Every day, a sea of decisions stretches before us. Some are small and unimportant, but others have a larger impact on our lives. For example, which politician should I vote for? Should I try the latest diet craze? Or will email make me a millionaire? We're bombarded with so many decisions that it's impossible to make a perfect choice every time. But there are many ways to improve our chances, and one particularly effective technique is critical thinking. This is a way of approaching a question that allows us to carefully deconstruct a situation, reveal its hidden issues, such as bias and manipulation, and make the best decision. If the critical part sounds negative that's because in a way it is. Rather than choosing an answer because it feels right, a person who uses critical thinking subjects all available options to scrutiny and skepticism. Using the tools at their disposal, they'll eliminate everything but the most useful and reliable information. There are many different ways of approaching critical thinking, but here's one five-step process that may help you solve any number of problems. One: formulate your question. In other words, know what you're looking for. This isn't always as straightforward as it sounds. For example, if you're deciding whether to try out the newest diet craze, your reasons for doing so may be obscured by other factors, like claims that you'll see results in just two weeks. But if you approach the situation with a clear view of what you're actually trying to accomplish by dieting, whether that's weight loss, better nutrition, or having more energy, that'll equip you to sift through this information critically, find what you're looking for, and decide whether the new fad really suits your needs. Two: gather your information. There's lots of it out there, so having a clear idea of your question will help you determine what's relevant. If you're trying to decide on a diet to improve your nutrition, you may ask an expert for their advice, or seek other people's testimonies. Information gathering helps you weigh different options, moving you closer to a decision that meets your goal. Three: apply the information, something you do by asking critical questions. Facing a decision, ask yourself, "What concepts are at work?" "What assumptions exist?" "Is my interpretation of the information logically sound?" For example, in an email that promises you millions, you should consider, "What is shaping my approach to this situation?" "Do I assume the sender is telling the truth?" "Based on the evidence, is it logical to assume I'll win any money?" Four: consider the implications. Imagine it's election time, and you've selected a political candidate based on their promise to make it cheaper for drivers to fill up on gas. At first glance, that seems great. But what about the long-term environmental effects? If gasoline use is less restricted by cost, this could also cause a huge surge in air pollution, an unintended consequence that's important to think about. Five: explore other points of view. Ask yourself why so many people are drawn to the policies of the opposing political candidate. Even if you disagree with everything that candidate says, exploring the full spectrum of viewpoints might explain why some policies that don't seem valid to you appeal to others. This will allow you to explore alternatives, evaluate your own choices, and ultimately help you make more informed decisions. This five-step process is just one tool, and it certainly won't eradicate difficult decisions from our lives. But it can help us increase the number of positive choices we make. Critical thinking can give us the tools to sift through a sea of information and find what we're looking for. And if enough of us use it, it has the power to make the world a more reasonable place.
Každý deň sa pred nami rozprestiera more rozhodnutí. Niektoré sú malé a nedôležité, ale iné majú na náš život väčší dopad. Napríklad, ktorého politika by som mal voliť? Mal by som skúsiť najnovší diétny výstrelok? Alebo spraví zo mňa e-mail milionára? Sme bombardovaní toľkými rozhodnutiami, že je nemožné zakaždým spraviť dokonalú voľbu. Ale je veľa spôsobov, ako naše šance zlepšiť, a jednou obzvlášť efektívnou technikou je kritické myslenie. Je to spôsob pristupovania k problému, ktorý nám umožňuje starostlivo rozložiť situáciu, odhaliť jej skryté problémy, ako sú predpojatosť a manipulácia, a spraviť najlepšie rozhodnutie. Ak „kritické“ znie negatívne, je to preto, lebo istým spôsobom to tak je. Namiesto výberu tej odpovede, z ktorej má dobrý pocit, osoba, ktorá používa kritické myslenie, podrobuje všetky dostupné možnosti kontrole a skepticizmu. Použitím prostriedkov, ktoré má k dispozícii, vylúči všetko okrem najužitočnejších a najspoľahlivejších informácií. Je veľa rôznych spôsobov, ako pristupovať ku kritickému mysleniu, ale tu je jeden 5-krokový proces, ktorý vám môže pomôcť vyriešiť veľký počet problémov. Po prvé: sformulujte svoju otázku. Inými slovami, vedzte, čo hľadáte. Nie je to vždy také zrejmé, ako to znie. Napríklad, ak sa rozhodujete, či vyskúšate najnovší diétny výstrelok, vaše dôvody, prečo áno, môžu byť zatienené inými faktormi, ako napríklad tvrdeniami, že výsledok uvidíte len za dva týždne. Ale ak k situácii pristupujete s jasnou vyhliadkou toho, čo vlastne chcete diétou dosiahnuť, či už je to schudnutie, lepšia výživa, alebo získanie viac energie, pripraví vás to na kritické skúmanie tejto informácie, aby ste našli, čo hľadáte, a rozhodli sa, či je ten nový trend naozaj vhodný pre vaše potreby. Po druhé: zhromaždite svoje informácie. Je ich veľa, takže mať jasný cieľ riešenia problému vám pomôže určiť, čo je podstatné. Ak sa rozhodujete pre diétu kvôli zlepšeniu výživy, mohli by ste sa na radu opýtať odborníka alebo vyhľadať svedectvá iných ľudí. Zhromažďovanie informácií vám pomáha zvážiť rôzne možnosti, čo vás posúva bližšie k rozhodnutiu, ktoré vedie k splneniu vášho cieľa. Po tretie: aplikujte informácie, čo je niečo, čo sa robí pýtaním sa kritických otázok. Čeliac rozhodnutiu, spýtajte sa samých seba „Aké predstavy tu pôsobia?“ „Aké predpoklady existujú?“ „Je moja interpretácia informácie logicky rozumná?“ Napríklad, pri e-maili, ktorý vám sľubuje milióny, by ste mali zvážiť: „Čo ovplyvňuje môj prístup k tejto situácii?“ „Predpokladám, že odosielateľ hovorí pravdu?“ „Vzhľadom na dôkazy, je logické predpokladať, že vyhrám nejaké peniaze?“ Po štvrté: zvážte dôsledky. Predstavte si, že je čas volieb a vy ste si vybrali politického kandidáta na základe ich sľubu, že zariadi, aby bolo pre vodičov lacnejšie tankovať benzínom. Na prvý pohľad to znie skvele. Ale čo dlhodobé účinky na životné prostredie? Ak je benzín menej regulovaný cenou, mohlo by to spôsobiť veľký nárast znečistenia vzduchu, čo je nechcený dôsledok, o ktorom je dôležité premýšľať. Po piate: skúmajte iné perspektívy. Spýtajte sa samých seba, prečo je toľko ľudí priťahovaných postojmi druhého politického kandidáta. Aj keď nesúhlasíte s ničím, čo ten kandidát hovorí, skúmanie celého spektra pohľadov môže vysvetliť, prečo postoje, ktoré sa vám nezdajú správne, priťahujú iných. To vám umožní preskúmať alternatívy, vyhodnotiť vlastný výber a napokon vám pomôcť spraviť informovanejšie rozhodnutia. Tento 5-krokový proces je len jeden prostriedok a určite z našich životov nevykorení ťažké rozhodnutia. Ale môže nám pomôcť zvýšiť počet pozitívnych volieb, ktoré urobíme. Kritické myslenie nám môže dať prostriedky na filtrovanie informácií a nájdenie toho, čo hľadáme. A ak ho bude používať dosť ľudí, má moc spraviť svet rozumnejším miestom.