Every day, a sea of decisions stretches before us. Some are small and unimportant, but others have a larger impact on our lives. For example, which politician should I vote for? Should I try the latest diet craze? Or will email make me a millionaire? We're bombarded with so many decisions that it's impossible to make a perfect choice every time. But there are many ways to improve our chances, and one particularly effective technique is critical thinking. This is a way of approaching a question that allows us to carefully deconstruct a situation, reveal its hidden issues, such as bias and manipulation, and make the best decision. If the critical part sounds negative that's because in a way it is. Rather than choosing an answer because it feels right, a person who uses critical thinking subjects all available options to scrutiny and skepticism. Using the tools at their disposal, they'll eliminate everything but the most useful and reliable information. There are many different ways of approaching critical thinking, but here's one five-step process that may help you solve any number of problems. One: formulate your question. In other words, know what you're looking for. This isn't always as straightforward as it sounds. For example, if you're deciding whether to try out the newest diet craze, your reasons for doing so may be obscured by other factors, like claims that you'll see results in just two weeks. But if you approach the situation with a clear view of what you're actually trying to accomplish by dieting, whether that's weight loss, better nutrition, or having more energy, that'll equip you to sift through this information critically, find what you're looking for, and decide whether the new fad really suits your needs. Two: gather your information. There's lots of it out there, so having a clear idea of your question will help you determine what's relevant. If you're trying to decide on a diet to improve your nutrition, you may ask an expert for their advice, or seek other people's testimonies. Information gathering helps you weigh different options, moving you closer to a decision that meets your goal. Three: apply the information, something you do by asking critical questions. Facing a decision, ask yourself, "What concepts are at work?" "What assumptions exist?" "Is my interpretation of the information logically sound?" For example, in an email that promises you millions, you should consider, "What is shaping my approach to this situation?" "Do I assume the sender is telling the truth?" "Based on the evidence, is it logical to assume I'll win any money?" Four: consider the implications. Imagine it's election time, and you've selected a political candidate based on their promise to make it cheaper for drivers to fill up on gas. At first glance, that seems great. But what about the long-term environmental effects? If gasoline use is less restricted by cost, this could also cause a huge surge in air pollution, an unintended consequence that's important to think about. Five: explore other points of view. Ask yourself why so many people are drawn to the policies of the opposing political candidate. Even if you disagree with everything that candidate says, exploring the full spectrum of viewpoints might explain why some policies that don't seem valid to you appeal to others. This will allow you to explore alternatives, evaluate your own choices, and ultimately help you make more informed decisions. This five-step process is just one tool, and it certainly won't eradicate difficult decisions from our lives. But it can help us increase the number of positive choices we make. Critical thinking can give us the tools to sift through a sea of information and find what we're looking for. And if enough of us use it, it has the power to make the world a more reasonable place.
Varje dag breder en ocean av val ut sig framför oss. En del är små och oviktiga, men andra har stor påverkan på våra liv. Till exempel, vilken politiker ska jag rösta på? Ska jag testa den senaste trenddieten? Eller kommer ett email att göra mig till miljonär? Vi bombarderas av så många beslut att det är omöjligt att göra ett perfekt val varje gång. Men det finns många sätt att förbättra möjligheterna, och en särskilt effektiv teknik är kritiskt tänkande. Det är ett sätt att angripa en fråga som låter oss försiktigt dekonstruera en situation, avslöja dess gömda problem såsom partiskhet och manipulation, och fatta det bästa beslutet. Om den kritiska delen låter negativ är det för att den på sätt och vis är det. Snarare än att välja ett svar för att det känns rätt, utsätter en kritiskt tänkande person alla tänkbara alternativ för granskning och skepsis. Med verktygen som finns tillhanda eliminerar de allt förutom den mest användbara och pålitliga informationen. Det finns många sätt att ta sig an kritiskt tänkande, men här är en femstegsprocess som kan hjälpa dig lösa alla tänkbara problem. Ett: Formulera din fråga. Med andra ord, var medveten om vad du letar efter. Det är inte alltid så enkelt som det låter. Om du till exempel ska bestämma ifall du ska testa den nyaste trenddieten, kan dina anledningar till att göra det döljas bakom andra faktorer, som påståenden att du kommer se resultat på bara två veckor. Men om du närmar dig situationen med en tydlig bild av vad du egentligen försöker uppnå genom att banta, oavsett om det är viktnedgång, bättre näringsintag eller att få mer energi, så ger det dig möjlighet att sålla genom informationen kritiskt, hitta det du söker efter, och avgöra om den nya trenden verkligen fyller dina behov. Två: Samla ihop information. Det finns massor där ute, så en tydlig bild av frågan hjälper dig att avgöra vad som är relevant. Försöker du bestämma dig om en diet för bättre näringsintag, kan du fråga en expert om råd, eller söka efter andra människors erfarenheter. Informationsinsamling hjälper dig väga olika alternativ, och ta dig närmare ett beslut som leder mot ditt mål. Tre: Använd informationen, detta gör du genom att ställa kritiska frågor. Står du inför ett beslut, fråga dig själv: "Vilka idéer handlar det om?" "Vilka förutsättningar finns?" "Är min tolkning av informationen logisk?" Till exempel, i ett email som utlovar miljoner bör du betänka, "Vad formar mitt sätt att angripa situationen?" "Antar jag att avsändaren talar sanning?" "Baserat på bevisen, är det logiskt att anta att jag skulle vinna pengar?" Fyra: Fundera över konsekvenserna. Föreställ dig att det är val, och du har valt en politisk kandidat baserat på personens löfte att göra det billigare för bilförare att tanka. Vid första anblicken verkar det bra. Men hur är det med de långsiktiga miljökonsekvenserna? Om bensinanvändningen inte begränsas lika mycket av kostnad, skulle det också kunna orsaka en enorm ökning av luftföroreningar, en oavsiktlig konsekvens som är viktig att beakta. Fem: Utforska andra synvinklar. Fråga dig själv varför så många dras till den andra kandidatens politik. Även om du inte håller med om något som den kandidaten säger, kan ett utforskande av alla olika synsätt förklara varför viss politik som du inte håller med om, kan locka andra. Detta låter dig utforska alternativ, utvärdera dina egna val, och i slutändan hjälpa dig att fatta välgrundade beslut. Femstegsprocessen är bara ett verktyg, och den kommer absolut inte att utrota svåra beslut ur våra liv. Men den kan hjälpa oss öka antalet positiva val som vi gör. Kritiskt tänkande kan ge oss verktygen för att sålla i ett hav av information och hitta det vi söker. Och om nog många använder det, har det kraften att göra världen till en mer förståndig plats.