So I have a confession to make. I only recently learned how to drive. And it was really hard. Now, this wasn't an older brain thing. Do you remember what it was like when you first learned how to drive? When every decision you made was so conscious and deliberate? I'd come home from my lessons completely wiped out mentally. Now, as a cognitive scientist I know that this is because I was using a lot of something called executive function. Executive function is our amazing ability to consciously control our thoughts, emotions and actions in order to achieve goals ... like learning how to drive. It's what we use when we need to break away from habit, inhibit our impulses and plan ahead. But we can see it most clearly when things go wrong. Like, have you ever accidentally poured orange juice on your cereal?
Valamit meg kell vallanom: csak nemrég tanultam meg autót vezetni. Elég nehéz volt. Ennek oka nem az idősödő agyam. Emlékszenek, milyen volt, mikor vezetni tanultak? Mikor minden döntésük tudatos és megfontolt volt? Az órákról teljesen kifacsarva értem haza. Kognitív kutatóként tudom az okát: sok ún. végrehajtó funkciót végeztem. A végrehajtó funkció bámulatos képességünk gondolataink, érzelmeink és tetteink tudatos irányítására, azért hogy célokat érjünk el: pl. az autóvezetést. Ehhez folyamodunk, mikor föl kell hagynunk valamely szokásunkkal, fékezzük heveskedésünket és tervezünk. De leginkább akkor szembetűnő, ha valamit elszúrunk. Pl. véletlenül narancslevet öntünk gabonapelyhünkre.
(Laughter)
(Nevetés)
Or, ever start scrolling on Facebook and suddenly realize you've missed a meeting?
Vagy önfeledten görgetjük a Facebookot, majd hirtelen rájövünk, hogy elmulasztottuk a megbeszélést.
(Laughter)
(Nevetés)
Or maybe this one's more familiar: Ever plan to stop at the store on the way home from work and then drive all the way home instead on autopilot?
Vagy tán ez ismerősebb: Meg akarunk állni hazafelé az egyik üzletnél, de mintha robotpilóta vezetne, mégis egyenest hazamegyünk.
(Laughter)
(Nevetés)
These things happen to everyone. And we usually call it absentmindedness, but what's really happening is we're experiencing a lapse in executive function.
Bárkivel előfordul ilyesmi. Ez szórakozottságnak szoktuk hívni, de valójában azt történik, hogy végrehajtó funkciónk bakizik.
So we use executive function every day in all aspects of our lives. And over the past 30 years, researchers have found that it predicts all kinds of good things in childhood and beyond, like social skills, academic achievement, mental and physical health, making money, saving money and even staying out of jail. Sounds great, doesn't it? So it's no surprise that researchers like me are so interested in understanding it and figuring out ways to improve it.
Életünk minden területén naponta használjuk a végrehajtó funkciót. Az utóbbi 30 év kutatásai kimutatták, hogy e funkció mindenféle jó dolgunkat előrejelzi a gyerekkorunktól kezdve, pl. szociális készségeinket, tanulmányi eredményünket, testi-lelki egészségünket, pénzkeresetünket, megtakarításunkat és még azt is, hogy börtönben kötünk-e ki. Jól hangzik, ugye? Ezért nem meglepő, ha a hozzám hasonló kutatók annyira meg szeretnék ezt érteni, hogy rájöjjenek a javítása módjára.
But lately, executive function has become a huge self-improvement buzzword. People think you can improve it through brain-training iPhone apps and computer games, or by practicing it in a specific way, like playing chess. And researchers are trying to train it in the lab in the hopes of improving it and other things related to it, like intelligence. Well, I'm here to tell you that this way of thinking about executive function is all wrong. Brain training won't improve executive function in a broad sense because it involves exercising it in a narrow way, outside of the real-world contexts in which we actually use it. So you can master that executive function app on your phone, but that's not going to help you stop pouring OJ on your Cheeerios twice a week.
De mostanában a végrehajtó funkció divatszóvá vált az önfejlesztés terén. Az emberek azt hiszik, hogy agyfejlesztő iPhone alkalmazásokkal, számítógépes játékokkal vagy különleges módszerekkel, pl. sakkozással javíthatják. A kutatók igyekszenek laborban edzeni e funkciót, remélve, hogy javíthatják, sőt még a vele kapcsolatos dolgokat, pl. az intelligenciát is. Azért jöttem, hogy elmondjam: a végrehajtó funkció efféle felfogása teljesen hibás. Az agytréning nem javítja a szélesebb értelemben vett végrehajtó funkciót, mert a gyakorlatok csak szűk területére irányulnak, nem pedig a valós környezetre, amelyben használni szoktuk. Foglalkozhatunk e mobilalkalmazásokkal, de ettől még gabonakarikáinkra hetente kétszer narancslevet önthetünk.
(Laughter)
(Nevetés)
If you really want to improve your executive function in a way that matters for your life, you have to understand how it's influenced by context.
Aki a végrehajtó funkcióját valóban javítani szeretné, hogy hasson az életére, annak értenie kell, miként befolyásolják a körülmények.
Let me show you what I mean. There's a great test that we use in the lab to measure executive function in young children called the "dimensional change card sort." In this task, kids have to sort cards in one way -- like by shape -- over and over until they build up a habit. And then they're asked to switch and sort the same cards in another way, like by color. Now, really young kids struggle with this. Three- and four-year-olds will usually keep sorting the cards in the old way no matter how many times you remind them of what they should be doing.
Megmutatom, mire gondolok. Ezt a nagyszerű tesztet laborunkban használjuk kisgyerekek végrehajtó funkciójának mérésére. A neve: dimenzióváltó kártyaszortírozó. A feladatban egy bizonyos szempont, pl. alak alapján rendezik a kártyákat a gyerekek, mindaddig, amíg szokásukká nem válik. Majd azt kérik tőlük, hogy most más szempont alapján rendezzék őket, pl. szín szerint. A nagyon kicsiknek ez nehéz. A 3-4 évesek továbbra is a régi módon rendeznek, függetlenül attól, hányszor figyelmeztetik őket rá, hogy mi a feladatuk.
(Video) Woman: If it's blue, put it here. If it's red, put it here. Here's a blue one.
(Videó) Nő: A kéket ide tedd, a pirosat meg ide. Itt a kék.
OK, so now we're going to play a different game. We're not going to play the color game anymore. Now we're going to play the shape game, and in the shape game, all the stars go here and all the trucks go here, OK? Stars go here, trucks go here.
Jó, most mást fogunk játszani. Most már nem színekkel játszunk. Most alakokkal fogunk játszani, és az alakjátékban minden csillag ide kerül, és minden teherautó oda. Érted? A csillagok ide, a teherautók oda.
Where do the stars go?
Hová kerülnek a csillagok?
And where do the trucks go?
És hová kerülnek a teherautók?
Excellent.
Nagyszerű!
OK, stars go here, trucks go here. Here's a truck.
Tehát a csillagok ide, a teherautók oda. Itt a teherautó.
(Laughter)
(Nevetés)
Stars go here, trucks go here. Here's a star.
A csillagok ide, a teherautók oda. Itt a csillag.
(Laughter)
(Nevetés)
SB: So it's really compelling, and it's really obvious when she fails to use her executive function. But here's the thing: we could train her on this task and others like it and eventually she'd improve, but does that mean that she would've improved her executive function outside of the lab? No, because in the real world, she'll need to use executive function to do a lot more than switching between shape and color. She'll need to switch from adding to multiplying or from playing to tidying up or from thinking about her own feelings to thinking about her friend. And success in real-world situations depends on things like how motivated you are and what your peers are doing. And it also depends on the strategies that you execute when you're using executive function in a particular situation. So what I'm saying is that context really matters.
SB: Tényleg lenyűgöző, és nyilvánvaló, hogy a kislány nem használja a végrehajtó funkcióját. De az a helyzet, hogy edzhetjük a kislányt erre a feladatra és a hasonlókra, és végül följavul, de ez azt jelentené, hogy laboron kívül is följavíthatta volna a végrehajtó funkcióját? Nem, mert a valóságban sokkal többre kell használnia a végrehajtó funkcióját, mint átállni az alakokról a színekre Át kell állnia összeadásról szorzásra vagy játékról takarításra vagy érzéseiről való gondolkodásról barátnőjéről való gondolkodásra. A valós helyzetekben elért siker pedig motiváltságunktól függ, vagy attól, amit kortársaink tesznek. Függ a kivitelezés stratégiájától is, amikor a végrehajtó funkciót konkrét helyzetben használjuk. Ezzel arra utalok, hogy a körülmények számítanak.
Now let me give you an example from my research. I recently brought in a bunch of kids to do the classic marshmallow test, which is a measure of delay of gratification that also likely requires a lot of executive function. So you may have heard about this test, but basically, kids are given a choice. They can have one marshmallow right away, or if they can wait for me to go to the other room and get more marshmallows, they can have two instead. Now, most kids really want that second marshmallow, but the key question is: How long can they wait?
Mondok egy példát kutatásaim köréből. Nemrég egy csomó gyerekkel végeztem el az ún. klasszikus pillecukor-kísérletet, amellyel a késleltetett jutalmat mérjük. Ez sok végrehajtó funkciót is igényel. Talán már hallottak róla. A srácokat választás elé állítjuk. Azonnal megehetnek egy pillecukrot, de ha kivárják, míg átmegyek a másik szobába még több pillecukorért, egy helyett majd kettőt kapnak. A legtöbb gyerek tényleg kettőt szeretne, ám a lényegi kérdés: meddig hajlandók várni?
(Laughter)
(Nevetés)
Now, I added a twist to look at the effects of context. I told each kid that they were in a group, like the green group, and I even gave them a green T-shirt to wear. And I said, "Your group waited for two marshmallows, and this other group, the orange group, did not." Or I said the opposite: "Your group didn't wait for two marshmallows and this other group did." And then I left the kid alone in the room and I watched on a webcam to see how long they waited.
Egy csavart vittem a kísérletbe, hogy lássam a körülmények hatását. Minden gyerekkel közöltem, hogy csoportban vannak, pl. a zöld csoportban, és még zöld pólót is adtam rájuk. Azt mondtam nekik: "A csoportotok kivárná a két-két pillecukrot, de a másik, a narancs csoport nem várná ki." Vagy az ellenkezőjét mondtam: "A csoportotok nem várná ki a két-két pillecukrot, de a másik csoport igen." Aztán egyedül hagytam őket a teremben, és webkamerán figyeltem, meddig várnak.
(Laughter)
(Nevetés)
So what I found was that kids who believed that their group waited for two marshmallows were themselves more likely to wait. So they were influenced by a peer group that they'd never even met.
Kiderült, hogy azok, akik elhitték, hogy csoportjuk kivárná a két-két pillecukrot, azok valószínűbb, hogy ki is várják. Tehát társaik befolyásolták őket, akiknek még színét szem látták.
(Laughter)
(Nevetés)
Pretty cool, isn't it? Well, so with this result I still didn't know if they were just copying their group or if it was something deeper than that. So I brought in some more kids, and after the marshmallow test, I showed them pictures of pairs of kids, and I told them, "One of these kids likes to have things right away, like cookies and stickers. And the other kid likes to wait so that they can have more of these things." And then I asked them, "Which one of these two kids do you like more and who would you want to play with?" And what I found was that kids who believed that their group waited tended to prefer other kids who liked to wait for things. So learning what their group did made them value waiting more. And not only that, these kids likely used executive function to generate strategies to help themselves wait, like sitting on their hands or turning away from the marshmallow or singing a song to distract themselves.
Jópofa, nem? Ebből az eredményből még nem világos, hogy pusztán utánozták a csoportjukat, vagy ennél mélyebb okok játszottak közre. Még több gyereket vontam be, és a pillecukor-teszt után két gyerek fényképét mutattam nekik: "Az egyikük szereti azonnal megszerezni a sütiket és a matricákat. A másikuk inkább várni szeret, hogy több jusson neki" – mondtam. Majd megkérdeztem: "Melyiküket szeretitek jobban, és melyikükkel szeretnétek játszani?" Kiderült, hogy akik elhitték, hogy a csoportjukban lévők várnának, hajlottak kivárósabb srácokat választani. A végbement csoporttanulás után többre értékelték a várakozást. Ráadásul ezek a gyerekek a végrehajtó funkciót arra használták, hogy a várakozást megkönnyítő stratégiákat dolgozzanak ki, pl. a kezükre ültek, vagy elfordultak a pillecukroktól, vagy figyelemelterelésként daloltak.
(Laughter)
(Nevetés)
So what this all shows is just how much context matters. It's not that these kids had good executive function or bad, it's that the context helped them use it better.
Mindez a körülmények óriási szerepét mutatja. Nem arról van szó, hogy a gyerekek végrehajtó funkciója jó-e vagy rossz, hanem hogy a körülmények segítik elő a jobb kihasználásukat.
So what does this mean for you and for your kids? Well, let's say that you want to learn Spanish. You could try changing your context and surrounding yourself with other people who also want to learn, and even better if these are people that you really like. That way you'll be more motivated to use executive function. Or let's say that you want to help your child do better on her math homework. You could teach her strategies to use executive function in that particular context, like putting her phone away before she starts studying or planning to reward herself after studying for an hour.
Mi ebből a tanulság önöknek és gyerekeiknek? Tegyük föl, hogy spanyolul szeretnének tanulni. Megváltoztathatják a körülményeiket, és olyanokkal vehetik körül magukat, akik szintén tanulni szeretnének, de még jobb, ha ezeket az embereket ráadásul még kedvelik is. Így jobban leszünk ösztönözve végrehajtó funkciónk használatára. Vagy tegyük föl, hogy gyerekük matek házijában szeretnének segíteni. Megtaníthatjuk neki, milyen stratégiát használjanak bizonyos körülmények között, pl. rakja el a telefonját, mielőtt nekilát a tanulásnak, vagy tervezze meg, mivel jutalmazza magát egyórai tanulásért.
Now, I don't want to make it sound like context is everything. Executive function is really complex, and it's shaped by numerous factors. But what I want you to remember is if you want to improve your executive function in some aspect of your life, don't look for quick fixes. Think about the context and how you can make your goals matter more to you, and how you can use strategies to help yourself in that particular situation. I think the ancient Greeks said it best when they said, "Know thyself." And a key part of this is knowing how context shapes your behavior and how you can use that knowledge to change for the better.
Távol álljon tőlem, hogy azt mondjam: a körülmények jelentenek mindent. A végrehajtó funkció összetett dolog, és számos tényező alakítja. De hangsúlyozom, hogy ha javítani szeretnék végrehajtó funkciójukat életük valamely területén, ne számítsanak gyors megoldásra. Gondolják át a körülményeket, s azt, hogy tehetik céljaikat fontosabbá, és hogy alkalmazhatják stratégiájukat arra a konkrét helyzetre. Szerintem a régi görögök találóan mondták: "Ismerd meg önmagad!" A megismerés kulcsa: hogyan alakítják a viselkedést a körülmények, és hogyan fordíthatjuk azt a tudást a javunkra.
Thank you.
Köszönöm.
(Applause)
(Taps)