So I have a confession to make. I only recently learned how to drive. And it was really hard. Now, this wasn't an older brain thing. Do you remember what it was like when you first learned how to drive? When every decision you made was so conscious and deliberate? I'd come home from my lessons completely wiped out mentally. Now, as a cognitive scientist I know that this is because I was using a lot of something called executive function. Executive function is our amazing ability to consciously control our thoughts, emotions and actions in order to achieve goals ... like learning how to drive. It's what we use when we need to break away from habit, inhibit our impulses and plan ahead. But we can see it most clearly when things go wrong. Like, have you ever accidentally poured orange juice on your cereal?
打ち明けますが 私は最近ようやく 車の運転を覚えました とても大変でした 脳が老化したせいではありません 初めて運転を習った時 どんなだったか覚えていますか? やることのすべてが意識的で 意図的だったことでしょう 私の場合 教習から帰宅すると 精神的に疲労困憊していました 認知科学者の立場からすると その理由は明白で 脳の「実行機能」を たくさん使ったからです 実行機能は私たちの持つ 驚くべき能力で 自分の思考や感情や行動を 意識的に制御することで 「自動車の運転を覚える」といった 目的を達成します 習慣を断ち切ったり 衝動を抑制したり 計画を立てたりしなければ いけない時に使います しかし 一番はっきりわかるのは 何かおかしなことになった時です 間違ってシリアルにオレンジジュースを かけてしまったことはありませんか?
(Laughter)
(笑)
Or, ever start scrolling on Facebook and suddenly realize you've missed a meeting?
あるいはフェイスブックを見始めて 打合せを忘れていたことに ふと気づくとか?
(Laughter)
(笑)
Or maybe this one's more familiar: Ever plan to stop at the store on the way home from work and then drive all the way home instead on autopilot?
もっとよくありそうなのでは 仕事帰りに ある店に寄る つもりでいたのに 何も考えずに いつも通り まっすぐ帰宅してしまうとか?
(Laughter)
(笑)
These things happen to everyone. And we usually call it absentmindedness, but what's really happening is we're experiencing a lapse in executive function.
そんなことは誰にも経験があります うっかりしていたなどと言いますが 実際に起きているのは 実行機能が働かなかった ということです
So we use executive function every day in all aspects of our lives. And over the past 30 years, researchers have found that it predicts all kinds of good things in childhood and beyond, like social skills, academic achievement, mental and physical health, making money, saving money and even staying out of jail. Sounds great, doesn't it? So it's no surprise that researchers like me are so interested in understanding it and figuring out ways to improve it.
毎日の生活のあらゆる場面で 実行機能は使われているのです 過去30年にわたる研究で 実行機能の水準が 幼年期以降の 様々な良いことの 予兆になることが分かりました 社交能力や 学業成績 精神的 身体的な健康 収入 貯蓄 犯罪を犯さないことまで すごいですよね? ですので私のような研究者が 実行機能を理解し 良くする方法を 探りたいと思うのに なんの不思議もないでしょう
But lately, executive function has become a huge self-improvement buzzword. People think you can improve it through brain-training iPhone apps and computer games, or by practicing it in a specific way, like playing chess. And researchers are trying to train it in the lab in the hopes of improving it and other things related to it, like intelligence. Well, I'm here to tell you that this way of thinking about executive function is all wrong. Brain training won't improve executive function in a broad sense because it involves exercising it in a narrow way, outside of the real-world contexts in which we actually use it. So you can master that executive function app on your phone, but that's not going to help you stop pouring OJ on your Cheeerios twice a week.
最近では自己啓発の分野で 実行機能がすごい流行語になっています 脳トレiPhoneアプリや コンピュータゲームや チェスなどを使い 特定の方法で練習することで 実行機能は高められるのだと また研究者たちは 実行機能や 知能などの関連能力が 実験室内で鍛えられないものか 試みています でも私に言わせると このような実行機能の考え方は すべて間違っています 脳トレは 広い意味での実行機能を 高めはしません なぜなら脳トレは実行機能の 限られた部分を訓練するだけで 私たちが実行機能を使う 現実世界の状況とは隔たたりがあるためです スマホの実行機能訓練アプリは 習得できたとしても 週に2回 オレンジジュースを シリアルにかけ続けることでしょう
(Laughter)
(笑)
If you really want to improve your executive function in a way that matters for your life, you have to understand how it's influenced by context.
もし実生活において 意味があるような形で 実行機能を向上させたいのなら それが状況にどう影響されるかを 理解する必要があります
Let me show you what I mean. There's a great test that we use in the lab to measure executive function in young children called the "dimensional change card sort." In this task, kids have to sort cards in one way -- like by shape -- over and over until they build up a habit. And then they're asked to switch and sort the same cards in another way, like by color. Now, really young kids struggle with this. Three- and four-year-olds will usually keep sorting the cards in the old way no matter how many times you remind them of what they should be doing.
どういうことか説明しましょう 幼児の実行機能を 実験室で測定する 素晴らしい試験に 「次元変化カード分類課題」(DCCS) があります この課題では 幼児はある規則によって カードを仕分けていきます 例えば形です 慣れるまで それを何度も繰り返します 次に 同じカードを 違う方法で仕分けるよう 指示されます 例えば色です 幼児はこの作業に苦戦します 3歳とか4歳の幼児は どう仕分けるかを何度教えても 以前の方法で 仕分け続けるのです
(Video) Woman: If it's blue, put it here. If it's red, put it here. Here's a blue one.
[映像](女性)青ならここに入れて 赤ならこちらに入れてね はい 青ですよ
OK, so now we're going to play a different game. We're not going to play the color game anymore. Now we're going to play the shape game, and in the shape game, all the stars go here and all the trucks go here, OK? Stars go here, trucks go here.
上手ね じゃあ次は 別のゲームをしましょうね 色分けのゲームは もうおしまいにします 今度は形分けのゲームをしましょうね 形分けゲームでは 星の形ならここに入れて トラックならこちらに入れてね いい? 星はこっち トラックはこっち
Where do the stars go?
星はどちらに行くのかな?
And where do the trucks go?
トラックはどっちかな?
Excellent.
そう その通り
OK, stars go here, trucks go here. Here's a truck.
星はこっち トラックはこっちね じゃあトラックよ
(Laughter)
(笑)
Stars go here, trucks go here. Here's a star.
星はこっち トラックはこっちよ はい 星よ
(Laughter)
(笑)
SB: So it's really compelling, and it's really obvious when she fails to use her executive function. But here's the thing: we could train her on this task and others like it and eventually she'd improve, but does that mean that she would've improved her executive function outside of the lab? No, because in the real world, she'll need to use executive function to do a lot more than switching between shape and color. She'll need to switch from adding to multiplying or from playing to tidying up or from thinking about her own feelings to thinking about her friend. And success in real-world situations depends on things like how motivated you are and what your peers are doing. And it also depends on the strategies that you execute when you're using executive function in a particular situation. So what I'm saying is that context really matters.
(サビーン)抜け出せないんです あの女の子が実行機能を 活用できていないのは明白です 重要な点は この課題について あの子を訓練すれば 最終的には改善されるでしょうが それで実験室の外でも 実行機能が改善されるかと言うと 答えはノーで 現実世界では 色と形を切り替えるより ずっと複雑なことに 実行機能を 使わなければなりません 足し算から 掛け算に切り替える 遊びから お片付けに切り替える 自分の気持ちでなく 友達のことを考えるよう 切り替えるという具合に そして現実世界での成功は どれくらいやる気があるかとか 仲間がどうしているか といったことにも依存します また特定の状況下で 実行機能を使う際に取る戦略も 成否に影響します ですので状況が重要であることを 強調したいのです
Now let me give you an example from my research. I recently brought in a bunch of kids to do the classic marshmallow test, which is a measure of delay of gratification that also likely requires a lot of executive function. So you may have heard about this test, but basically, kids are given a choice. They can have one marshmallow right away, or if they can wait for me to go to the other room and get more marshmallows, they can have two instead. Now, most kids really want that second marshmallow, but the key question is: How long can they wait?
私の研究から1例を挙げましょう 最近私は 子供たちの集団に対して 古典的なマシュマロ実験を行いました 「満足遅延耐性」を測定する実験で 多くの実行機能を必要とするだろう とされているものです この試験をご存知かも知れませんが 基本的に子どもは選択肢を与えられます 今すぐ1個のマシュマロをもらうか 私が別の部屋にマシュマロを 取りに行っている間 待っていて マシュマロを2個もらうか という選択です ほとんどの子どもは 2個目のマシュマロも欲しいのですが 重要なポイントは 「どのくらい待てるのか」です
(Laughter)
(笑)
Now, I added a twist to look at the effects of context. I told each kid that they were in a group, like the green group, and I even gave them a green T-shirt to wear. And I said, "Your group waited for two marshmallows, and this other group, the orange group, did not." Or I said the opposite: "Your group didn't wait for two marshmallows and this other group did." And then I left the kid alone in the room and I watched on a webcam to see how long they waited.
状況の影響を見るために 私は一捻り加えました 「あなたはグループの一員よ」と 教えるんです 例えば緑グループとか 緑のTシャツを 着させさえしました そして言います「あなたの緑グループは みんなマシュマロを2個もらうまで待ったのよ でもオレンジグループの子たちは 待たなかったの」 あるいは 逆のことを言います 「あなたのグループは マシュマロ2個もらうまで待たなかったけど 別のグループは待ったの」 そして子どもを1人にして 部屋に残し ウェブカメラを通して どのくらい待てるかを観察しました
(Laughter)
(笑)
So what I found was that kids who believed that their group waited for two marshmallows were themselves more likely to wait. So they were influenced by a peer group that they'd never even met.
その実験で分かったのは 自分はマシュマロ2個のグループだと 思っている子どものほうが 待つ傾向が強いということです つまり会ったこともないグループの仲間に 影響を受けていたのです
(Laughter)
(笑)
Pretty cool, isn't it? Well, so with this result I still didn't know if they were just copying their group or if it was something deeper than that. So I brought in some more kids, and after the marshmallow test, I showed them pictures of pairs of kids, and I told them, "One of these kids likes to have things right away, like cookies and stickers. And the other kid likes to wait so that they can have more of these things." And then I asked them, "Which one of these two kids do you like more and who would you want to play with?" And what I found was that kids who believed that their group waited tended to prefer other kids who liked to wait for things. So learning what their group did made them value waiting more. And not only that, these kids likely used executive function to generate strategies to help themselves wait, like sitting on their hands or turning away from the marshmallow or singing a song to distract themselves.
すごいですよね? この結果を見ても まだ分からないことがありました ただ自分のグループに倣ったのか あるいはそれより深い何かがあるのか? さらに子どもたちを 何人か連れてきて マシュマロ実験の後に 子ども2人の写真を見せて こう言いました「1人の子は クッキーとかシールとか 物をすぐにもらいたがるけど もう1人の子は もっともらえるよう 待とうと思うの」 そしてこう質問します 「どっちの子のほうが好き? いっしょに遊ぶならどっち?」 この実験から 自分が待つグループだと 思っている子どもは 待つ方の子を好む傾向があると 分かりました 自分のグループの行動を知ったことで 待つことを高く評価するようになったのです それだけではなく そのような子どもたちは 実行機能を用いて 待てるようにする作戦を 生み出す傾向がありました 例えば手をお尻の下に敷いたり マシュマロからそっぽを向いたり 歌ったりして 自分の気を紛らわしたのです
(Laughter)
(笑)
So what this all shows is just how much context matters. It's not that these kids had good executive function or bad, it's that the context helped them use it better.
これらのすべては 状況の重要性を示しています 子どもが持つ実行機能の 優劣の問題ではありません 実行機能を上手く使えるように 状況が手助けしたのです
So what does this mean for you and for your kids? Well, let's say that you want to learn Spanish. You could try changing your context and surrounding yourself with other people who also want to learn, and even better if these are people that you really like. That way you'll be more motivated to use executive function. Or let's say that you want to help your child do better on her math homework. You could teach her strategies to use executive function in that particular context, like putting her phone away before she starts studying or planning to reward herself after studying for an hour.
これは皆さんやお子さんには どんな意味があるのでしょうか? たとえばスペイン語を 習いたいなら 自分の状況を変えるため 習い事をしたい人達の中に 身を置くと良く 好きな人達だったら さらに良いでしょう 実行機能を用いる動機が より高まります あるいは子どもが算数の宿題をするよう 手助けしたいのなら その状況で子どもが 実行機能を使うための戦略を 教えることができます 例えば勉強を始める前に スマートフォンをしまうとか 1時間勉強したら 自分にご褒美をあげるとか
Now, I don't want to make it sound like context is everything. Executive function is really complex, and it's shaped by numerous factors. But what I want you to remember is if you want to improve your executive function in some aspect of your life, don't look for quick fixes. Think about the context and how you can make your goals matter more to you, and how you can use strategies to help yourself in that particular situation. I think the ancient Greeks said it best when they said, "Know thyself." And a key part of this is knowing how context shapes your behavior and how you can use that knowledge to change for the better.
状況が全てだなんて 言うつもりはありません 実行機能はとても複雑で 多くの要素によって形作られるのです でも心に留めてほしいのは 自分の人生の何かの面における 実行機能を向上させたいなら その場しのぎにしないことです 状況をよく考えて どうすれば目指すゴールが より重要に感じられるか その特定の状況で 自分の助けになる どんな戦略が使えるかを 考えるのです 古代ギリシャの人が「汝自身を知れ」と 言ったのは まさにそれです 重要なのは 状況がいかに行動に影響するかを知り 改善のためにその知識が どう使えるかを知ることなんです
Thank you.
ありがとうございました
(Applause)
(拍手)