So I have a confession to make. I only recently learned how to drive. And it was really hard. Now, this wasn't an older brain thing. Do you remember what it was like when you first learned how to drive? When every decision you made was so conscious and deliberate? I'd come home from my lessons completely wiped out mentally. Now, as a cognitive scientist I know that this is because I was using a lot of something called executive function. Executive function is our amazing ability to consciously control our thoughts, emotions and actions in order to achieve goals ... like learning how to drive. It's what we use when we need to break away from habit, inhibit our impulses and plan ahead. But we can see it most clearly when things go wrong. Like, have you ever accidentally poured orange juice on your cereal?
Vreau să vă mărturisesc ceva. Doar recent am învățat să conduc. Și a fost foarte greu. Nu cred că are legătură cu vârsta. Vă aduceți aminte cum a fost când ați învățat să conduceți? Cum fiecare decizie luată a fost conștientă și premeditată? Veneam acasă de la orele de condus complet extenuată mental. Ca cercetător în științe cognitive, știu că era din cauză că făceam uz de ceea ce se numește funcție executivă. Funcția executivă e abilitate noastră de a ne controla conștient gândurile, emoțiile și acțiunile, pentru a ne atinge scopurile... cum ar fi să învățăm să conducem. E ceea ce folosim atunci când trebuie să ne desprindem de obiceiuri, să ne inhibăm automatismele și să facem planuri. Se vede mai bine atunci când greșim. Vi s-a întâmplat vreodată să turnați suc peste cereale, din greșeală?
(Laughter)
(Râsete)
Or, ever start scrolling on Facebook and suddenly realize you've missed a meeting?
V-ați uitat vreodată pe Facebook și v-ați dat seama brusc că ați pierdut o ședință?
(Laughter)
(Râsete)
Or maybe this one's more familiar: Ever plan to stop at the store on the way home from work and then drive all the way home instead on autopilot?
Sau poate următoarea e mai comună: Ați plănuit să opriți la magazin în drum spre casă și apoi ați mers direct acasă?
(Laughter)
(Râsete)
These things happen to everyone. And we usually call it absentmindedness, but what's really happening is we're experiencing a lapse in executive function.
Aceste lucruri se întâmplă tuturor. Înseamnă o lipsă de atenție, dar ce se întâmplă de fapt e că ne confruntăm cu o scăpare a funcției executive.
So we use executive function every day in all aspects of our lives. And over the past 30 years, researchers have found that it predicts all kinds of good things in childhood and beyond, like social skills, academic achievement, mental and physical health, making money, saving money and even staying out of jail. Sounds great, doesn't it? So it's no surprise that researchers like me are so interested in understanding it and figuring out ways to improve it.
Folosim funcția executivă zilnic, în toate aspectele vieții noastre. În ultimii 10 ani, cercetătorii au descoperit că e un semn benefic, în copilărie și nu numai, pentru abilitățile sociale, succes academic, sănătate mentală/fizică, câștigarea sau economisirea banilor și o viață fără probleme. Sună grozav, nu? Deci nu e surprinzător că cercetători ca mine sunt interesați în a o înțelege și a găsi metode de a o optimiza.
But lately, executive function has become a huge self-improvement buzzword. People think you can improve it through brain-training iPhone apps and computer games, or by practicing it in a specific way, like playing chess. And researchers are trying to train it in the lab in the hopes of improving it and other things related to it, like intelligence. Well, I'm here to tell you that this way of thinking about executive function is all wrong. Brain training won't improve executive function in a broad sense because it involves exercising it in a narrow way, outside of the real-world contexts in which we actually use it. So you can master that executive function app on your phone, but that's not going to help you stop pouring OJ on your Cheeerios twice a week.
Dar recent, funcția executivă a stârnit o modă în dezvoltarea personală. Oamenii cred că aceasta poate fi îmbunătățită prin aplicații sau jocuri pe calculator, ori prin exersarea ei într-un anume fel, cum ar fi jocul de șah. Cercetătorii încearcă să o antreneze în laborator, cu speranța că o vor optimiza, odată cu toate cele legate de ea, precum inteligența. Totuși, sunt aici ca să vă spun că acest mod de abordare a funcției executive e total greșit. Antrenarea creierului nu îmbunătățește funcția executivă într-un mod semnificativ deoarece implică o antrenarea limitată, fără să abordeze situații reale în care noi am folosi-o. Degeaba ești expert în aplicația de antrenare de pe telefonul tău, dacă de două ori pe săptămână vei turna suc peste cereale.
(Laughter)
(Râsete)
If you really want to improve your executive function in a way that matters for your life, you have to understand how it's influenced by context.
Dacă chiar vrei să-ți îmbunătățești funcția executivă și să aibă un impact asupra vieții tale, atunci trebuie să înțelegi cum e influențată de o situație.
Let me show you what I mean. There's a great test that we use in the lab to measure executive function in young children called the "dimensional change card sort." In this task, kids have to sort cards in one way -- like by shape -- over and over until they build up a habit. And then they're asked to switch and sort the same cards in another way, like by color. Now, really young kids struggle with this. Three- and four-year-olds will usually keep sorting the cards in the old way no matter how many times you remind them of what they should be doing.
Să vă explic la ce mă refer. E un test pe care îl folosim în laborator, pentru a măsura funcția executivă în rândul copiilor mici: „Sortarea cartonașelor cu schimbare dimensională” (DCCS). Copiii au sarcina de a sorta niște cartonașe într-un anume mod, cum ar fi după formă, în mod repetat, până când formează o deprindere. După aceea li se dă un alt criteriu prin care sortează aceleași cartonașe, într-un mod diferit, de exemplu după culoare. Copiii foarte mici au probleme cu asta. Cei de 3-4 ani vor continua de obicei să le sorteze tot după primul criteriu, indiferent de câte ori le amintești de cum ar trebui să facă de fapt.
(Video) Woman: If it's blue, put it here. If it's red, put it here. Here's a blue one.
(Video) Femeia: Dacă e albastru, îl pui aici. Dacă e roșu, aici. Uite una albastră.
OK, so now we're going to play a different game. We're not going to play the color game anymore. Now we're going to play the shape game, and in the shape game, all the stars go here and all the trucks go here, OK? Stars go here, trucks go here.
OK, acum o să ne jucăm un joc diferit. Nu ne vom mai juca jocul culorilor. Acum ne vom juca jocul formelor, în care toate stele trebuie puse aici, iar camioanele aici, OK? Stelele aici, camioanele aici.
Where do the stars go?
Unde punem stelele?
And where do the trucks go?
Și unde punem camioanele?
Excellent.
Excelent.
OK, stars go here, trucks go here. Here's a truck.
OK, stelele aici, camioanele aici. Uite un camion.
(Laughter)
(Râsete)
Stars go here, trucks go here. Here's a star.
Stelele aici, camioanele aici. Uite o stea.
(Laughter)
(Râsete)
SB: So it's really compelling, and it's really obvious when she fails to use her executive function. But here's the thing: we could train her on this task and others like it and eventually she'd improve, but does that mean that she would've improved her executive function outside of the lab? No, because in the real world, she'll need to use executive function to do a lot more than switching between shape and color. She'll need to switch from adding to multiplying or from playing to tidying up or from thinking about her own feelings to thinking about her friend. And success in real-world situations depends on things like how motivated you are and what your peers are doing. And it also depends on the strategies that you execute when you're using executive function in a particular situation. So what I'm saying is that context really matters.
S. Doebel: E chiar impresionant și e evident că ea nu a reușit să-și folosească funcția executivă. Dar problema e că, chiar dacă o putem antrena pentru această sarcină sau alta și ea s-ar perfecționa, e asta o dovadă că și-a îmbunătățit funcția executivă și în afara laboratorului? Nu, pentru că în viața reală ea va trebui să-și folosească funcția executivă pentru a face mult mai mult decât să comute între formă și culoare. Ea va trebui să comute între adunare și înmulțire sau între joacă și curățenie, sau între a se gândi la sentimentele ei și cele ale prietenilor ei. Succesul în situații din viața reală depinde de multe lucruri, precum gradul de motivație sau ce fac prietenii tăi. Totodată, depinde și de strategiile pe care le folosești atunci când apelezi funcția executivă într-o anumită situație. Ce vreau să spun e că situațiile sunt cruciale.
Now let me give you an example from my research. I recently brought in a bunch of kids to do the classic marshmallow test, which is a measure of delay of gratification that also likely requires a lot of executive function. So you may have heard about this test, but basically, kids are given a choice. They can have one marshmallow right away, or if they can wait for me to go to the other room and get more marshmallows, they can have two instead. Now, most kids really want that second marshmallow, but the key question is: How long can they wait?
Acum să vă dau un exemplu din cercetarea mea. Am adus de curând niște copii să facă clasicul test marshmallow, care măsoară amânarea recompensei și implică, de asemenea, utilizarea activă a funcției executive. Poate ați auzit deja de acest test, în esență, copiilor li se dă să aleagă. Pot alege să primească o bezea pe loc sau să mă aștepte să merg în altă cameră, pentru a aduce mai multe bezele, și astfel pot primi două. Mulți copii chiar râvnesc după cea de-a doua bezea, dar întrebarea vitală este: Cât de mult pot să aștepte pentru ea?
(Laughter)
(Râsete)
Now, I added a twist to look at the effects of context. I told each kid that they were in a group, like the green group, and I even gave them a green T-shirt to wear. And I said, "Your group waited for two marshmallows, and this other group, the orange group, did not." Or I said the opposite: "Your group didn't wait for two marshmallows and this other group did." And then I left the kid alone in the room and I watched on a webcam to see how long they waited.
Totodată, am adăugat o componentă, pentru a analiza efectele contextului. I-am spus fiecărui copil că face parte dintr-un grup, cum ar fi grupul verde, și le-am dat să poarte tricouri verzi. Le-am zis: „Grupul tău a așteptat pentru a primi două bezele, iar alt grup, cel portocaliu, nu a așteptat.” Ori am spus fix invers: „Grupul tău n-a așteptat pentru o a doua bezea, dar celălalt grup a așteptat.” Mai apoi am lăsat copilul singur și l-am urmărit pe o cameră video cât de mult așteaptă.
(Laughter)
(Râsete)
So what I found was that kids who believed that their group waited for two marshmallows were themselves more likely to wait. So they were influenced by a peer group that they'd never even met.
Am descoperit astfel că cei care credeau că grupul lor a așteptat pentru o a doua bezea au fost implicit și ei tentați să o facă. Deci au fost influențați de un grup de copii pe care nici nu-i cunoșteau.
(Laughter)
(Râsete)
Pretty cool, isn't it? Well, so with this result I still didn't know if they were just copying their group or if it was something deeper than that. So I brought in some more kids, and after the marshmallow test, I showed them pictures of pairs of kids, and I told them, "One of these kids likes to have things right away, like cookies and stickers. And the other kid likes to wait so that they can have more of these things." And then I asked them, "Which one of these two kids do you like more and who would you want to play with?" And what I found was that kids who believed that their group waited tended to prefer other kids who liked to wait for things. So learning what their group did made them value waiting more. And not only that, these kids likely used executive function to generate strategies to help themselves wait, like sitting on their hands or turning away from the marshmallow or singing a song to distract themselves.
Grozav, nu? Ei bine, chiar și așa, tot nu știu dacă ei doar au copiat grupul lor sau dacă a fost ceva mai profund de atât. De aceea am adus mai mulți copii și după testul marshmallow le-am arătat poze cu perechi de copii, spunându-le: „Unul dintre ei preferă să primească lucrurile pe loc, cum ar fi fursecuri sau abțibilduri. Dar celălalt preferă să aștepte, ca să poată primi și mai multe.” Mai apoi i-am întrebat: „Care dintre acești copii îți plac mai mult și cu care ai vrea să te joci?” Astfel am descoperit că cei ce credeau că fac parte din grupul ce așteaptă aveau tendința de a-i prefera pe copiii cărora le plăcea să aștepte. Astfel, știind ce face grupul lor îi făcea să prețuiască așteptarea. Ba mai mult decât atât, acești copii își utilizau probabil funcția executivă, pentru a concepe strategii care să-i ajute să aștepte, cum ar fi să stea în mâini sau să nu se uite la bezea, sau chiar să cânte pentru a se distrage.
(Laughter)
(Râsete)
So what this all shows is just how much context matters.
[Mai multe discursuri pe TED.com]
It's not that these kids had good executive function or bad, it's that the context helped them use it better.
Ce ne dovedește acest lucru e că mediul e foarte important. Nu e vorba de funcția executivă bună sau slabă a acestor copii, ci mai degrabă că mediul i-a ajutat să o folosească mai bine.
So what does this mean for you and for your kids? Well, let's say that you want to learn Spanish. You could try changing your context and surrounding yourself with other people who also want to learn, and even better if these are people that you really like. That way you'll be more motivated to use executive function. Or let's say that you want to help your child do better on her math homework. You could teach her strategies to use executive function in that particular context, like putting her phone away before she starts studying or planning to reward herself after studying for an hour.
Ce înseamnă asta pentru voi și pentru copiii voștri? Să presupunem că vrei să înveți spaniolă. Ai putea încerca să schimbi mediul și să stai în preajma altora care doresc să învețe limba, ba chiar să fie persoane pe care le placi. În acest fel, vei fi mai motivat să-ți folosești funcția executivă. Sau să presupunem că vrei să-ți ajuți copilul la matematică. L-ai putea învăța niște strategii de folosire a funcției executive în acel context particular, cum ar fi să pună telefonul deoparte înainte de a începe sau să se gândească la o recompensă după ce învață timp de o oră.
Now, I don't want to make it sound like context is everything. Executive function is really complex, and it's shaped by numerous factors. But what I want you to remember is if you want to improve your executive function in some aspect of your life, don't look for quick fixes. Think about the context and how you can make your goals matter more to you, and how you can use strategies to help yourself in that particular situation. I think the ancient Greeks said it best when they said, "Know thyself." And a key part of this is knowing how context shapes your behavior and how you can use that knowledge to change for the better.
Nu vreau să fac să pară că mediul înseamnă totul. Funcția executivă e foarte complexă și e modelată de numeroși factori. Dar ceea ce vreau ca voi să rețineți e că dacă vreți să vă consolidați funcția executivă într-un anume aspect al vieții nu căutați metode simple. Gândiți-vă la ansamblul de împrejurări și la importanța obiectivelor voastre, la ce strategii puteți apela pentru a vă ajuta în situația respectivă. Grecii antici au spus foarte bine: „Cunoaște-te pe tine însuți!” Esențială e cunoașterea contextului care îți modelează comportamentul și cum poți folosi acea informație pentru a face schimbări în bine.
Thank you.
Mulțumesc.
(Applause)
(Aplauze)