I moved back home 15 years ago after a 20-year stay in the United States, and Africa called me back. And I founded my country's first graphic design and new media college. And I called it the Zimbabwe Institute of Vigital Arts. The idea, the dream, was really for a sort of Bauhaus sort of school where new ideas were interrogated and investigated, the creation of a new visual language based on the African creative heritage. We offer a two-year diploma to talented students who have successfully completed their high school education. And typography's a very important part of the curriculum and we encourage our students to look inward for influence. Here's a poster designed by one of the students under the theme "Education is a right." Some logos designed by my students. Africa has had a long tradition of writing, but this is not such a well-known fact, and I wrote the book "Afrikan Alphabets" to address that. The different types of writing in Africa, first was proto-writing, as illustrated by Nsibidi, which is the writing system of a secret society of the Ejagham people in southern Nigeria. So it's a special-interest writing system. The Akan of people of Ghana and [Cote d'Ivoire] developed Adinkra symbols some 400 years ago, and these are proverbs, historical sayings, objects, animals, plants, and my favorite Adinkra system is the first one at the top on the left. It's called Sankofa. It means, "Return and get it." Learn from the past. This pictograph by the Jokwe people of Angola tells the story of the creation of the world. At the top is God, at the bottom is man, mankind, and on the left is the sun, on the right is the moon. All the paths lead to and from God. These secret societies of the Yoruba, Kongo and Palo religions in Nigeria, Congo and Angola respectively, developed this intricate writing system which is alive and well today in the New World in Cuba, Brazil and Trinidad and Haiti. In the rainforests of the Democratic Republic of Congo, in the Ituri society, the men pound out a cloth out of a special tree, and the women, who are also the praise singers, paint interweaving patterns that are the same in structure as the polyphonic structures that they use in their singing -- a sort of a musical score, if you may. In South Africa, Ndebele women use these symbols and other geometric patterns to paint their homes in bright colors, and the Zulu women use the symbols in the beads that they weave into bracelets and necklaces. Ethiopia has had the longest tradition of writing, with the Ethiopic script that was developed in the fourth century A.D. and is used to write Amharic, which is spoken by over 24 million people. King Ibrahim Njoya of the Bamum Kingdom of Cameroon developed Shü-mom at the age of 25. Shü-mom is a writing system. It's a syllabary. It's not exactly an alphabet. And here we see three stages of development that it went through in 30 years. The Vai people of Liberia had a long tradition of literacy before their first contact with Europeans in the 1800s. It's a syllabary and reads from left to right. Next door, in Sierra Leone, the Mende also developed a syllabary, but theirs reads from right to left. Africa has had a long tradition of design, a well-defined design sensibility, but the problem in Africa has been that, especially today, designers in Africa struggle with all forms of design because they are more apt to look outward for influence and inspiration. The creative spirit in Africa, the creative tradition, is as potent as it has always been, if only designers could look within. This Ethiopic cross illustrates what Dr. Ron Eglash has established: that Africa has a lot to contribute to computing and mathematics through their intuitive grasp of fractals. Africans of antiquity created civilization, and their monuments, which still stand today, are a true testimony of their greatness. Most probably, one of humanity's greatest achievements is the invention of the alphabet, and that has been attributed to Mesopotamia with their invention of cuneiform in 1600 BC, followed by hieroglyphics in Egypt, and that story has been cast in stone as historical fact. That is, until 1998, when one Yale professor John Coleman Darnell discovered these inscriptions in the Thebes desert on the limestone cliffs in western Egypt, and these have been dated at between 1800 and 1900 B.C., centuries before Mesopotamia. Called Wadi el-Hol because of the place that they were discovered, these inscriptions -- research is still going on, a few of them have been deciphered, but there is consensus among scholars that this is really humanity's first alphabet. Over here, you see a paleographic chart that shows what has been deciphered so far, starting with the letter A, "ālep," at the top, and "bêt," in the middle, and so forth. It is time that students of design in Africa read the works of titans like Cheikh Anta Diop, Senegal's Cheikh Anta Diop, whose seminal work on Egypt is vindicated by this discovery. The last word goes to the great Jamaican leader Marcus Mosiah Garvey and the Akan people of Ghana with their Adinkra symbol Sankofa, which encourages us to go to the past so as to inform our present and build on a future for us and our children. It is also time that designers in Africa stop looking outside. They've been looking outward for a long time, yet what they were looking for has been right there within grasp, right within them. Thank you very much. (Applause)
15 jaar geleden keerde ik naar huis terug, na een verblijf van 20 jaar in de verenigde Staten. Afrika riep me terug en ik stichtte in mijn vaderland de eerste opleiding voor grafisch design en nieuwe media, het Zimbabwaans instituut voor visueel-digitale kunsten. Ik droomde van een soort Bauhausschool, waar nieuwe ideeën werden beproefd en onderzocht. Het scheppen van een nieuwe visuele taal, gebaseerd op het Afrikaanse creatieve erfgoed. We bieden een 2-jarige opleiding aan getalenteerde studenten, die het voortgezet onderwijs succesvol hebben afgerond. Typografie is een belangrijk onderdeel van de cursus en we stimuleren de studenten om hun inspiratie van binnenuit halen. Dit is een poster die een van de studenten ontwierp op het thema 'Onderwijs is een recht'. Een paar logo's, ontworpen door mijn studenten. Afrika heeft een lange schrijftraditie, maar dat feit is niet zo bekend. Daarom schreef ik het boek 'Afrikan Alphabets'. Van de verschillende Afrikaanse schriften was dit het eerste, het pré-historisch schrift, zoals geïllustreerd door Nsibidi. Het is het schrift van een geheime samenleving van de Ejagham-stam in het zuiden van Nigeria. Het is dus een bijzonder interessant schrift. De Akan-stam uit Ghana en de Ivoorkust ontwikkelden ongeveer 400 jaar geleden Adinkrasymbolen. Dit zijn spreekwoorden, historische gezegdes, voorwerpen, dieren en planten. Mijn favoriete Adinkrasymbool is het eerste links bovenaan. Het heet Sankofa. Het betekent; "ga terug en begrijp het", leer van het verleden. Dit pictogram van de Jokwe-stam uit Angola vertelt hoe de wereld werd geschapen. Bovenaan is God, onderaan de mensheid. Links is de zon, rechts de maan. Alle wegen leiden naar en van God. De geheime samenlevingen van de Yoruba-stam in Congo en Palo-religies in Nigeria, Congo en Angola, ontwikkelden dit ingewikkelde schrift dat nog steeds in gebruik is in de Nieuwe Wereld. In Cuba, Brazilië, Trinidad en Haïti. In de regenwouden van de Democratische Republiek Congo en in de Iturigemeenschap bewerken de mannen een speciale houtsoort tot een doek waarop de vrouwen, die ook ritueel zingen, in-elkaar-grijpende patronen schilderen. Daarin zit dezelfde structuur als in hun polyphone gezangen. Een soort notenschrift zou je kunnen zeggen. In Zuid-Afrika gebruiken de Ndbelevrouwen deze symbolen en andere geometrische patronen bij het schilderen van hun huizen in heldere kleuren. De Zoeloevrouwen gebruiken de symbolen in hun geweven kralenarmbanden en -kettingen. in hun geweven kralenarmbanden en -kettingen. Ethiopië heeft de langste schrijftraditie met het Ethiopische schrift, dat werd ontwikkeld in de vierde eeuw voor Christus. Er wordt Amharisch mee geschreven, dat gesproken wordt door meer dan 24 miljoen mensen. Koning Ibrahim Njoya van het koninkrijk der Bamums in Kameroen ontwikkelde het Shü-mom toen hij 25 was. Shü-mom is een schrijfsysteem. Het is eigenlijk een lettergrepenreeks, geen alfabet. Hier zien we 3 ontwikkelingsstadia die het in 30 jaar tijd doorliep. De Vai-stam uit Liberia hadden al een lange traditie van geletterdheid, voordat ze in de 19de eeuw in contact kwamen met de Europeanen. Het is een lettergrepenreeks en je leest het van links naar rechts. De naburige stam in Sierra Leone, de Mende, ontwikkelde ook een lettergrepenreeks, maar die lees je van rechts naar links. Afrika heeft een lange designtraditie, een welomschreven gevoel voor design. Het probleem is echter, dat vooral de huidige Afrikaanse designers worstelen met allerlei soorten design. Ze zijn namelijk geneigd om invloeden en inspiratie buiten de deur te zoeken. De spirituele, creatieve Afrikaanse traditie is krachtig als altijd, als designers zich er maar in zouden verdiepen. Dit Ethiopische kruis illustreert wat dr. Ron Eglash heeft vastgesteld: dat Afrika veel kan bijdragen aan computergebruik en wiskunde, doordat er een intuïtief begrip van fractalen is. De Afrikanen uit de oudheid creëerden de beschaving. Hun monumenten, die nog steeds overeind staan, zijn een ware getuigenis van hun grootheid. Hoogstwaarschijnlijk is een van de grootste prestaties van de mensheid de uitvinding van het alfabet. Dit wordt toegeschreven aan de Mesopotamiërs met hun uitvinding van het spijkerschrift in 1600 voor Christus, gevolgd door de hiëroglyfen in Egypte. Die geschiedenis is als historisch feit in steen vastgelegd. Dat is te zeggen, tot 1998, toen ene professor John Coleman Darnell van Yale in de Thebewoestijn inscripties ontdekte op de kalksteenkliffen in westelijk Egypte. De datering daarvan ligt tussen 1800 en 1900 voor Christus, eeuwen voor Mesopotamië. Wadi el-Hol werd het genoemd, naar de plek waar de inscripties ontdekt waren. Er wordt nog steeds onderzoek gedaan. Enkele zijn ontcijferd, maar de wetenschappers zijn het erover eens dat dit eigenlijk het eerste alfabet ter wereld is. Dit is een paleografische kaart waarop je kunt zien wat er tot nu toe ontcijferd is. Het begint bovenaan met de letter A, 'ãlep', 'bêt' in het midden, enzovoort. Het wordt tijd dat Afrikaanse designstudenten de werken van titanen als Sjeik Anta Diop gaan lezen. Sjeik Anta Diop uit Senegal, wiens baanbrekende werk over Egypte wordt bevestigd door deze ontdekking. Tot slot is het woord aan de grote Jamaicaanse leider Marcus Mosiah Garvey en de Akan-stam uit Ghana, met hun Adinkrasymbool Sankofa, dat ons aanmoedigt de informatie voor het heden te zoeken in het verleden en zo aan een toekomst voor ons en onze kinderen te bouwen. Het is dus hoog tijd dat Afrikaanse designers stoppen met naar buiten kijken. Ze hebben dat lange tijd gedaan, maar waar ze naar op zoek zijn lag steeds binnen handbereik, in henzelf. Dank jullie wel. (Applaus)