So I have a confession to make. I only recently learned how to drive. And it was really hard. Now, this wasn't an older brain thing. Do you remember what it was like when you first learned how to drive? When every decision you made was so conscious and deliberate? I'd come home from my lessons completely wiped out mentally. Now, as a cognitive scientist I know that this is because I was using a lot of something called executive function. Executive function is our amazing ability to consciously control our thoughts, emotions and actions in order to achieve goals ... like learning how to drive. It's what we use when we need to break away from habit, inhibit our impulses and plan ahead. But we can see it most clearly when things go wrong. Like, have you ever accidentally poured orange juice on your cereal?
Должна вам кое в чём признаться. Водить машину я научилась совсем недавно. Далось мне это с больши́м трудом, что вовсе не связано со старением мозга. Помните, как вы сами учились вождению? Как обдуманно и взвешенно вы принимали каждое решение? От умственного напряжения я возвращалась с занятий совершенно вымотанная. Как учёный-когнитивист я знаю, что причиной тому было активное использование того, что мы называем исполнительной функцией головного мозга. Исполнительная функция мозга — это удивительная способность сознательно контролировать наши мысли, эмоции и действия для достижения поставленных целей, например научиться водить машину. Мы задействуем эту функцию, когда хотим расстаться с вредной привычкой, сдержать импульсивный порыв или построить планы на будущее. Но особенно ясно мы осознаём важность этой функции, когда она даёт сбой. Например, случалось ли вам непреднамеренно налить апельсиновый сок в хлопья?
(Laughter)
(Смех)
Or, ever start scrolling on Facebook and suddenly realize you've missed a meeting?
Или, просматривая новости в Фейсбуке, внезапно осознать, что вы пропустили совещание?
(Laughter)
(Смех)
Or maybe this one's more familiar: Ever plan to stop at the store on the way home from work and then drive all the way home instead on autopilot?
Или, может, этот пример покажется вам знакомым: по дороге домой вы собирались заехать в магазин и вдруг, очутившись дома, осознали, что проехали мимо на автопилоте?
(Laughter)
(Смех)
These things happen to everyone. And we usually call it absentmindedness, but what's really happening is we're experiencing a lapse in executive function.
Такое случается с каждым. Обычно мы называем это рассеянностью, но на самом деле это свидетельствует о сбое исполнительной функции мозга.
So we use executive function every day in all aspects of our lives. And over the past 30 years, researchers have found that it predicts all kinds of good things in childhood and beyond, like social skills, academic achievement, mental and physical health, making money, saving money and even staying out of jail. Sounds great, doesn't it? So it's no surprise that researchers like me are so interested in understanding it and figuring out ways to improve it.
Итак, исполнительная функция помогает нам во всех аспектах повседневной жизни. И за последние 30 лет учёные установили, что эта функция позволяет многое спрогнозировать как у детей, так и у взрослых: социальные навыки, академическую успеваемость, психическое и физическое здоровье, способности зарабатывать и копить деньги, а также соблюдать закон. Здорово ведь, да? Поэтому неудивительно, что ряд учёных, включая меня, хотели бы лучше понять эту функцию и сделать её более эффективной.
But lately, executive function has become a huge self-improvement buzzword. People think you can improve it through brain-training iPhone apps and computer games, or by practicing it in a specific way, like playing chess. And researchers are trying to train it in the lab in the hopes of improving it and other things related to it, like intelligence. Well, I'm here to tell you that this way of thinking about executive function is all wrong. Brain training won't improve executive function in a broad sense because it involves exercising it in a narrow way, outside of the real-world contexts in which we actually use it. So you can master that executive function app on your phone, but that's not going to help you stop pouring OJ on your Cheeerios twice a week.
Не так давно эта функция стала модным словечком в индустрии саморазвития. Люди полагают, что могут улучшить её с помощью специальных приложений на телефоне, компьютерных игр или тренируя эту функцию каким-то особым образом, например игрой в шахматы. Учёные же пытаются поднатаскать эту функцию в лабораторных условиях в надежде улучшить её и многое другое, связанное с работой мозга, в том числе интеллект. К сожалению, вынуждена сообщить вам, что все эти попытки ни к чему не приведут. Тренировка мозга не улучшит исполнительную функцию в широком смысле, потому что эти упражнения развивают её узконаправленно, вне контекста реальных ситуаций, в которых она используется. То есть, освоив приложение по развитию этой функции на телефоне, вы не перестанете заливать хлопья соком дважды в неделю.
(Laughter)
(Смех)
If you really want to improve your executive function in a way that matters for your life, you have to understand how it's influenced by context.
Если вы хотите улучшить свою исполнительную функцию так, чтобы это нашло отражение в вашей жизни, вам необходимо понять, как на неё влияет контекст.
Let me show you what I mean. There's a great test that we use in the lab to measure executive function in young children called the "dimensional change card sort." In this task, kids have to sort cards in one way -- like by shape -- over and over until they build up a habit. And then they're asked to switch and sort the same cards in another way, like by color. Now, really young kids struggle with this. Three- and four-year-olds will usually keep sorting the cards in the old way no matter how many times you remind them of what they should be doing.
Позвольте пояснить, что я имею в виду. У себя в лаборатории мы проводим отличный тест для измерения уровня развития исполнительной функции у детей, он называется «сортировка карточек с изменением измерения». При выполнении этого упражнения дети сортируют карточки по какому-то принципу, например по форме, пока они к этому не привыкнут. Затем их просят отсортировать те же самые карточки, но по другому принципу, например по цвету. Самым юным участникам такое упражнение даётся с трудом. Дети трёх-четырёх лет обычно не могут сразу изменить принцип сортировки, не важно, сколько раз им напоминают, что пора переключиться.
(Video) Woman: If it's blue, put it here. If it's red, put it here. Here's a blue one.
(На видео) Женщина: Если картинка синяя, положи её сюда. Если красная — туда. Синяя картинка.
OK, so now we're going to play a different game. We're not going to play the color game anymore. Now we're going to play the shape game, and in the shape game, all the stars go here and all the trucks go here, OK? Stars go here, trucks go here.
А сейчас мы поиграем в другую игру. Мы больше не будем играть с карточками по цветам. Мы будем играть по форме, и в этой игре нужно поместить все звёздочки сюда, а грузовики — сюда, договорились? Звёзды — сюда, грузовики — туда.
Where do the stars go?
Куда поместим карточки со звёздами?
And where do the trucks go?
А куда с грузовиками?
Excellent.
Отлично.
OK, stars go here, trucks go here. Here's a truck.
Итак, звёзды — сюда, грузовики — туда. Вот грузовик.
(Laughter)
(Смех)
Stars go here, trucks go here. Here's a star.
Звёзды — сюда, грузовики — туда. Вот звезда.
(Laughter)
(Смех)
SB: So it's really compelling, and it's really obvious when she fails to use her executive function. But here's the thing: we could train her on this task and others like it and eventually she'd improve, but does that mean that she would've improved her executive function outside of the lab? No, because in the real world, she'll need to use executive function to do a lot more than switching between shape and color. She'll need to switch from adding to multiplying or from playing to tidying up or from thinking about her own feelings to thinking about her friend. And success in real-world situations depends on things like how motivated you are and what your peers are doing. And it also depends on the strategies that you execute when you're using executive function in a particular situation. So what I'm saying is that context really matters.
СБ: Это очень убедительный эксперимент, здесь очевидно, когда исполнительная функция ребёнка даёт сбой. Но вот что интересно: можно обучить ребёнка выполнять это и другие подобные задания, и в конце концов у него начнёт получаться. Но означает ли это, что исполнительная функция ребёнка улучшится за пределами лаборатории? Нет, потому что в реальной жизни ему придётся использовать эту функцию для выполнения множества иных задач, нежели переключение с цвета на форму. Например, делать умножение после сложения, поиграв, убрать игрушки, или же думать не только о себе, но и о своих друзьях. А успех в реальной жизни зависит от мотивации человека и действий его окружения. И ещё он зависит от стратегий, которых вы придерживаетесь при использовании исполнительной функции в той или иной ситуации. Я хочу сказать, что контекст очень важен.
Now let me give you an example from my research. I recently brought in a bunch of kids to do the classic marshmallow test, which is a measure of delay of gratification that also likely requires a lot of executive function. So you may have heard about this test, but basically, kids are given a choice. They can have one marshmallow right away, or if they can wait for me to go to the other room and get more marshmallows, they can have two instead. Now, most kids really want that second marshmallow, but the key question is: How long can they wait?
И сейчас я приведу вам пример из своего исследования. Недавно я провела с группой детей классический «зефирный эксперимент» по изучению отсроченного вознаграждения, и в этом эксперименте широко используется исполнительная функция. Возможно, вы уже слышали об этом эксперименте. Если вкратце, дети должны выбрать: получить один кусочек сладости маршмэллоу сразу либо, дождавшись, пока я схожу в другую комнату за добавкой, получить сразу две кусочка. Большинство детей очень хочет получить второй кусочек, но возникает вопрос: сколько они готовы ждать?
(Laughter)
(Смех)
Now, I added a twist to look at the effects of context. I told each kid that they were in a group, like the green group, and I even gave them a green T-shirt to wear. And I said, "Your group waited for two marshmallows, and this other group, the orange group, did not." Or I said the opposite: "Your group didn't wait for two marshmallows and this other group did." And then I left the kid alone in the room and I watched on a webcam to see how long they waited.
И я решила немного изменить условия, чтобы изучить роль контекста. Каждому ребёнку я сказала, что он входит в состав команды, например, зелёной команды, и даже предложила надеть зелёную футболку. И пояснила: «Твои товарищи по команде решили дождаться двух кусочков маршмэллоу, а члены другой, оранжевой, команды предпочли не ждать». Или наоборот: «Ребята из твоей команды не стали ждать второй кусочек маршмэллоу, а ребята из другой команды дождались». И я оставляла ребёнка в кабинете одного, а сама наблюдала по веб-камере, сколько он был готов ждать.
(Laughter)
(Смех)
So what I found was that kids who believed that their group waited for two marshmallows were themselves more likely to wait. So they were influenced by a peer group that they'd never even met.
И вот что я обнаружила: те дети, которые полагали, что члены их команды дождались двух кусочков маршмэллоу, сами были более склонны ждать. То есть на них оказывали влияние другие дети, с которыми они даже не были знакомы.
(Laughter)
(Смех)
Pretty cool, isn't it? Well, so with this result I still didn't know if they were just copying their group or if it was something deeper than that. So I brought in some more kids, and after the marshmallow test, I showed them pictures of pairs of kids, and I told them, "One of these kids likes to have things right away, like cookies and stickers. And the other kid likes to wait so that they can have more of these things." And then I asked them, "Which one of these two kids do you like more and who would you want to play with?" And what I found was that kids who believed that their group waited tended to prefer other kids who liked to wait for things. So learning what their group did made them value waiting more. And not only that, these kids likely used executive function to generate strategies to help themselves wait, like sitting on their hands or turning away from the marshmallow or singing a song to distract themselves.
Поразительно, правда? Но даже тогда я не была уверена: дети копировали товарищей по команде или здесь крылось нечто большее. Тогда я увеличила число участников и после эксперимента с маршмэллоу показала им фотографию двух детей, прокомментировав: «Один из этих мальчиков предпочитает получать всё сразу, например печенье или наклейки. А другой предпочитает ждать, чтобы получить больше всего». А затем я спросила их: «Кто из этих ребят вам больше нравится и с кем бы вы хотели поиграть?» Таким образом я выяснила, что участники, которые полагали, что члены их команды ждали, предпочитали играть с теми детьми, которые также предпочитали ждать. То есть зная, как поступала их команда, ребята начинали больше ценить терпение. И это ещё не всё. Эти дети были склонны задействовать исполнительную функцию для выработки стратегии, помогавшей скоротать время. Кто-то садился на руки, кто-то отводил взгляд от маршмэллоу, а кто-то пел песни, чтобы отвлечься.
(Laughter)
(Смех)
So what this all shows is just how much context matters. It's not that these kids had good executive function or bad, it's that the context helped them use it better.
Таким образом, мы видим, что контекст имеет большое значение. Дело не в том, что у кого-то исполнительная функция развита лучше, у кого-то — хуже. А в том, что эффективно её задействовать многим помог контекст.
So what does this mean for you and for your kids? Well, let's say that you want to learn Spanish. You could try changing your context and surrounding yourself with other people who also want to learn, and even better if these are people that you really like. That way you'll be more motivated to use executive function. Or let's say that you want to help your child do better on her math homework. You could teach her strategies to use executive function in that particular context, like putting her phone away before she starts studying or planning to reward herself after studying for an hour.
Так какие же выводы для вас и ваших детей можно из этого сделать? Скажем, вы хотите выучить испанский язык. Измени́те контекст, окружив себя людьми, которые, как и вы, хотели бы выучить язык, или ещё лучше — пусть это будут люди, которые вам импонируют. В этом случае у вас будет больше мотивации задействовать исполнительную функцию. Или, предположим, вы хотите помочь своему ребёнку с домашним заданием по математике. Обучите его стратегиям использования исполнительной функции конкретно в данном контексте, как, например, отложить телефон перед началом домашней работы или пообещать себе какое-то вознаграждение после часа работы.
Now, I don't want to make it sound like context is everything. Executive function is really complex, and it's shaped by numerous factors. But what I want you to remember is if you want to improve your executive function in some aspect of your life, don't look for quick fixes. Think about the context and how you can make your goals matter more to you, and how you can use strategies to help yourself in that particular situation. I think the ancient Greeks said it best when they said, "Know thyself." And a key part of this is knowing how context shapes your behavior and how you can use that knowledge to change for the better.
Я не утверждаю, что контекст определяет всё. Исполнительная функция очень многогранна и зависит от множества факторов. Но я хочу, чтобы вы запомнили: если вы стремитесь улучшить работу исполнительной функции мозга в какой-то сфере вашей жизни, не ищите лёгких решений. Подумайте о контексте и о том, как сделать ваши цели более значимыми для вас, о том, к какой стратегии вы могли бы прибегнуть, чтобы справиться с данной конкретной ситуацией. Я думаю, древние греки выразили эту мысль как нельзя лучше: «Познай самого себя». И важной частью этого является знание, как контекст определяет ваше поведение и как вы можете воспользоваться этим знанием, чтобы измениться к лучшему.
Thank you.
Благодарю вас.
(Applause)
(Аплодисменты)