I moved back home 15 years ago after a 20-year stay in the United States, and Africa called me back. And I founded my country's first graphic design and new media college. And I called it the Zimbabwe Institute of Vigital Arts. The idea, the dream, was really for a sort of Bauhaus sort of school where new ideas were interrogated and investigated, the creation of a new visual language based on the African creative heritage. We offer a two-year diploma to talented students who have successfully completed their high school education. And typography's a very important part of the curriculum and we encourage our students to look inward for influence. Here's a poster designed by one of the students under the theme "Education is a right." Some logos designed by my students. Africa has had a long tradition of writing, but this is not such a well-known fact, and I wrote the book "Afrikan Alphabets" to address that. The different types of writing in Africa, first was proto-writing, as illustrated by Nsibidi, which is the writing system of a secret society of the Ejagham people in southern Nigeria. So it's a special-interest writing system. The Akan of people of Ghana and [Cote d'Ivoire] developed Adinkra symbols some 400 years ago, and these are proverbs, historical sayings, objects, animals, plants, and my favorite Adinkra system is the first one at the top on the left. It's called Sankofa. It means, "Return and get it." Learn from the past. This pictograph by the Jokwe people of Angola tells the story of the creation of the world. At the top is God, at the bottom is man, mankind, and on the left is the sun, on the right is the moon. All the paths lead to and from God. These secret societies of the Yoruba, Kongo and Palo religions in Nigeria, Congo and Angola respectively, developed this intricate writing system which is alive and well today in the New World in Cuba, Brazil and Trinidad and Haiti. In the rainforests of the Democratic Republic of Congo, in the Ituri society, the men pound out a cloth out of a special tree, and the women, who are also the praise singers, paint interweaving patterns that are the same in structure as the polyphonic structures that they use in their singing -- a sort of a musical score, if you may. In South Africa, Ndebele women use these symbols and other geometric patterns to paint their homes in bright colors, and the Zulu women use the symbols in the beads that they weave into bracelets and necklaces. Ethiopia has had the longest tradition of writing, with the Ethiopic script that was developed in the fourth century A.D. and is used to write Amharic, which is spoken by over 24 million people. King Ibrahim Njoya of the Bamum Kingdom of Cameroon developed Shü-mom at the age of 25. Shü-mom is a writing system. It's a syllabary. It's not exactly an alphabet. And here we see three stages of development that it went through in 30 years. The Vai people of Liberia had a long tradition of literacy before their first contact with Europeans in the 1800s. It's a syllabary and reads from left to right. Next door, in Sierra Leone, the Mende also developed a syllabary, but theirs reads from right to left. Africa has had a long tradition of design, a well-defined design sensibility, but the problem in Africa has been that, especially today, designers in Africa struggle with all forms of design because they are more apt to look outward for influence and inspiration. The creative spirit in Africa, the creative tradition, is as potent as it has always been, if only designers could look within. This Ethiopic cross illustrates what Dr. Ron Eglash has established: that Africa has a lot to contribute to computing and mathematics through their intuitive grasp of fractals. Africans of antiquity created civilization, and their monuments, which still stand today, are a true testimony of their greatness. Most probably, one of humanity's greatest achievements is the invention of the alphabet, and that has been attributed to Mesopotamia with their invention of cuneiform in 1600 BC, followed by hieroglyphics in Egypt, and that story has been cast in stone as historical fact. That is, until 1998, when one Yale professor John Coleman Darnell discovered these inscriptions in the Thebes desert on the limestone cliffs in western Egypt, and these have been dated at between 1800 and 1900 B.C., centuries before Mesopotamia. Called Wadi el-Hol because of the place that they were discovered, these inscriptions -- research is still going on, a few of them have been deciphered, but there is consensus among scholars that this is really humanity's first alphabet. Over here, you see a paleographic chart that shows what has been deciphered so far, starting with the letter A, "ālep," at the top, and "bêt," in the middle, and so forth. It is time that students of design in Africa read the works of titans like Cheikh Anta Diop, Senegal's Cheikh Anta Diop, whose seminal work on Egypt is vindicated by this discovery. The last word goes to the great Jamaican leader Marcus Mosiah Garvey and the Akan people of Ghana with their Adinkra symbol Sankofa, which encourages us to go to the past so as to inform our present and build on a future for us and our children. It is also time that designers in Africa stop looking outside. They've been looking outward for a long time, yet what they were looking for has been right there within grasp, right within them. Thank you very much. (Applause)
M-am reîntors în ţară acum 15 ani, după 20 de ani trăiţi în SUA când Africa mă chema. Am fondat primul colegiu de design grafic şi ştiinţe media din ţară. L-am numit Zimbabwe Institute of Vigital Arts. Idea, visul, era să fac un Bauhaus un fel de şcoală unde se tatonau idei noi, erau investigate, se crea un nou limbaj vizual dat de creativitatea africană moştenită. După doi ani, studenţii talentaţi primesc o diplomă de absolvire cu succes a cursurilor liceale. Tipografia e o parte importantă a programei prin care studenţii sunt încurajaţi să-şi asculte inspiraţia. Iată un poster realizat de un student cu tema „Educaţia e un drept". Câteva logo-uri ale elevilor mei. Africa are o lungă tradiţie de scris, dar nu se cunoaște acest fapt, aşa că am scris o carte „African Alphabets" care tratează subiectul. Diferitele moduri de scriere africane, proto-scrierea, ilustrată de Nsibidi, reprezintă modul de scriere al unei societăţi secrete a poporului Ejagham din sudul Nigeriei. E o scriere de interes special. Poporul Akan din Ghana şi Coasta de Azur a creat simbolurile Adinkra acum 400 de ani, iar acestea sunt proverbe, citate istorice, obiecte, animale, plante, iar sistemul meu preferat Adinkra e primul de sus din stânga. Se numeşte Sankofa. Înseamnă „întoarce-te şi pricepe" - învaţă din trecut. Această pictografie a comunităţii Jokwe din Angola spune povestea creării lumii. Sus e d-zeu, iar jos e omul, umanitatea, la stânga e Soarele, iar la dreapta e Luna. Toate căile duc şi vin de la d-zeu. Societăţile secrete ale Yoruba, Congo şi a religiilor Palo din Nigeria, Congo şi respectiv Angola, au dezvoltat acest sistem de scriere complex folosit cu succes azi, în lumea Nouă, Cuba, Brazilia, Trinidad şi Haiti. În pădurile tropicale ale Republicii democrate Congo, în societatea Ituri, lovesc o pânză făcută dintr-un copac special, iar femeile, cântăreţe talentate, pictează modele întrepătrunse asemănătoare ca structură sunetelor polifonice folosite în melodiile lor - ca un fel de partitură muzicală. În Africa de Sud, femeile Ndebele folosesc aceste simboluri şi tipare geometrice să-şi picteze casele în culori vii, iar femeile Zulu folosesc aceste simboluri în mărgelele pe care le înşiră în brăţări şi coliere. Etiopia are cea mai veche tradiţie la scris, scrierea etiopiană dezvoltându-se în secolul 4 e.n. şi e folosită la scris în limba Amharic vorbită de peste 24 de milioane de oameni. Regele Ibrahim Njoya al Regatului Bamum din Camerun a inventat Shü-mom la 25 de ani. Shü-mom e un sistem de scriere. E silabic, nu e chiar un alfabet. Aici vedem 3 stadii de dezvoltare pe o perioadă de 30 de ani. Poporul Vai din Lberia are o veche tradiţie în scriere înainte de primul contact cu europenii de prin 1800. E silabic şi se citeşte de la stânga la dreapta. Vecinii lor - Mende, din Siera Leone, au şi ei un sistem silabic, dar al lor se citeşte de la dreapta la stânga. Africa are o veche tradiţie în design, o sensibilitate creativă bine definită, dar problema cu Africa, mai ales azi, designerii africani se străduiesc cu toate formele de design pentru că sunt mai adaptaţi să caute inspiraţie în influenţele dinafară. Spiritul creativ african, tradiţia creativă, e la fel de potentă şi azi, doar că designerii ar trebui să-şi asculte instinctele. Această cruce etiopiană ilustrează ceea ce Dr. Ron Eglash a stabilit: că Africa poate contribui cu multe la informatică şi matematică datorită înţelegerii intuitive a fractalilor. Africanii antichităţii au creat civilizaţia, iar monumentele lor, care dăinuie şi azi, sunt dovada vie a măreţiei lor. Probabil că cea mai mare realizare a umanităţii e inventarea alfabetului, atribuită Mesopotamiei, pentru scrisul cuneiform, în 1600 înaintea erei noastre, urmată de hieroglifele egiptene, iar povestea asta e săpată în piatră ca fapt istoric. Asta până în 1998, când un profesor de la Yale, John Coleman Darnell, a descoperit aceste inscripţii în deşertul Teba, pe stâncile de calcar din vestul Egiptului, iar acestea au fost datate la 1800 - 1900 î.e.n., secole înaintea Mesopotamiei. Numite Wadi el-Hol, după locul unde au fost descoperite, aceste inscripţii - cercetările sunt în curs, unele au fost descifrate, dar cercetătorii sunt de acord că acesta e primul alfabet al umanităţii. Aici aveţi o hartă paleografică cu semnele descifrate până acum, începând cu litera A, „ālep", sus, şi „bêt", în mijloc ş.a.m.d. E momentul ca studenţii la design din Africa să citească scrierile titanilor ca cele ale lui Cheikh Anta Diop, din Senegal, a cărui lucrare despre seminţia egipteană e reabilitată de această descoperire. Ultimul cuvânt îl are marele lider jamaican Marcus Mosiah Garvey şi poporul Akan din Ghana cu simbolul Sankofa din scrierea Adinkra, care ne încurajază să privim spre trecut ca să ne cunoaştem prezentul pentru a putea clădi un viitor pentru noi şi copii noştri. E momentul ca designeri africani să nu mai caute inspiraţia în afară. Prea mult timp au căutat în afară, iar ceea că căutau se afla la-ndemână, chiar în ei. Vă mulţumesc din suflet. (Aplauze)