Every day, a sea of decisions stretches before us. Some are small and unimportant, but others have a larger impact on our lives. For example, which politician should I vote for? Should I try the latest diet craze? Or will email make me a millionaire? We're bombarded with so many decisions that it's impossible to make a perfect choice every time. But there are many ways to improve our chances, and one particularly effective technique is critical thinking. This is a way of approaching a question that allows us to carefully deconstruct a situation, reveal its hidden issues, such as bias and manipulation, and make the best decision. If the critical part sounds negative that's because in a way it is. Rather than choosing an answer because it feels right, a person who uses critical thinking subjects all available options to scrutiny and skepticism. Using the tools at their disposal, they'll eliminate everything but the most useful and reliable information. There are many different ways of approaching critical thinking, but here's one five-step process that may help you solve any number of problems. One: formulate your question. In other words, know what you're looking for. This isn't always as straightforward as it sounds. For example, if you're deciding whether to try out the newest diet craze, your reasons for doing so may be obscured by other factors, like claims that you'll see results in just two weeks. But if you approach the situation with a clear view of what you're actually trying to accomplish by dieting, whether that's weight loss, better nutrition, or having more energy, that'll equip you to sift through this information critically, find what you're looking for, and decide whether the new fad really suits your needs. Two: gather your information. There's lots of it out there, so having a clear idea of your question will help you determine what's relevant. If you're trying to decide on a diet to improve your nutrition, you may ask an expert for their advice, or seek other people's testimonies. Information gathering helps you weigh different options, moving you closer to a decision that meets your goal. Three: apply the information, something you do by asking critical questions. Facing a decision, ask yourself, "What concepts are at work?" "What assumptions exist?" "Is my interpretation of the information logically sound?" For example, in an email that promises you millions, you should consider, "What is shaping my approach to this situation?" "Do I assume the sender is telling the truth?" "Based on the evidence, is it logical to assume I'll win any money?" Four: consider the implications. Imagine it's election time, and you've selected a political candidate based on their promise to make it cheaper for drivers to fill up on gas. At first glance, that seems great. But what about the long-term environmental effects? If gasoline use is less restricted by cost, this could also cause a huge surge in air pollution, an unintended consequence that's important to think about. Five: explore other points of view. Ask yourself why so many people are drawn to the policies of the opposing political candidate. Even if you disagree with everything that candidate says, exploring the full spectrum of viewpoints might explain why some policies that don't seem valid to you appeal to others. This will allow you to explore alternatives, evaluate your own choices, and ultimately help you make more informed decisions. This five-step process is just one tool, and it certainly won't eradicate difficult decisions from our lives. But it can help us increase the number of positive choices we make. Critical thinking can give us the tools to sift through a sea of information and find what we're looking for. And if enough of us use it, it has the power to make the world a more reasonable place.
בכל יום, ניצב בפנינו ים של החלטות. חלקן קטנות ולא חשובות, אבל לאחרות יש השפעה גדולה על חיינו. לדוגמה, לאיזה פוליטיקאי להצביע? האם לנסות את שגעון הדיאטה האחרון? או האם אי-מייל יעשה אותי למליונרית? אנחנו מופצצים בכל כך הרבה החלטות שבלתי אפשרי לבחור תמיד באופן מושלם. אבל יש הרבה דרכים לשפר את הסיכויים, ושיטה יעילה במיוחד היא חשיבה ביקורתית. זו דרך לגשת לשאלה שמאפשרת לנו לפרק בזהירות את המצב, לגלות נושאים החבויים, כמו הטיות ומניפולציות, ולקבל את ההחלטה הכי טובה. החלק הביקורתי אולי נשמע שלילי ובמובן מסויים זה נכון. במקום לבחור תשובה כי היא מרגישה נכונה, אדם שמשתמש בחשיבה ביקורתית בוחן את כל האופציות הזמינות בספקנות. בשימוש בכלים שלרשותם, הם יבטלו הכל פרט למידע הכי שימושי ואמין. יש הרבה דרכים לגשת לחשיבה ביקורתית, אבל יש תהליך אחד בן חמישה שלבים שאולי יעזור לכם לפתור מספר בעיות. אחד: נסחו את השאלה. במילים אחרות, דעו מה אתם מחפשים. זה לא תמיד פשוט כמו שזה נשמע. לדוגמה, אם אתם מתלבטים אם לנסות את שיגעון הדיאטה החדש, הסיבות לכך אולי מוסתרות על ידי גורמים אחרים, כמו טענות שתראו תוצאות תוך שבועיים בלבד. אבל אם אתם ניגשים למצב עם הבנה ברורה של היעדים שאתם מנסים להשיג דרך הדיאטה, בין אם זה איבוד משקל, תזונה טובה יותר, או יותר אנרגיה, זה יעזור לכם לסנן את המידע בביקורתיות, למצוא מה שאתם מחפשים, ולהחליט אם השיגעון החדש באמת מתאים למה שאתם צריכים. שניים: אספו את המידע. יש הרבה מידע, אז אם יש לכם רעיון ברור על השאלה שלכם זה יעזור לכם להחליט מה רלוונטי. אם אתם מנסים להחליט על דיאטה כדי לשפר את התזונה שלכם, אתם אולי תבקשו עצה ממומחה, או תחפשו עדויות של אנשים אחרים. איסוף מידע עוזר לכם לשקול אופציות שונות, ומקרב אתכם להחלטה שעומדת במטרות שלכם. שלושה: השתמשו במידע, למשל ע"י שאלת שאלות ביקורתיות. כשאתם עומדים בפני החלטות, שאלו את עצמכם, "איזה רעיונות פועלים כאן?" "אילו הנחות קיימות?" "האם הפירוש שלי למידע הגיוני?" לדוגמה, באי-מייל שמבטיח מיליונים, אתם צריכים לחשוב, "מה מעצב את הגישה שלי למצב הזה?" "האם אני מניחה שהשולח מספר את האמת?" "בהתבסס על העדויות, האם זה הגיוני שאזכה בכסף?" ארבעה: שקלו מהן ההשלכות. דמיינו שזה הזמן לבחירות, ובחרתם מועמד בהתבסס על ההבטחות שלהם להוזיל את מחיר הדלק. במבט ראשון, זה נראה מעולה. אבל מה בנוגע להשפעות הסביבתיות לטווח ארוך? אם המחיר הזול יגביר את השימוש בדלק, זה עלול לגרום לעליה גדולה בזיהום אויר, תוצאה לא מכוונת שחשוב לחשוב עליה. חמשה: בדקו נקודות מבט אחרות. שאלו את עצמכם למה כל כך הרבה אנשים נמשכים למדיניות של המועמד הפוליטי הנגדי. אפילו אם אתם לא מסכימים עם כל מה שהמועמד אומר, בדיקת כל ספקטרום הדעות אולי תבהיר לכם למה רעיונות שלא מקובלים עליכם, יכולים לקסום לאחרים. זה יאפשר לכם לחקור את האפשרויות, להעריך את הבחירות שלכם, ולבסוף לעזור לכם לקבל החלטות מושכלות יותר. תהליך חמשת השלבים הוא רק כלי אחד, והוא בהחלט לא ימנע החלטות קשות בחיינו. אבל הוא יכול לעזור לנו להגביר את מספר הבחירות הטובות שנעשה. חשיבה ביקורתית יכולה לתת לנו כלים לסנן ים של מידע ולמצוא את מה שאנחנו מחפשים. ואם מספיק מאיתנו ישתמשו בה, יש לה את הכוח להפוך את העולם למקום יותר הגיוני.