As a conceptual artist, I'm constantly looking for creative ways to spark challenging conversations. I do this though painting, sculpture, video and performance. But regardless of the format, two of my favorite materials are history and dialogue.
כאמן קונספטואלי, אני מחפש באופן קבוע דרכים יצירתיות להצית שיחות מאתגרות. אני עושה זאת דרך ציור, פיסול, וידאו והופעה. אך ללא קשר לפורמט, שניים מהחומרים החביבים עליי הם היסטוריה ודיאלוג.
In 2007, I created "Lotus," a seven-and-a-half-foot diameter, 600-pound glass depiction of a lotus blossom. In Buddhism, the lotus is a symbol for transcendence and for purity of mind and spirit. But a closer look at this lotus reveals each petal to be the cross-section of a slave ship. This iconic diagram was taken from a British slaving manual and later used by abolitionists to show the atrocities of slavery. In America, we don't like to talk about slavery, nor do we look at it as a global industry. But by using this Buddhist symbol, I hope to universalize and transcend the history and trauma of black America and encourage discussions about our shared past.
ב-2007, יצרתי את "לוטוס", תיאור זכוכית בצורת פריחת הלוטוס בקוטר של 2.2 מטר, ובמשקל של 300 קילו. בבודהיזם, הלוטוס הינו סמל של נשגבות ושל טוהר המחשבה והנפש. אבל מבט מקרוב בלוטוס הזה חושף שכל עלה כותרת הוא חתך רוחב של ספינת עבדים. התרשים האייקוני הזה נלקח ממדריך עבדים בריטי ומאוחר יותר היה כלי ביד התנועה לביטול העבדות כהוכחה לזוועות. באמריקה, אנו לא אוהבים לדבר על העבדות, כפי שאין אנו רואים בה כתעשייה גלובאלית. אבל תוך שימוש בסמל בודהיסטי זה, אני מקווה להפוך את ההיסטוריה והטראומה של הקהילה האפרו-אמריקאית לאוניברסאלית ונעלה ולעודד דיון בדבר עברנו המשותף.
To create "Lotus," we carved over 6,000 figures. And this later led to a commission by the City of New York to create a 28-foot version in steel as a permanent installation at the Eagle Academy for Young Men, a school for black and latino students, the two groups most affected by this history. The same two groups are very affected by a more recent phenomenon, but let me digress.
כדי ליצור את "לוטוס" גילפנו מעל 6,000 דמויות. ובהמשך זה הוביל להזמנה מעיריית ניו יורק של גרסה בגודל 28 רגל עשויה פלדה, כהתקן קבוע באקדמיית איגל לגברים צעירים, בי"ס לתלמידים אפרו-אמריקאים ולטיניים, שתי הקבוצות שהושפעו הכי הרבה מההיסטוריה הזו. אותן שתי קבוצות מושפעות גם מתופעה עכשווית יותר, אך אחרוג מהנושא לבינתיים.
I've been collecting wooden African figures from tourist shops and flea markets around the world. The authenticity and origin of them is completely debatable, but people believe these to be imbued with power, or even magic. Only recently have I figured out how to use this in my own work.
אספתי דמויות-עץ אפריקאיות מחנויות תיירות ושווקי פשפשים ברחבי העולם. האותנטיות והמקור שלהן לחלוטין ניתנים לוויכוח, אך אנשים מאמינים שהן מוטמעות בכח, או אפילו קסם. רק לאחרונה גיליתי כיצד להשתמש בהן בעבודותי.
(Gun shots)
(יריות רובה)
Since 2012, the world has witnessed the killings of Trayvon Martin, Michael Brown, Eric Garner, Sandra Bland, Tamir Rice and literally countless other unarmed black citizens at the hands of the police, who frequently walk away with no punishment at all. In consideration of these victims and the several times that even I, a law-abiding, Ivy League professor, have been targeted and harassed at gunpoint by the police. I created this body of work simply entitled "BAM."
מאז 2012, העולם היה עד להריגתם של טרייבון מרטין, מייקל בראון, אריק גרנר, סנדרה בלנד, תמיר רייס ועוד אין-ספור אזרחים שחורים לא חמושים בידי שוטרים שלרוב חומקים ללא עונש. תוך מחשבה על קורבנות אלו והפעמים הספורות שאפילו אני, אזרח שומר חוק, פרופסור ב"ליגת הקיסוס", הפכתי למטרה והוטרדתי באיומי אקדח ע"י שוטרים. יצרתי את יצירת האמנות הזאת, שנקראת בפשטות "באם"
It was important to erase the identity of each of these figures, to make them all look the same and easier to disregard. To do this, I dip them in a thick, brown wax before taking them to a shooting range where I re-sculpted them using bullets. And it was fun, playing with big guns and high-speed video cameras. But my reverence for these figures kept me from actually pulling the trigger, somehow feeling as if I would be shooting myself. Finally, my cameraman, Raul, fired the shots. I then took the fragments of these and created molds, and cast them first in wax, and finally in bronze like the image you see here, which bears the marks of its violent creation like battle wounds or scars.
היה חשוב למחוק את הזהות של כל אחת מהדמויות הללו, לגרום להן להראות זהות, וקלות יותר לזלזול. כדי לעשות זאת, טבלתי אותן בשעווה חומה סמיכה טרם לקחתי אותן למטווח שם גילפתי אותן מחדש בעזרת כדורים. וזה היה כיף, לשחק עם אקדחים גדולים ומצלמות וידאו מהירות. אך הערכתי לדמויות הללו מנעה ממני מללחוץ על ההדק, חש כאילו הייתי יורה בעצמי. לבסוף, הצלם שלי, ראול, ביצע את הירי. אח"כ לקחתי את השברים שלהן, ויצרתי תבניות, ויצקתי אותן קודם כל בשעווה, ולבסוף בארד כפי שאתם רואים בתמונות, הסוחבות איתן את סימני יצירתן האלימה כמו פצעי קרב או צלקות.
When I showed this work recently in Miami, a woman told me she felt every gun shot to her soul. But she also felt that these artworks memorialized the victims of these killings as well as other victims of racial violence throughout US history.
כשהצגתי את העבודה הזו במיאמי, אישה אמרה לי שחשה כל יריית רובה בנשמתה. אולם, בנוסף היא הרגישה שיצירות האמנות הללו מהוות הנצחה לקורבנות הרצח האלה כמו גם קורבנות נוספים של אלימות גזענית לאורך ההיסטוריה האמריקאית.
But "Lotus" and "BAM" are larger than just US history. While showing in Berlin last year, a philosophy student asked me what prompted these recent killings. I showed him a photo of a lynching postcard from the early 1900s and reminded him that these killings have been going on for over 500 years. But it's only through questions like his and more thoughtful dialogue about history and race can we evolve as individuals and society.
אבל "לוטוס" ו-"באם" גדולים מההיסטוריה האמריקאית בלבד. כשהצגתי אותן בברלין אשתקד, סטודנט לפילוסופיה שאל אותי מה הניע את הרציחות הטריות האלו. הראיתי לו תמונה של גלוית לינץ' מתחילת המאה ה-20 והזכרתי לו שהרציחות הללו מתרחשות כבר מעל ל-500 שנים. אולם, רק דרך שאלות כאלו ודרך דיאלוג מלא מחשבה בדבר היסטוריה וגזע אנו יכולים להתפתח כאינדיבידואלים וכחברה.
I hope my artwork creates a safe space for this type of honest exchange and an opportunity for people to engage one another in real and necessary conversation.
אני מקווה שיצירות האמנות שלי יוצרות מקום מבטחים לצורה כזו של תחלופה כנה והזדמנות לאנשים כדי לקיים שיחות כנות ונחוצות אחד עם השני.
Thank you.
תודה רבה.
(Applause)
(מחיאות כפיים)