Every day, a sea of decisions stretches before us. Some are small and unimportant, but others have a larger impact on our lives. For example, which politician should I vote for? Should I try the latest diet craze? Or will email make me a millionaire? We're bombarded with so many decisions that it's impossible to make a perfect choice every time. But there are many ways to improve our chances, and one particularly effective technique is critical thinking. This is a way of approaching a question that allows us to carefully deconstruct a situation, reveal its hidden issues, such as bias and manipulation, and make the best decision. If the critical part sounds negative that's because in a way it is. Rather than choosing an answer because it feels right, a person who uses critical thinking subjects all available options to scrutiny and skepticism. Using the tools at their disposal, they'll eliminate everything but the most useful and reliable information. There are many different ways of approaching critical thinking, but here's one five-step process that may help you solve any number of problems. One: formulate your question. In other words, know what you're looking for. This isn't always as straightforward as it sounds. For example, if you're deciding whether to try out the newest diet craze, your reasons for doing so may be obscured by other factors, like claims that you'll see results in just two weeks. But if you approach the situation with a clear view of what you're actually trying to accomplish by dieting, whether that's weight loss, better nutrition, or having more energy, that'll equip you to sift through this information critically, find what you're looking for, and decide whether the new fad really suits your needs. Two: gather your information. There's lots of it out there, so having a clear idea of your question will help you determine what's relevant. If you're trying to decide on a diet to improve your nutrition, you may ask an expert for their advice, or seek other people's testimonies. Information gathering helps you weigh different options, moving you closer to a decision that meets your goal. Three: apply the information, something you do by asking critical questions. Facing a decision, ask yourself, "What concepts are at work?" "What assumptions exist?" "Is my interpretation of the information logically sound?" For example, in an email that promises you millions, you should consider, "What is shaping my approach to this situation?" "Do I assume the sender is telling the truth?" "Based on the evidence, is it logical to assume I'll win any money?" Four: consider the implications. Imagine it's election time, and you've selected a political candidate based on their promise to make it cheaper for drivers to fill up on gas. At first glance, that seems great. But what about the long-term environmental effects? If gasoline use is less restricted by cost, this could also cause a huge surge in air pollution, an unintended consequence that's important to think about. Five: explore other points of view. Ask yourself why so many people are drawn to the policies of the opposing political candidate. Even if you disagree with everything that candidate says, exploring the full spectrum of viewpoints might explain why some policies that don't seem valid to you appeal to others. This will allow you to explore alternatives, evaluate your own choices, and ultimately help you make more informed decisions. This five-step process is just one tool, and it certainly won't eradicate difficult decisions from our lives. But it can help us increase the number of positive choices we make. Critical thinking can give us the tools to sift through a sea of information and find what we're looking for. And if enough of us use it, it has the power to make the world a more reasonable place.
私たちの日常は決断を迫られる場面に あふれています 小さく 些細な決断もありますが 生活に重大な影響を与える 決断もあります たとえば どちらの政治家に投票しようか? 今 話題の食生活を試すべきか? メールで億万長者になれるのか? 決断を迫られる機会が これだけ多いと 毎回 完璧な選択をするというのは 不可能です しかし良い選択をする確率を 上げる方法は たくさんあり 中でも特に効果的なのは 批判的思考です この方法で問題に取り組むと 状況を注意深く分析し 先入観やごまかしなどの 隠れた問題点を明らかにして 最善の決断ができるようになります 「批判的」に否定的な響きがあるのは 事実そういう部分があるからです なんとなく良さそうという理由で 選ぶのではなく 批判的思考を使う人は 考えうる選択肢のすべてに対し 懐疑的な態度で精査します この道具を使いこなして もっとも有益で信頼できる情報以外は すべて取り除いていきます 批判的思考に近づく方法は いろいろありますが 今日ご紹介する5段階のプロセスで 問題がいくらでも解決できるように なるかもしれません その1 自分の疑問をはっきりさせる つまり自分が何を求めているか 自覚するのです 口で言うほど 簡単ではない場合もあります たとえば 今 話題の食生活を 試すかどうか決める場合 試す理由が曖昧なことがあります 他の要因があるせいです 「たった2週間で結果が出る」という 売り文句などがそうです しかし この状況に対し 新しい食生活によって 達成しようとしていること― 体重を減らすにしろ 栄養を摂るにしろ 体力をつけるにしろ それがはっきり見えていれば 情報を取捨選択でき 自分の求めるものを見つけ 話題の方法が自分のニーズに本当に 合っているか判断できるようになります その2 情報を集める 情報はどっさりあります 自分の疑問がはっきりしていると それに直結する情報を選び出せます 栄養を改善するために 食生活を変えようと思ったなら 専門家にアドバイスを求めたり 他の人の証言を探したりするでしょう 情報を収集することで 様々な選択肢を比較検討し 目標に合った決断に 近づくことができます その3 情報を利用する ここで行われるのは 批判的な質問の投げかけです 決断に際して自問するのです 「どんな考えが影響しているだろう?」 「何が前提になっている?」 「情報に対する自分の解釈は 理にかなっているかな?」 たとえば「必ず大金が手に入る」 というメールが届いたら 「この状況に対する自分の行動の 決め手になっているのは何だろう?」 「送り主が真実を語っていると思う?」 「証拠を踏まえて考えると お金が手に入るという前提は論理的か?」 その4 どういうことになるか予想する 選挙の時期だと思ってください あなたは ある候補者を選びました 車を運転する人のために ガソリン代を値下げすると 約束したからです 一見したところ すごく良さそうです でも長期的な環境への影響は どうでしょうか ガソリン代によって使用量が 抑えられているのに その制約が緩んだら 急激に大気汚染が進むなど 予期せぬ重大な影響をもたらす 可能性があります その5 別の観点を探る 対立候補の政策に魅力を感じる人が なぜ大勢いるのか 自分に問いかけましょう その候補が言うことに ひとつも賛成できなくても あらゆる見解を検証することで 自分には正当と思えない政策が他の人たちを 引きつける理由が明らかになるかもしれません これによって 代替案を探ることや 自分の選択の査定や 最終的には十分な情報を得た上での 決断ができるようになります この5段階のプロセスは 1つの道具に過ぎませんし 生活の難しい決断をすっかり 消してくれるわけでもありませんが 私たちが確かな選択をする場面を 増やしてくれます 批判的思考は大量の情報を取捨選択して 探し物を見つけるための 道具を授けてくれます 十分な数の使い手がいれば その力で世界はもっと 分別のある場所に変わります