Every day, a sea of decisions stretches before us. Some are small and unimportant, but others have a larger impact on our lives. For example, which politician should I vote for? Should I try the latest diet craze? Or will email make me a millionaire? We're bombarded with so many decisions that it's impossible to make a perfect choice every time. But there are many ways to improve our chances, and one particularly effective technique is critical thinking. This is a way of approaching a question that allows us to carefully deconstruct a situation, reveal its hidden issues, such as bias and manipulation, and make the best decision. If the critical part sounds negative that's because in a way it is. Rather than choosing an answer because it feels right, a person who uses critical thinking subjects all available options to scrutiny and skepticism. Using the tools at their disposal, they'll eliminate everything but the most useful and reliable information. There are many different ways of approaching critical thinking, but here's one five-step process that may help you solve any number of problems. One: formulate your question. In other words, know what you're looking for. This isn't always as straightforward as it sounds. For example, if you're deciding whether to try out the newest diet craze, your reasons for doing so may be obscured by other factors, like claims that you'll see results in just two weeks. But if you approach the situation with a clear view of what you're actually trying to accomplish by dieting, whether that's weight loss, better nutrition, or having more energy, that'll equip you to sift through this information critically, find what you're looking for, and decide whether the new fad really suits your needs. Two: gather your information. There's lots of it out there, so having a clear idea of your question will help you determine what's relevant. If you're trying to decide on a diet to improve your nutrition, you may ask an expert for their advice, or seek other people's testimonies. Information gathering helps you weigh different options, moving you closer to a decision that meets your goal. Three: apply the information, something you do by asking critical questions. Facing a decision, ask yourself, "What concepts are at work?" "What assumptions exist?" "Is my interpretation of the information logically sound?" For example, in an email that promises you millions, you should consider, "What is shaping my approach to this situation?" "Do I assume the sender is telling the truth?" "Based on the evidence, is it logical to assume I'll win any money?" Four: consider the implications. Imagine it's election time, and you've selected a political candidate based on their promise to make it cheaper for drivers to fill up on gas. At first glance, that seems great. But what about the long-term environmental effects? If gasoline use is less restricted by cost, this could also cause a huge surge in air pollution, an unintended consequence that's important to think about. Five: explore other points of view. Ask yourself why so many people are drawn to the policies of the opposing political candidate. Even if you disagree with everything that candidate says, exploring the full spectrum of viewpoints might explain why some policies that don't seem valid to you appeal to others. This will allow you to explore alternatives, evaluate your own choices, and ultimately help you make more informed decisions. This five-step process is just one tool, and it certainly won't eradicate difficult decisions from our lives. But it can help us increase the number of positive choices we make. Critical thinking can give us the tools to sift through a sea of information and find what we're looking for. And if enough of us use it, it has the power to make the world a more reasonable place.
Un océan de décisions. Certaines sans grandes conséquences, mais d'autres sont cruciales. Par exemple, pour quel politicien dois-je voter ? Dois-je essayer le dernier régime à la mode ? Ou ce courriel va-t-il me rendre millionnaire ? Nous sommes bombardés de tant de décisions qu'il est impossible de faire le bon choix à chaque fois. Mais il y a bien des façons d'améliorer nos choix, et une technique particulièrement efficace est la pensée critique. Cette façon d'appréhender la question nous permet de déconstruire avec soin une situation, de révéler ses difficultés masquées, comme des biais et manipulations, et de prendre la meilleure décision. Si le mot « critique » sonne négativement, c'est parce qu'il l'est en un sens. Plutôt que de choisir une réponse qui semble bonne, une personne qui utilise la pensée critique examine tous les choix pour les disséquer et les éliminer. En utilisant ces outils, elle éliminera toutes les informations à l'exception des plus utiles et fiables. Il y a bien des façons d'utiliser la pensée critique, mais il y a un processus en cinq points qui peut vous aider à résoudre toutes sortes de problèmes. Un : formuler sa question. En d'autres termes, savoir ce que l'on cherche. Ce n'est pas toujours aussi simple que ça en a l'air. Par exemple, si vous vous demandez si vous allez essayer un régime à la mode, vos motivations peuvent être influencées par certains arguments, comme la prétention d'obtenir des résultats perceptibles sous deux semaines. Mais si vous appréhendez la situation avec une approche claire de vos objectifs, que ce soit maigrir, améliorer l'alimentation ou avoir plus d'énergie, cela vous arme pour examiner l'information spécifiquement, trouver ce que vous cherchez, et décider si la nouvelle mode répond réellement à vos besoins. Deux : recueillir les informations. Il y en a beaucoup, avoir une idée claire de votre question vous aidera à déterminer ce qui compte. Si vous recherchez un régime pour améliorer votre alimentation, vous pouvez demander l'avis d'un expert, ou chercher le témoignage d'autres personnes. Le recueil d'information vous aide à peser les différentes options, pour vous approcher d'un choix correspondant à vos objectifs. Trois : utiliser l'information, ce que vous faites en posant des questions essentielles. Face à une décision, demandez-vous « Quels concepts sont en jeu ? » « Quelles sont les hypothèses ? » « Mon interprétation de l'information est-elle logique ? » Par exemple, dans un courriel qui vous promet des millions, vous devriez considérer, « Qu'est-ce qui construit ma lecture de la situation ? » « Est-ce que je crois l'expéditeur ? » « D'après les preuves, est-ce logique de croire que je vais gagner de l'argent ? » Quatre : considérer les implications. Imaginez que c'est la période électorale, et que vous avez sélectionné un candidat sur sa promesse de rendre le plein à la pompe moins cher pour les automobilistes. A première vue, cela semble super. Mais pour quels effets environnementaux à long terme ? Si l'essence utilisée est moins limitée par le coût, cela pourrait aussi causer une hausse énorme de la pollution, une conséquence indésirable qu'il est important de prendre en compte. Cinq : examinez d'autres points de vue. Demandez-vous pourquoi tant de personne sont attirées par la politique du candidat opposé. Malgré votre désaccord avec tout ce que ce candidat dit, prendre en compte la totalité des points de vue peut expliquer pourquoi certains apprécient des propositions invalides. Cela vous permettra d'examiner d'autres alternatives, d'évaluer vos propres choix, pour finalement prendre une décision mieux informée. Ce processus en cinq points est juste un outil, et il ne va certainement pas éliminer les décisions difficiles de nos vies. Mais il peut nous aider à augmenter le nombre de bonnes décisions prises. La pensée critique peut nous permettre de nous dépêtrer d'un océan d'informations et de trouver ce que nous cherchons. Si nous l'utilisons suffisamment, il a le pouvoir de rendre ce monde plus raisonnable.