Every day, a sea of decisions stretches before us. Some are small and unimportant, but others have a larger impact on our lives. For example, which politician should I vote for? Should I try the latest diet craze? Or will email make me a millionaire? We're bombarded with so many decisions that it's impossible to make a perfect choice every time. But there are many ways to improve our chances, and one particularly effective technique is critical thinking. This is a way of approaching a question that allows us to carefully deconstruct a situation, reveal its hidden issues, such as bias and manipulation, and make the best decision. If the critical part sounds negative that's because in a way it is. Rather than choosing an answer because it feels right, a person who uses critical thinking subjects all available options to scrutiny and skepticism. Using the tools at their disposal, they'll eliminate everything but the most useful and reliable information. There are many different ways of approaching critical thinking, but here's one five-step process that may help you solve any number of problems. One: formulate your question. In other words, know what you're looking for. This isn't always as straightforward as it sounds. For example, if you're deciding whether to try out the newest diet craze, your reasons for doing so may be obscured by other factors, like claims that you'll see results in just two weeks. But if you approach the situation with a clear view of what you're actually trying to accomplish by dieting, whether that's weight loss, better nutrition, or having more energy, that'll equip you to sift through this information critically, find what you're looking for, and decide whether the new fad really suits your needs. Two: gather your information. There's lots of it out there, so having a clear idea of your question will help you determine what's relevant. If you're trying to decide on a diet to improve your nutrition, you may ask an expert for their advice, or seek other people's testimonies. Information gathering helps you weigh different options, moving you closer to a decision that meets your goal. Three: apply the information, something you do by asking critical questions. Facing a decision, ask yourself, "What concepts are at work?" "What assumptions exist?" "Is my interpretation of the information logically sound?" For example, in an email that promises you millions, you should consider, "What is shaping my approach to this situation?" "Do I assume the sender is telling the truth?" "Based on the evidence, is it logical to assume I'll win any money?" Four: consider the implications. Imagine it's election time, and you've selected a political candidate based on their promise to make it cheaper for drivers to fill up on gas. At first glance, that seems great. But what about the long-term environmental effects? If gasoline use is less restricted by cost, this could also cause a huge surge in air pollution, an unintended consequence that's important to think about. Five: explore other points of view. Ask yourself why so many people are drawn to the policies of the opposing political candidate. Even if you disagree with everything that candidate says, exploring the full spectrum of viewpoints might explain why some policies that don't seem valid to you appeal to others. This will allow you to explore alternatives, evaluate your own choices, and ultimately help you make more informed decisions. This five-step process is just one tool, and it certainly won't eradicate difficult decisions from our lives. But it can help us increase the number of positive choices we make. Critical thinking can give us the tools to sift through a sea of information and find what we're looking for. And if enough of us use it, it has the power to make the world a more reasonable place.
O mare de decizii se întinde zilnic în fața noastră. Unele sunt mici și neimportante, dar altele au un impact sporit asupra vieții noastre. De exemplu, cu care politician să votez? Ar trebui să încerc dieta cea mai la modă? Sau mă va face email-ul milionară? Suntem bombardați cu atâtea decizii încât e imposibil să facem alegerea perfectă de fiecare dată. Sunt, însă, multe feluri de a ne îmbunătăți șansele, iar o tehnică eficientă este gândirea critică. E un mod de a aborda o întrebare care ne permite să demontăm cu grijă o situație, să-i relevăm părțile ascunse, cum ar fi prejudecata și manipularea, și să luăm cea mai bună decizie. Dacă partea critică sună negativ, asta e pentru că, într-un fel, așa și e. Decât să aleagă un răspuns pentru că pare corect, o persoană ce folosește gândirea critică cercetează amănunțit și cu scepticism toate opțiunile. Folosind instrumentele disponibile vor elimina tot, mai puțin informațiile cele mai utile și sigure. Există multe moduri diferite de a aborda gândirea critică, însă iată un proces în 5 etape care vă poate ajuta să rezolvați orice număr de probleme. Unu: formulați întrebarea. Cu alte cuvinte, să știți ce căutați. Nu e întotdeauna atât de direct cum sună. De exemplu, dacă vă hotărâți să încercați cea mai nouă dietă, motivele pentru a face asta ar putea fi ascunse de alți factori, precum afirmația că veți vedea rezultatele în doar două săptămâni. Dar dacă abordați situația cu imaginea clară a ceea ce vreți să obțineți ținând dietă, fie scăderea în greutate, nutriție mai bună, sau mai multă energie, asta vă va ajuta să examinați informațiile în mod critic, să găsiți ce căutați, să decideți dacă noul moft chiar vă satisface nevoile. Doi: strângeți informații. Sunt o mulțime, deci a avea o idee clară a întrebării vă va ajuta să determinați ce e relevant. Dacă încercați să alegeți o dietă pentru îmbunătățirea nutriției, puteți cere sfatul unui expert sau căuta declarațiile altor oameni. Informațiile strânse vă ajută să comparați opțiunile, fiind astfel mai aproape de decizia prin care vă atingeți scopul. Trei: puneți informațiile în aplicare, lucru pe care îl faceți punând întrebări critice. În fața unei decizii, întrebați-vă: „Ce concepte acționează?” „Ce ipoteze sunt?” „E logic și valid modul meu de interpretare a informației?” De exemplu, la un email care vă promite milioane, ar trebui să vă întrebați: „Ce anume îmi influențează abordarea situației?” „Presupun că expeditorul spune adevărul?” „Bazându-mă pe dovezi, e logic să presupun că voi câștiga bani?” Patru: gândiți-vă la implicații. Imaginați-vă că e perioada electorală și ați ales un candidat politic bazându-vă pe promisiunea sa de a ieftini benzina. La prima vedere, pare minunat. Dar cum rămâne cu efectele pe termen lung asupra mediului? Dacă benzina e mai puțin restricționată de preț, asta ar putea duce la o creștere imensă a poluării aerului, o consecință neintenționată, la care e important să ne gândim. Cinci: studiați alte puncte de vedere. Întrebați-vă de ce atât de mulți oameni sunt atrași de politica contra-candidatului politic. Chiar dacă nu sunteți de acord cu nimic din ce spune acesta, explorarea întregului spectru de puncte de vedere poate să clarifice de ce unele politici ce nu vi se par valide, îi atrag pe alții. Asta vă va permite să explorați alternative, să vă evaluați șansele, și vă va ajuta să luați decizii mult mai informate. Acest proces în 5 pași e doar un instrument, și cu siguranță nu va eradica deciziile dificile din viața noastră. Însă ne poate ajuta să ne creștem numărul de alegeri pozitive făcute. Gândirea critică ne poate da instrumentele de selectare dintr-o mare de informații pentru a găsi ceea ce căutăm. Dacă o folosesc destui oameni, are puterea de a transforma lumea într-un loc mai rezonabil.