nhà khoa học đang cải thiện phương pháp tái tạo tóc, những người đang hói hoặc người lo lắng về hói đầu, có thể tin rằng họ không hề đơn độc.