Κάθε μέρα, μια θάλασσα αποφάσεων ξανοίγεται μπροστά μας. Κάποιες είναι μικρές και ασήμαντες, άλλες έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στις ζωές μας. Για παράδειγμα, ποιον πολιτικό να ψηφίσω; Να δοκιμάσω την τελευταία πολύκροτη δίαιτα; Ή, θα γίνω εκατομμυριούχος με ένα ηλεκτρονικό μήνυμα? Βομβαρδιζόμαστε από τόσες πολλές αποφάσεις που είναι εν τέλει αδύνατο να λαμβάνουμε κάθε φορά τη σωστή απόφαση. Υπάρχουν όμως πολλοί τρόποι για να αυξήσουμε τις πιθανότητες μας, και μία ιδιαιτέρως αποτελεσματική τεχνική, είναι η κριτική σκέψη: Ένας τρόπος προσέγγισης μιας ερώτησης που μας επιτρέπει να αποδομήσουμε προσεκτικά μια κατάσταση, να αποκαλύψουμε κρυμμένα ζητήματα, όπως η προκατάληψη κι η χειραγώγηση, και να πάρουμε την καλύτερη απόφαση. Το κριτικό κομμάτι ακούγεται αρνητικό επειδή είναι κατά κάποιον τρόπο. Αντί να επιλέξει μια απάντηση επειδή τη νιώθει σωστή, ένα άτομο που χρησιμοποιεί την κριτική σκέψη υποβάλλει όλες τις πιθανές επιλόγες σε ενδελεχή έλεγχο και σκεπτικισμό. Με τα εργαλεία στην κατοχή τους, θα εξαλείψουν τα πάντα εκτός από τις πιο χρήσιμες κι αξιόπιστες πληροφορίες. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι προσέγγισης της κριτικής σκέψης, υπάρχει όμως μία διαδικασία πέντε βημάτων που ίσως σε βοηθήσει να λύσεις οποιονδήποτε αριθμό προβλημάτων. Ένα: διατύπωσε την ερώτησή σου. Με άλλα λόγια, διαπίστωσε τι αναζητείς. Αυτό δεν είναι πάντα τόσο εύκολο όσο ακούγεται. Για παράδειγμα, αν αποφασίζεις για το αν θα δοκιμάσεις τη νέα δίαιτα, οι λόγοι για να την κάνεις μπορεί να επηρεάζονται από άλλους παράγοντες, όπως ισχυρισμούς ότι θα δεις αποτελέσματα σε μόλις δύο εβδομάδες. Αλλά, αν προσεγγίσεις την κατάσταση γνωρίζοντας τι ακριβώς επιθυμείς να επιτύχεις με τη δίαιτα, είτε είναι απώλεια βάρους, καλύτερη διατροφή, ή περισσότερη ενέργεια, θα εξοπλιστείς ώστε να επεξεργαστείς αυτή την πληροφορία με κριτική σκέψη, να βρείς αυτό που ψάχνεις και να αποφασίσεις αν αυτή η νέα δίαιτα ικανοποιεί τις ανάγκες σου. Δύο: συγκέντρωσε πληροφορίες. Υπάρχουν πολλές εκεί έξω, επομένως η σωστή ερώτηση θα σε βοηθήσει να καθορίσεις τι είναι σχετικό. Αν επιθυμείς μια δίαιτα που θα βελτιώσει τη διατροφή σου, μπορείς να ζητήσεις τη συμβουλή ενός ειδικού, ή να ζητήσεις να μάθεις την εμπειρία άλλων. Η συλλογή πληροφοριών βοηθάει να ζυγίσεις διάφορες επιλογές, πλησιάζοντας έτσι σε μια απόφαση που να εκπληρώνει το στόχο σου. Τρία: Εφάρμοσε την πληροφορία, κάτι που κάνεις θέτοντας κριτικές ερωτήσεις. Μπροστά σε μια απόφαση, διερωτήσου, «Με ποια ζητήματα είμαι αντιμέτωπος;» «Ποιες προσδοκίες υπάρχουν;» «Είναι η ερμηνεία των πληροφοριών μου λογικά αποδεκτή;» Παράδειγμα, αν ένα ηλεκτρονικό μήνυμα σού υπόσχεται εκατομμύρια, οφείλεις να σκεφτείς «Τι επηρεάζει τη στάση μου σε αυτή την κατάσταση;» «Δέχομαι ότι ο αποστολέας λέει την αλήθεια;» «Βάσει των γεγονότων, είναι λογικό να πιστεύω ότι θα κερδίσω εγώ λεφτά;» Τέσσερα: Αναλογίσου τις επιπτώσεις. Φαντάσου ότι είναι περίοδος εκλογών, και έχεις επιλέξει έναν πολιτικό υποψήφιο με βάση την υπόσχεσή του να μειώσει την τιμή της βενζίνης. Με την πρώτη ματιά, φαίνεται εκπληκτικό. Και οι μακροπρόθεσμες περιβαλλοντικές επιπτώσεις; Αν η χρήση της βενζίνης δεν περιορίζεται από την τιμή της, αυτό θα μπορούσε να επισπεύσει τρομακτικά τη μόλυνση του αέρα, μια ακούσια επίπτωση που είναι σημαντικό να λαμβάνεται υπ' όψιν. Πέντε: Ανακάλυψε νέους τρόπους σκέψης. Ρώτα τον εαυτό σου γιατί τόσοι άνθρωποι ελκύονται από τις προτάσεις του αντίπαλου πολιτικού υποψηφίου. Ακόμα κι αν διαφωνείς με ό,τι υποστηρίζει αυτός ο υποψήφιος, ανακαλύπτοντας το πλήρες φάσμα των διαφόρων απόψεων ίσως καταλάβεις γιατί κάποιες πολιτικές απόψεις απορριπτέες από σένα, υποστηρίζονται από άλλους. Αυτό θα σου επιτρέψει να ανακαλύπτεις εναλλακτικές, να αξιολογείς τις επιλογές σου, και θα σε βοηθήσει να παίρνεις πιο ενημερωμένες αποφάσεις. Αυτή η διαδικασία πέντε βημάτων είναι μόνο ένα εργαλείο και σίγουρα δεν θα εξαλείψει τις δύσκολες αποφάσεις από τη ζωή μας. Μπορεί όμως να μας βοηθήσει να αυξήσουμε τον αριθμό των θετικών μας επιλογών. Η κριτική σκέψη μας δίνει τα εργαλεία να διασχίσουμε μια θάλασσα πληροφοριών και να βρούμε αυτό που ψάχνουμε. Αν τη χρησιμοποιούμε, έχει τη δύναμη να μετατρέψει τον κόσμο σε ένα πιο λογικό μέρος.
Every day, a sea of decisions stretches before us. Some are small and unimportant, but others have a larger impact on our lives. For example, which politician should I vote for? Should I try the latest diet craze? Or will email make me a millionaire? We're bombarded with so many decisions that it's impossible to make a perfect choice every time. But there are many ways to improve our chances, and one particularly effective technique is critical thinking. This is a way of approaching a question that allows us to carefully deconstruct a situation, reveal its hidden issues, such as bias and manipulation, and make the best decision. If the critical part sounds negative that's because in a way it is. Rather than choosing an answer because it feels right, a person who uses critical thinking subjects all available options to scrutiny and skepticism. Using the tools at their disposal, they'll eliminate everything but the most useful and reliable information. There are many different ways of approaching critical thinking, but here's one five-step process that may help you solve any number of problems. One: formulate your question. In other words, know what you're looking for. This isn't always as straightforward as it sounds. For example, if you're deciding whether to try out the newest diet craze, your reasons for doing so may be obscured by other factors, like claims that you'll see results in just two weeks. But if you approach the situation with a clear view of what you're actually trying to accomplish by dieting, whether that's weight loss, better nutrition, or having more energy, that'll equip you to sift through this information critically, find what you're looking for, and decide whether the new fad really suits your needs. Two: gather your information. There's lots of it out there, so having a clear idea of your question will help you determine what's relevant. If you're trying to decide on a diet to improve your nutrition, you may ask an expert for their advice, or seek other people's testimonies. Information gathering helps you weigh different options, moving you closer to a decision that meets your goal. Three: apply the information, something you do by asking critical questions. Facing a decision, ask yourself, "What concepts are at work?" "What assumptions exist?" "Is my interpretation of the information logically sound?" For example, in an email that promises you millions, you should consider, "What is shaping my approach to this situation?" "Do I assume the sender is telling the truth?" "Based on the evidence, is it logical to assume I'll win any money?" Four: consider the implications. Imagine it's election time, and you've selected a political candidate based on their promise to make it cheaper for drivers to fill up on gas. At first glance, that seems great. But what about the long-term environmental effects? If gasoline use is less restricted by cost, this could also cause a huge surge in air pollution, an unintended consequence that's important to think about. Five: explore other points of view. Ask yourself why so many people are drawn to the policies of the opposing political candidate. Even if you disagree with everything that candidate says, exploring the full spectrum of viewpoints might explain why some policies that don't seem valid to you appeal to others. This will allow you to explore alternatives, evaluate your own choices, and ultimately help you make more informed decisions. This five-step process is just one tool, and it certainly won't eradicate difficult decisions from our lives. But it can help us increase the number of positive choices we make. Critical thinking can give us the tools to sift through a sea of information and find what we're looking for. And if enough of us use it, it has the power to make the world a more reasonable place.