What do Charles Darwin, Michael Jordan, and Yoda have in common? They, like many other historical and fictive individuals, are bald, in some cases by their own choice. For centuries, a shining dome has been a symbol of intelligence, but despite this, many balding people still wish their hair would return. Scientists have long pondered, "Why do some people lose their hair, and how can we bring it back?" The full-headed among us have about 100,000 to 150,000 hairs on our scalps, and scientists have discovered two things about this dense thicket. Firstly, the sprouting hair we see is mostly made up of keratin, the protein leftover from dead cells that are forced upwards as new cells grow beneath them. Secondly, the structures that drive hair growth are called hair follicles, a network of complex organs that forms before we're born, and grows hair in an everlasting cycle. This cycle has three main phases. The first is anagen, the growth phase, which up to 90% of your hair follicles are experiencing right now, causing them to push up hair at a rate of one centimeter per month. Anagen can last for two to seven years, depending on your genes. After this productive period, signals within the skin instruct some follicles to enter a new phase known as catagen, or the regressing stage, causing hair follicles to shrink to a fraction of their original length. Catagen lasts for about two to three weeks and cuts blood supply to the follicle, creating a club hair, meaning it's ready to be shed. Finally, hairs enter telogen, the resting phase, which lasts for ten to twelve weeks, and affects about 5-15% of your scalp follicles. During telogen, up to 200 club hairs can be shed in a day, which is quite normal. Then, the growth cycle begins anew. But not all heads are hairy, and, in fact, some of them grow increasingly patchy over time in response to bodily changes. 95% of baldness in men can be attributed to male pattern baldness. Baldness is inherited, and in people with this condition, follicles become incredibly sensitive to the effects of dihydrotestosterone, a hormonal product made from testosterone. DHT causes shrinkage in these overly sensitive follicles, making hair shorter and wispier. But loss isn't sudden. It happens gradually, along a metric known as the Norwood Scale, which describes the severity of hair loss. First, hair recedes along the temples, then hair on the crown begins to thin in a circular pattern. At the highest rating on the scale, these balding areas meet and expand dramatically, eventually leaving only a ring of sparse hair around the temples and the back of the head. Genetics isn't all that drives hair loss. Long periods of stress can release signals that shock follicles and force them into the resting phase prematurely. Some women experience this after childbirth. Follicles might also lose the ability to go into anagen, the growth phase. People going through chemotherapy treatment temporarily experience this. But while balding may look permanent, scientific investigation has revealed the opposite. Below the skin's surface, the roots that give rise to our hair actually remain alive. Using this knowledge, scientists have developed drugs that shorten the resting phase, and force follicles into anagen. Other drugs combat male pattern baldness by blocking the conversion of testosterone to DHT so that it doesn't affect those sensitive follicles. Stem cells also play a role in regulating the growth cycle, and so scientists are investigating whether they can manipulate the activity of these cells to encourage follicles to start producing hair again. And in the meantime, while scientists hone their hair-reviving methods, anyone going bald, or considering baldness, can remember that they're in great company.
Что общего у Чарльза Дарвина, Майкла Джордана и Мастера Йоды? Они, как и другие исторические и вымышленные персонажи, лысые. В некоторых случаях по собственному желанию. На протяжении веков блестящая лысая голова была признаком ума, но несмотря на это, многие лысые люди хотели бы заполучить свои волосы обратно. Учёные давно размышляют: «Почему некоторые люди лысеют, и как можно обратить этот процесс?» Кожа головы с нормальной шевелюрой имеет 100–150 тысяч волос, и учёные обнаружили, какие два факта влияют на густоту волосяного покрова. Во-первых, видимая часть выросшего волоса состоит в основном из кератина — белкá, оставшегося от мёртвых клеток при росте волоса вверх по мере того, как под ними нарастают новые клетки. Во-вторых, клеточные структуры, помогающие волосам расти, называются фолликулами. Сетка этих сложных структур формируется ещё до нашего рождения и позволяет волосам продолжать расти непрерывным циклом. В данном цикле выделяют три основные фазы. Первая — анаген, период роста; в этой фазе находятся около 90% ваших волосяных фолликулов, в связи с чем волосы растут примерно со скоростью 1 см в месяц. Анаген длится от 2 до 7 лет, в зависимости от наследственности. После периода роста кожные сигналы дают команду фолликулам переходить к новой фазе — катагену или этапу атрофии, что вызывает уменьшение фолликулов до части их изначального размера. Катаген длится от двух до трёх недель, прекращается кровоснабжение фолликула, во́лос становится ороговевшим, это означает, что он готов выпасть. Наступает последняя фаза — телоген, фаза покоя, которая длится от 10 до 12 недель и затрагивает от 5 до 15% всех ваших фолликулов. В период телогена в день может выпасть до 200 ороговевших волос, что вполне нормально. После этого волосы начинают расти заново. Но не все головы одинаково волосаты, и волосы на некоторых из них фактически редеют от времени в ответ на происходящие в организме изменения. 95% облысений у мужчин происходит по мужскому типу. Облысение передаётся по наследству, и у людей с такой предрасположенностью фолликулы становятся чувствительны к дигидротестостерону — гормону, получающемуся из тестостерона. ДГТ вызывает уменьшение сверхчувствительных фолликулов, тем самым делая во́лос короче и тоньше. Но потеря волос не происходит внезапно, а идёт постепенно, и проследить это можно по шкале Норвуда, которая описывает степени облысения. Сначала волосы редеют у висков, затем на темени поредевшие волосы образуют своего рода круг. На самой последней стадии височное и теменное облысения сливаются и расширяются в размерах, оставляя редкие волоски в височной и затылочной областях. Но не только наследственность приводит к облысению. Длительные периоды стресса также могут негативно влиять на фолликулы, заставляя их преждевременно перейти к фазе покоя. Некоторые женщины сталкиваются с этим после родов. Фолликулы могут утратить способность перехода к фазе роста, анагену. Это один из побочных эффектов химиотерапии. И хотя считается, что облысение необратимо, в ходе исследований обнаружилось обратное. Под кожей головы корни, из которых растут волосы, на самом деле остаются живыми. Вооружившись этим знанием, учёные придумали средства, сокращающие фазу покоя и заставляющие фолликулы переходить к анагену. Другие средства борются с облысением с помощью блокировки перехода тестостерона в ДГТ, препятствуя его влиянию на чувствительные фолликулы. Стволовые клетки также играют роль в регулировании цикла роста, и учёные пытаются выяснить, возможна ли манипуляция активности этих клеток для стимуляции фолликулов и возобновления роста волос. А тем временем, пока учёные совершенствуют методы по возрождению волос, все, кто лысеет или предрасположен к этому, должны помнить, что они находятся в отличной компании.