So I have a confession to make. I only recently learned how to drive. And it was really hard. Now, this wasn't an older brain thing. Do you remember what it was like when you first learned how to drive? When every decision you made was so conscious and deliberate? I'd come home from my lessons completely wiped out mentally. Now, as a cognitive scientist I know that this is because I was using a lot of something called executive function. Executive function is our amazing ability to consciously control our thoughts, emotions and actions in order to achieve goals ... like learning how to drive. It's what we use when we need to break away from habit, inhibit our impulses and plan ahead. But we can see it most clearly when things go wrong. Like, have you ever accidentally poured orange juice on your cereal?
Tenho uma confissão a fazer. Apenas recentemente aprendi a conduzir. E foi muito difícil. Bem, isso não foi coisa de um cérebro velho. Vocês lembram-se de quando aprenderam a conduzir? Quando cada decisão tomada era tão consciente e deliberada? Depois das lições, eu chegava a casa exausta mentalmente. Como cientista cognitiva, sei que isso acontecia porque eu estava a usar muito de uma coisa que se chama função executiva. A função executiva é a incrível capacidade de controlar conscientemente os nossos pensamentos, emoções e ações para atingir objetivos, como aprender a conduzir. É o que usamos quando precisamos de quebrar um hábito, de inibir os nossos impulsos e planear com antecedência. Mas podemos ver isso mais claramente quando as coisas correm mal. Como, já alguma vez acidentalmente colocaram sumo de laranja nos cereais?
(Laughter)
(Risos)
Or, ever start scrolling on Facebook and suddenly realize you've missed a meeting?
ou começaram a percorrer o Facebook e, de repente, perceberam que perderam uma reunião?
(Laughter)
(Risos)
Or maybe this one's more familiar: Ever plan to stop at the store on the way home from work and then drive all the way home instead on autopilot?
ou talvez este soe mais familiar: Já planearam passar por uma loja ao voltar do trabalho para casa e foram diretos para casa em piloto automático?
(Laughter)
(Risos)
These things happen to everyone. And we usually call it absentmindedness, but what's really happening is we're experiencing a lapse in executive function.
Essas coisas acontecem com toda a gente. Normalmente chamamos-lhe distração, mas o que está a acontecer é que estamos a experimentar um lapso na função executiva.
So we use executive function every day in all aspects of our lives. And over the past 30 years, researchers have found that it predicts all kinds of good things in childhood and beyond, like social skills, academic achievement, mental and physical health, making money, saving money and even staying out of jail. Sounds great, doesn't it? So it's no surprise that researchers like me are so interested in understanding it and figuring out ways to improve it.
Nós usamos a função executiva todos os dias, em todos os aspetos da vida. Ao longo dos últimos 30 anos, os investigadores descobriram que ela prevê todo o tipo de coisas boas na infância e para além dela, como aptidões sociais, conquistas académicas, saúde mental e física, ganhar dinheiro, economizar dinheiro e até ficar longe da cadeia. Parece maravilhoso, não? Então, não é surpresa que investigadores como eu estejam tão interessados em entendê-la e descobrir maneiras de aperfeiçoá-la.
But lately, executive function has become a huge self-improvement buzzword. People think you can improve it through brain-training iPhone apps and computer games, or by practicing it in a specific way, like playing chess. And researchers are trying to train it in the lab in the hopes of improving it and other things related to it, like intelligence. Well, I'm here to tell you that this way of thinking about executive function is all wrong. Brain training won't improve executive function in a broad sense because it involves exercising it in a narrow way, outside of the real-world contexts in which we actually use it. So you can master that executive function app on your phone, but that's not going to help you stop pouring OJ on your Cheeerios twice a week.
Mas ultimamente, a função executiva passou a ser uma palavra da moda para a automelhoria As pessoas pensam poder aperfeiçoá-la com aplicações de treino cerebral e jogos de computadores, no iPhone. ou praticando-a de um modo específico, como a jogar xadrez. Os investigadores estão a tentar treiná-la no laboratório na esperança de melhorá-la e a outras coisas com ela relacionadas, como a inteligência. Bem, eu vim aqui dizer-vos que este modo de encarar a função executiva é errado. Treinar o cérebro não irá melhorar a função executiva num sentido amplo porque isso envolve exercitá-la de forma limitada, fora do contexto do mundo real em que a usamos. Podem dominar essa função executiva no vosso telemóvel, mas isso não vos vai ajudar a deixar de deitar sumo de laranja nos cereais,
(Laughter)
duas vezes por semana.
If you really want to improve your executive function in a way that matters for your life, you have to understand how it's influenced by context.
Se quiserem realmente melhorar a vossa função executiva, de maneira significativa na vossa vida, têm de entender como ela é influenciada pelo contexto.
Let me show you what I mean. There's a great test that we use in the lab to measure executive function in young children called the "dimensional change card sort." In this task, kids have to sort cards in one way -- like by shape -- over and over until they build up a habit. And then they're asked to switch and sort the same cards in another way, like by color. Now, really young kids struggle with this. Three- and four-year-olds will usually keep sorting the cards in the old way no matter how many times you remind them of what they should be doing.
Vou mostrar o que quero dizer Há um ótimo teste que fazemos no laboratório para medir a função executiva em crianças pequenas chamado "mudança dimensional da ordem de cartões". Nesta tarefa, as crianças devem ordenar os cartões de uma certa maneira — pela forma, por exemplo — várias vezes até criarem um hábito. Depois pedimos-lhes que modifiquem e ordenem os mesmos cartões de outra maneira — por exemplo, por cores. As crianças têm dificuldade em fazer isso. As crianças de três e quatro anos continuam a ordenar da forma antiga, por mais que lhes lembremos o que elas devem fazer,
(Video) Woman: If it's blue, put it here. If it's red, put it here. Here's a blue one.
(Vídeo) Se for azul, colocas aqui. Se for vermelho, colocas aqui. Este aqui é azul.
OK, so now we're going to play a different game. We're not going to play the color game anymore. Now we're going to play the shape game, and in the shape game, all the stars go here and all the trucks go here, OK? Stars go here, trucks go here.
Ok, agora vamos fazer um jogo diferente. Não vamos continuar a brincar ao jogo das cores. Agora vamos brincar ao jogo das formas. No jogo das formas, as estrelas ficam aqui e os camiões ficam aqui. Ok? As estrelas ficam aqui e os camiões aqui.
Where do the stars go?
Onde colocas as estrelas?
And where do the trucks go?
E onde colocas os camiões?
Excellent.
Excelente!
OK, stars go here, trucks go here. Here's a truck.
Ok. Estrelas aqui. Camiões aqui. Este é um camião
(Laughter)
(Risos)
Stars go here, trucks go here. Here's a star.
Estrelas aqui, camiões aqui. Esta é uma estrela.
(Laughter)
(Risos)
SB: So it's really compelling, and it's really obvious when she fails to use her executive function. But here's the thing: we could train her on this task and others like it and eventually she'd improve, but does that mean that she would've improved her executive function outside of the lab? No, because in the real world, she'll need to use executive function to do a lot more than switching between shape and color. She'll need to switch from adding to multiplying or from playing to tidying up or from thinking about her own feelings to thinking about her friend. And success in real-world situations depends on things like how motivated you are and what your peers are doing. And it also depends on the strategies that you execute when you're using executive function in a particular situation. So what I'm saying is that context really matters.
É realmente irresistível e é óbvio que ela não consegue usar a sua função executiva. Mas o problema é este. Podíamos treiná-la nesta tarefa e noutras do mesmo tipo e, a certa altura, ela podia melhorar. Mas isso significa que ela melhoraria a sua função executiva fora do laboratório? Não, porque no mundo real ela precisa de usar a função executiva para fazer muito mais do que alternar entre forma e cor. Precisará de mudar de somar para multiplicar, ou de brincar para arrumar ou de pensar nos seus sentimentos para pensar nas amigas. E o sucesso em situações do mundo real depende de coisas como quão motivados estamos e o que os nossos colegas estão a fazer e também depende das estratégias que executamos quando estamos a usar a função executiva em determinada situação O que estou a dizer é que o contexto é muito importante.
Now let me give you an example from my research. I recently brought in a bunch of kids to do the classic marshmallow test, which is a measure of delay of gratification that also likely requires a lot of executive function. So you may have heard about this test, but basically, kids are given a choice. They can have one marshmallow right away, or if they can wait for me to go to the other room and get more marshmallows, they can have two instead. Now, most kids really want that second marshmallow, but the key question is: How long can they wait?
Agora vou dar um exemplo da minha investigação. Recentemente, pus um grupo de crianças a fazer o teste clássico do "marshmallow", que é uma medida da espera pela gratificação que também requer muito da função executiva Devem ter ouvido falar deste teste mas basicamente, as crianças têm de escolher. Podem comer um "marshmallow" imediatamente, ou podem esperar até eu ir à outra sala buscar mais "marshmallows" e poderem comer dois. A maioria das crianças querem este segundo "marshmallow" mas a pergunta chave é:
(Laughter)
Quanto tempo conseguem esperar? (Risos)
Now, I added a twist to look at the effects of context. I told each kid that they were in a group, like the green group, and I even gave them a green T-shirt to wear. And I said, "Your group waited for two marshmallows, and this other group, the orange group, did not." Or I said the opposite: "Your group didn't wait for two marshmallows and this other group did." And then I left the kid alone in the room and I watched on a webcam to see how long they waited.
Eu adicionei um truque para ver os efeitos do contexto Disse a cada criança que elas pertenciam a um grupo, por exemplo, o grupo verde. Até lhes dei uma "T-shirt" verde para vestir, e disse: "O teu grupo esperou por dois 'marshmallows',” "e o outro grupo, o grupo laranja, não esperou". Ou dizia o oposto: "O teu grupo não esperou por dois 'marshmallows' "mas aquele grupo esperou". E deixava a criança sozinha na sala e observava-a pela "webcam" para ver quanto tempo esperavam.
(Laughter)
(Risos)
So what I found was that kids who believed that their group waited for two marshmallows were themselves more likely to wait. So they were influenced by a peer group that they'd never even met.
Descobri que as crianças que acreditavam que os seus grupos esperavam por dois "marshmallows" eram mais propensas a esperarem. Elas eram influenciadas pelos colegas de um grupo
(Laughter)
que nem sequer conheciam.
Pretty cool, isn't it? Well, so with this result I still didn't know if they were just copying their group or if it was something deeper than that. So I brought in some more kids, and after the marshmallow test, I showed them pictures of pairs of kids, and I told them, "One of these kids likes to have things right away, like cookies and stickers. And the other kid likes to wait so that they can have more of these things." And then I asked them, "Which one of these two kids do you like more and who would you want to play with?" And what I found was that kids who believed that their group waited tended to prefer other kids who liked to wait for things. So learning what their group did made them value waiting more. And not only that, these kids likely used executive function to generate strategies to help themselves wait, like sitting on their hands or turning away from the marshmallow or singing a song to distract themselves.
(Risos) Muito giro, não é? Bom, com este resultado eu continuava a não saber se elas estavam só a imitar o seu grupo ou se havia algo mais profundo do que isso. Assim, fui buscar mais crianças, E depois do teste do "marshmallow", mostrei-lhes fotos de pares de crianças e disse: “Uma destas crianças gosta de ter as coisas imediatamente, "como biscoito e autocolantes, "e a outra criança gosta de esperar para ter mais dessas coisas.” Depois, perguntei-lhes: "Qual destas duas crianças gostas mais? "Com qual delas queres brincar?" Verifiquei que as crianças que acreditavam que o seu grupo esperava tendem a preferir outras crianças que gostam de esperar pelas coisas. Assim, saber o que o seu grupo fazia, fez com que quisessem esperar mais. E não foi somente isso. Essas crianças provavelmente usaram a função executiva para gerar estratégias que as ajudassem a esperar, como sentar-se em cima das mãos, ou afastarem-se do "marshmallow"
(Laughter)
ou cantarem uma canção para se distraírem. (Risos)
So what this all shows is just how much context matters. It's not that these kids had good executive function or bad, it's that the context helped them use it better.
O que tudo isto mostra é a importância do contexto, e não que estas crianças têm uma função executiva boa ou má. É que o contexto as ajudou a utilizarem-na melhor.
So what does this mean for you and for your kids? Well, let's say that you want to learn Spanish. You could try changing your context and surrounding yourself with other people who also want to learn, and even better if these are people that you really like. That way you'll be more motivated to use executive function. Or let's say that you want to help your child do better on her math homework. You could teach her strategies to use executive function in that particular context, like putting her phone away before she starts studying or planning to reward herself after studying for an hour.
O que é que isto significa para vocês e para os vossos filhos? Bem, digamos que querem aprender espanhol. Podem tentar mudar o vosso contexto aproximando-se de outras pessoas que também querem aprender. Melhor ainda se forem pessoas de que vocês realmente gostam. Deste modo, ficarão mais motivados para usar a função executiva. Ou digamos que querem ajudar um filho a fazer melhor os trabalhos de matemática. Pode ensinar-lhe estratégias para usar a função executiva num contexto particular como pôr o telemóvel de lado, antes de começar a estudar, ou planear recompensá-lo depois de estudar durante uma hora.
Now, I don't want to make it sound like context is everything. Executive function is really complex, and it's shaped by numerous factors. But what I want you to remember is if you want to improve your executive function in some aspect of your life, don't look for quick fixes. Think about the context and how you can make your goals matter more to you, and how you can use strategies to help yourself in that particular situation. I think the ancient Greeks said it best when they said, "Know thyself." And a key part of this is knowing how context shapes your behavior and how you can use that knowledge to change for the better.
Não quero que julguem que o contexto é tudo A função executiva é muito complexa e é formada por numerosos fatores, Mas o que eu gostaria de lembrar é que, se quiserem melhorar a vossa função executiva nalguns aspetos da vossa vida, não procurem soluções rápidas. Pensem nos contextos, como tornar os objetivos mais significativos para vocês, e como podem usar estratégias para se ajudarem a vocês mesmos em determinada situação. Penso que os gregos antigos disseram isso melhor, quando disseram: “Conhece-te a ti mesmo”. A chave para isto é conhecer como o contexto forma o vosso comportamento e como vocês podem usar este conhecimento para mudar para melhor.
Thank you.
Obrigada.
(Applause)
(Aplausos)