With medical students restraining the patient and onlookers eagerly awaiting, Scottish surgeon Robert Liston poised himself to begin. In quick succession, he cut his patient’s flesh, sawed through their tibia and fibula and, within just a few minutes, the amputation was complete. It was the 1830s and Liston was renowned for his surgical speed. This was important because, before anesthesia was widely used, patients had to consciously endure every moment of surgery.
의대생들은 환자를 붙잡고 있고 구경꾼들은 손에 땀을 쥐는 가운데, 스코틀랜드 외과 의사 로버트 리스턴이 시작할 준비를 합니다. 아주 빠르게 환자의 살을 베고 정강이뼈와 종아리뼈를 톱질하여 몇 분 만에 절단 수술을 완료했습니다. 1830년대에 리스턴은 빠른 수술 속도로 유명했습니다. 수술 속도는 중요했는데 마취제가 널리 사용되기 전에는 환자들은 수술이 진행되는 동안 맨정신으로 버텨야 했거든요.
The quest for anesthetics that could induce unconsciousness and enable more meticulous surgeries launched long before Liston. Around 200 CE, Chinese physician Hua Tuo described mixing alcohol with a powder of various ingredients to anesthetize patients. And 13th century Arab surgeon Ibn al-Quff described patients taking anesthetics, likely inhaling drugs like cannabis, opium, and mandrake, from saturated sponges.
무의식을 유도해서 좀 더 꼼꼼한 수술을 할 수 있게 해주는 마취제에 대한 연구는 리스턴 훨씬 전부터 있었습니다. 서기 200년쯤에 중국 의사 화타는 알코올에 다양한 재료들을 섞어 환자를 마취하는 방법을 전했습니다. 13세기에는 아랍 외과 의사 이븐 알 커프가 카나비스, 양귀비, 맨드레이크를 적신 스펀지를 이용해 약물을 흡입하게 해서 환자를 마취했다고 합니다.
By the end of the 1700s, many scientists were pondering chemistry’s medical applications. This led to a profusion of anesthetic advancements involving three main players: nitrous oxide, ether, and chloroform.
17세기 후반에는 많은 과학자들이 화학을 의학에 응용할 방법을 연구하고 있었습니다. 이로 인해 주요 세 물질 같은 마취제 분야의 발전이 있었습니다. 아산화 질소, 에테르, 클로로포름입니다.
In 1799, English chemist Humphry Davy began experimenting with nitrous oxide, or laughing gas— inhaling it himself and observing its effects on friends. Davy noted that its pain-relieving abilities might make it useful for surgical operations— but it would be decades before that happened. This was, at least in part, because some surgeons and patients were skeptical of the effectiveness and safety of anesthetic drugs.
1799년 영국 화학자 험프리 데이비는 아산화 질소, 즉, 웃음 가스를 실험했고, 스스로도 가스를 들이마시고 가스를 마신 친구들을 관찰했습니다. 데이비는 이 물질의 고통 완화 효과가 수슬 과정에서 유용할 것이라 생각했지만 실제로 사용되기까지는 수십 년이 걸렸습니다. 이건, 적어도 일부는, 일부 외과 의사와 환자들이 마취약의 효과와 안전성에 대해 회의적이었기 때문입니다.
In 1804, Japanese surgeon Seishū Hanaoka successfully removed a breast tumor from a patient anesthetized with a mix of medicinal herbs. But the news stayed in Japan indefinitely.
1804년, 일본 외과 의사 하나오카 세이슈는 약용 식물을 혼합해 환자를 마취하고 유방암 제거 수술에 성공했습니다. 하지만 이 소식은 일본 밖으로 퍼져나가지 못했습니다.
Eventually, ether started garnering medical attention. It was first formulated centuries before then came to be used recreationally. During the so-called “ether frolics” of the early 1800s, an American physician noted that the fall he suffered while using ether was painless. In 1842, he etherized a patient and successfully removed a tumor from his neck.
마침내, 에테르가 의학적 관심을 얻기 시작했습니다. 이 화합물은 몇 세기 전에 처음 제조되었고 오락 목적으로 사용되었습니다. ‘에테르 놀이’라고 불리던 1800년대 초기에, 한 미국 의사는 에테르 사용 중에 넘어진 적이 있는데 고통을 느끼지 않았다고 기록했습니다. 1842년, 그는 환자에게 에테르를 사용하고 목에서 종양을 제거하는 데 성공했습니다.
In the meantime, dentists finally began recognizing nitrous oxide’s promise. But, in 1845, when an American dentist attempted a public tooth extraction on someone anesthetized with nitrous oxide, he apparently encountered a setback when his patient screamed. It was probably just an insufficient dose— but it was a bad publicity moment for the drug.
한편, 치과 의사들은 아산화 질소의 능력을 알아채기 시작했습니다. 하지만, 1845년, 미국 치과 의사가 아산화 질소로 마취한 환자에게 공개 발치를 시도했는데 환자가 비명을 지르는 바람에 그는 좌절했습니다. 아마도 마취제 용량이 부족해서였겠지만 그 약에 대한 안 좋은 평판을 남긴 사건이었습니다.
Meanwhile, dentists refined ether for tooth extractions. And, in October 1846, an American dentist administered ether to a patient, and a surgeon removed the man’s neck tumor. Two months later, Liston himself performed an upper leg amputation on an etherized patient, who reportedly regained consciousness minutes after and asked when the procedure would begin. Further ether-enabled successes followed from India, Russia, and beyond.
한편, 치과 의사들은 에테르를 발치용 마취제로 개량했습니다. 1846년 10월, 치과 의사가 에테르를 환자에게 주사하고 외과 의사가 목 종양을 제거했습니다. 두 달 후, 리스턴이 에테르를 흡입한 환자에게 다리 상부 절단을 시도했고, 기록에 따르면 환자는 몇 분 뒤 의식을 되찾고 나서 수술은 언제 시작하는지 물었다고 합니다. 이후에 인도, 러시아 등등에서 에테르를 이용한 수술에 성공했습니다.
But ether had issues, including unpleasant side effects. Scottish obstetrician James Simpson heard about an alternative anesthetic called chloroform. And, in 1847, he and two colleagues decided to try some themselves and promptly passed out. Soon after, Simpson administered chloroform to one of his patients during childbirth. It quickly gained popularity because it was fast-acting and thought to be side-effect-free— though we now know it’s harmful and probably carcinogenic.
하지만 불쾌한 부작용 같은 문제가 있었습니다. 스코틀랜드의 산부인과 의사인 제임스 심슨은 대체 마취제인 클로로포름에 대해 들었습니다. 1847년, 그와 동료 두 명은 자신들에게 클로로포름을 사용했고 바로 기절했습니다. 그 후 곧 심슨은 클로로포름을 출산 중인 환자에게 사용했습니다. 효과가 빠르고 부작용이 없다는 생각 덕분에 빠르게 인기를 얻었지만 지금은 부작용이 있으며 발암 물질이라는 걸 알고 있습니다.
Because anesthetics weren’t yet fully understood, they sometimes had lethal consequences. And some doctors held sexist and racist beliefs that dictated the amount of anesthesia they’d provide, if any at all. American obstetrician Charles Meigs argued that the pain of childbirth was a form of divine suffering and was skeptical that doctors should interfere with it. Throughout the 1840s, American physician James Marion Sims conducted experimental gynecological surgeries without pain relief, primarily upon enslaved Black women.
마취제는 당시에 완전히 이해된 것이 아니라서 때로는 치명적인 결과가 발생하기도 했습니다. 일부 의사들은 성차별과 인종 차별적인 신념에 의해 처방하는 마취제의 양을 결정했습니다. 처방을 한다면 말이죠. 미국의 산부인과 의사 찰스 메이그스는 출산의 고통은 신이 준 것이라고 주장했고 의사들이 이에 간섭하는 것에 회의적이었습니다. 1840년대에, 미국 의사인 마리온 심스는 통증 억제를 하지 않고 실험적인 부인과 수술들을 진행했는데, 주로 흑인 여성 노예를 대상으로 삼았습니다.
By the late 19th century, those who could access anesthetics were undergoing increasingly complex operations, including some that were previously impossible. Chloroform came to be understood as a riskier, more toxic option, and fell out of favor by the early 1900s. Alongside newer drugs, ether and nitrous oxide are still used today— but in modified formulations that are safer and produce fewer side effects, while doctors closely monitor the patient’s state. Thanks to these advances, speed is not always of the essence and, instead of acute agony, surgery can feel like just a dream.
19세기 후반에는 마취제를 손에 넣은 사람들이 매우 복잡한 수술들도 시행했습니다. 이전에는 불가능했던 수술들도 있었죠. 클로로포름은 더 위험하고, 독성이 더 큰 물질로 여겨져서 1900년대 초에는 사라졌습니다. 새로운 마취제와 함께 에테르와 아산화 질소는 지금도 사용되나 개선된 화합물이 좀 더 안전하고 부작용도 적으며, 의사들은 환자의 상태를 더 세심하게 확인합니다. 이런 발전 덕분에, 수술에서 속도가 항상 필수는 아니게 되었으며 수술은 심한 통증 대신 잠깐 잠드는 것처럼 되었습니다.