What do Charles Darwin, Michael Jordan, and Yoda have in common? They, like many other historical and fictive individuals, are bald, in some cases by their own choice. For centuries, a shining dome has been a symbol of intelligence, but despite this, many balding people still wish their hair would return. Scientists have long pondered, "Why do some people lose their hair, and how can we bring it back?" The full-headed among us have about 100,000 to 150,000 hairs on our scalps, and scientists have discovered two things about this dense thicket. Firstly, the sprouting hair we see is mostly made up of keratin, the protein leftover from dead cells that are forced upwards as new cells grow beneath them. Secondly, the structures that drive hair growth are called hair follicles, a network of complex organs that forms before we're born, and grows hair in an everlasting cycle. This cycle has three main phases. The first is anagen, the growth phase, which up to 90% of your hair follicles are experiencing right now, causing them to push up hair at a rate of one centimeter per month. Anagen can last for two to seven years, depending on your genes. After this productive period, signals within the skin instruct some follicles to enter a new phase known as catagen, or the regressing stage, causing hair follicles to shrink to a fraction of their original length. Catagen lasts for about two to three weeks and cuts blood supply to the follicle, creating a club hair, meaning it's ready to be shed. Finally, hairs enter telogen, the resting phase, which lasts for ten to twelve weeks, and affects about 5-15% of your scalp follicles. During telogen, up to 200 club hairs can be shed in a day, which is quite normal. Then, the growth cycle begins anew. But not all heads are hairy, and, in fact, some of them grow increasingly patchy over time in response to bodily changes. 95% of baldness in men can be attributed to male pattern baldness. Baldness is inherited, and in people with this condition, follicles become incredibly sensitive to the effects of dihydrotestosterone, a hormonal product made from testosterone. DHT causes shrinkage in these overly sensitive follicles, making hair shorter and wispier. But loss isn't sudden. It happens gradually, along a metric known as the Norwood Scale, which describes the severity of hair loss. First, hair recedes along the temples, then hair on the crown begins to thin in a circular pattern. At the highest rating on the scale, these balding areas meet and expand dramatically, eventually leaving only a ring of sparse hair around the temples and the back of the head. Genetics isn't all that drives hair loss. Long periods of stress can release signals that shock follicles and force them into the resting phase prematurely. Some women experience this after childbirth. Follicles might also lose the ability to go into anagen, the growth phase. People going through chemotherapy treatment temporarily experience this. But while balding may look permanent, scientific investigation has revealed the opposite. Below the skin's surface, the roots that give rise to our hair actually remain alive. Using this knowledge, scientists have developed drugs that shorten the resting phase, and force follicles into anagen. Other drugs combat male pattern baldness by blocking the conversion of testosterone to DHT so that it doesn't affect those sensitive follicles. Stem cells also play a role in regulating the growth cycle, and so scientists are investigating whether they can manipulate the activity of these cells to encourage follicles to start producing hair again. And in the meantime, while scientists hone their hair-reviving methods, anyone going bald, or considering baldness, can remember that they're in great company.
Ce au în comun Charles Darwin, Michael Jordan și Yoda? Aceștia, asemenea multor personaje istorice și fictive, au chelie, În unele cazuri, pentru că așa vor ei. De secole, o scăfârlie strălucitoare este un simbol al inteligenței. În ciuda acestui fapt, mulți oameni cheli își doresc să le crească părul înapoi. Oamenii de știință au cugetat îndelung: de ce unii oameni își pierd părul, ce putem face ca să crească înapoi? Oamenii cu un păr bogat au între 100.000 și 150.000 de fire de păr, iar oamenii de știință au descoperit două lucruri privind acest volum. În primul rând, părul care crește e alcătuit în mare parte din cheratină, surplusul de proteine din celulele moarte sunt forțate în sus pe măsură ce noile celule cresc sub acestea. În al doilea rând, structurile care fac părul să crească se numesc foliculi de păr, o rețea de organe complexe, care se formează înainte de a ne naște, și fac ca părul să crească într-un ciclu veșnic. Acest ciclu are trei faze principale. Prima fază este cea anagenă, sau faza de creștere, mai mult de 90% dintre foliculii tăi de păr trec prin asta chiar acum, cauzând o creștere a părului de un centimetru pe lună. Faza anagenă poate dura de la 2 la 7 ani, depinde de genele tale. După această perioadă productivă, semnale din interiorul scalpului fac ca foliculii să intre într-o nouă fază numită faza catagenă sau etapa de regresie, iar foliculii de păr se micșorează la o fracțiune din lungimea inițială. Faza catagenă durează aproximativ două-trei săptămâni și întrerupe fluxul sanguin către foliculi, creând un fir degenerat, ceea ce înseamnă că părul este gata să cadă. În final, părul intră în faza telogenă, faza de repaus, care durează de la 10 la 12 săptămâni, și afectează aproximativ 5-15% din foliculii de pe suprafața scalpului. În etapa telogenă, pot să cadă până la 200 de fire de păr, ceea ce este destul de normal. Apoi, ciclul de creștere începe iarăși. Dar nu toată lumea are un păr bogat, și, de fapt, părul unora se rărește tot mai mult cu timpul ca răspuns la schimbările corporale. 95% din cazurile de chelie la bărbați se datorează chelirii tipice masculine. Chelia este moștenită ereditar, la oamenii cu această predispoziție, foliculii devin incredibil de sensibili la efectele dihidrotestosteronului, un produs hormonal făcut din testosteron. DHT cauzează îngustarea acestor foliculi extrem de sensibili, făcând părul mai scurt și mai subțire. Pierderea părului nu se întâmplă dintr-o dată. Are loc treptat și se măsoară cu ajutorul scalei Norwood, care descrie severitatea pierderii părului. La început părul se împuținează la tâmple, apoi părul din creștetul capului începe să cadă circular. În punctul cel mai înalt pe această scală, aceste zone de chelire se întâlnesc și se extind dramatic, lăsând doar un pic de păr rar în jurul tâmplelor și în spatele capului. Ereditatea nu este singura care duce la chelire. Perioade lungi de stres pot transmite semnale care afectează foliculii și-i forțează să intre în faza de repaus prematur. Unele femei experimentează asta după ce au dat naștere. Foliculii pot pierde abilitatea de a intra în faza anagenă, de creștere. Oamenii care sunt supuși chimioterapiei experimentează asta temporar. Deși chelia poate părea permanentă, investigațiile științifice demonstrează contrariul. Sub suprafața pielii, rădăcinile părului rămân vii. Folosind această informație, oamenii de știință au produs medicamente care scurtează faza de repaus și forțează foliculii să intre în etapa anagenă. Alte medicamente previn chelia tipică masculină prin blocarea conversiei testosteronului în DHT pentru a nu mai afecta acei foliculi sensibili. Celulele stem joacă un rol în reglarea ciclului de creștere, iar oamenii de știință investighează dacă pot manipula activitatea celulelor pentru a încuraja acei foliculi să producă iar păr. Și, între timp, până când oamenii de știință cercetează aceste metode, orice persoană care chelește, sau are tendința de a cheli, să își aducă aminte că sunt departe de a fi singurii.