So I have a confession to make. I only recently learned how to drive. And it was really hard. Now, this wasn't an older brain thing. Do you remember what it was like when you first learned how to drive? When every decision you made was so conscious and deliberate? I'd come home from my lessons completely wiped out mentally. Now, as a cognitive scientist I know that this is because I was using a lot of something called executive function. Executive function is our amazing ability to consciously control our thoughts, emotions and actions in order to achieve goals ... like learning how to drive. It's what we use when we need to break away from habit, inhibit our impulses and plan ahead. But we can see it most clearly when things go wrong. Like, have you ever accidentally poured orange juice on your cereal?
אני צריכה להתוודות על משהו. רק לאחרונה למדתי איך לנהוג. וזה היה ממש קשה. ולא מדובר בבעיה של מוח מבוגר. אתם זוכרים איך זה היה כשאתם רק למדתם לנהוג? כשכל החלטת שביצעתם היתה כל כך מודעת ומכוונת? הייתי חוזרת הביתה אחרי השיעור שלי גמורה מבחינה מנטלית. כחוקרת קוגניציה אני יודעת שזה בגלל שהשתמשתי הרבה במשהו שנקרא פעולה מנהלתית. פעולה מנהלתית היא היכולת המדהימה שלנו לשלוט באופן מודע במחשבות ברגשות ובפעולות שלנו כדי להשיג מטרות ... כמו ללמוד נהיגה. זה מה שאנחנו משתמשים בו כשאנחנו צריכים לשבור הרגל, לשלוט בדחפים שלנו ולתכנן מראש. אבל אנחנו יכולים לראות את זה באופן הכי בולט כשדברים משתבשים. לדוגמא, האם אי פעם שפכתם בטעות מיץ תפוזים על הקורנפלקס שלכם?
(Laughter)
(צחוק)
Or, ever start scrolling on Facebook and suddenly realize you've missed a meeting?
או, האם אי פעם התחלתם לגלוש בפייסבוק ופתאום קלטתם שפספסתם פגישה?
(Laughter)
(צחוק)
Or maybe this one's more familiar: Ever plan to stop at the store on the way home from work and then drive all the way home instead on autopilot?
או אולי זה יהיה מוכר יותר: האם אי פעם תכננתם לעצור בחנות בדרך הביתה מהעבודה ואז במקום נסעתם ישר הביתה על טייס אוטומטי?
(Laughter)
(צחוק)
These things happen to everyone. And we usually call it absentmindedness, but what's really happening is we're experiencing a lapse in executive function.
הדברים האלה קורים לכולם. ואנחנו בדרך כלל קוראים להם הסחת דעת, אבל מה שבאמת קורה זה שאנחנו חווים טעות בפעולה המנהלתית.
So we use executive function every day in all aspects of our lives. And over the past 30 years, researchers have found that it predicts all kinds of good things in childhood and beyond, like social skills, academic achievement, mental and physical health, making money, saving money and even staying out of jail. Sounds great, doesn't it? So it's no surprise that researchers like me are so interested in understanding it and figuring out ways to improve it.
אז אנחנו משתמשים בפעולה המנהלתית בכל יום בכל היבט של החיים שלנו. ובשלושים השנה האחרונות, חוקרים מצאו שהיא מנבאת כל מיני דברים טובים בילדות ומעבר לה, כמו כישורים חברתיים, הישגים אקדמיים, בריאות נפשית וגופנית, כמה כסף נרוויח והאם נוכל לחסוך אותו, ואפילו האם אדם יכנס לכלא. נשמע מעולה, נכון? אז זה לא מפתיע שחוקרים כמוני כל כך רוצים להבין אותה ולחשוב על דרכים לשפר אותה.
But lately, executive function has become a huge self-improvement buzzword. People think you can improve it through brain-training iPhone apps and computer games, or by practicing it in a specific way, like playing chess. And researchers are trying to train it in the lab in the hopes of improving it and other things related to it, like intelligence. Well, I'm here to tell you that this way of thinking about executive function is all wrong. Brain training won't improve executive function in a broad sense because it involves exercising it in a narrow way, outside of the real-world contexts in which we actually use it. So you can master that executive function app on your phone, but that's not going to help you stop pouring OJ on your Cheeerios twice a week.
אבל לאחרונה, הפעולה המנהלתית הפכה למילת קוד עצומה בתחום השיפור העצמי. אנשים חושבים שאפשר לשפר אותה באמצעות אפליקציות אימון מוחי בפלאפון ומשחקי מחשב, או באמצעות אימון שלה באופן מסוים, כמו משחק שחמט. וחוקרים מנסים לאמן אותה במעבדה בתקווה לשפר אותה ודברים אחרים שקשורים אליה, כמו אינטליגנציה. ובכן, אני כאן לספר לכם שצורת החשיבה הזו על הפעולה המנהלתית היא כולה מוטעית. אימון מוחי לא ישפר את הפעולה המנהלתית בהיבט הרחב שלה כיוון שהוא מאמן אותה באופן צר בלבד, מחוץ להקשרים של העולם האמיתי בתוכו אנחנו משתמשים בה בפועל. אז אתם יכולים לנצח את האפליקציה המנהלתית ההיא בפלאפון שלכם, אבל זה לא יעזור לכם להפסיק למזוג מיץ תפוזים על הקורנפלקס שלכם פעמיים בשבוע.
(Laughter)
(צחוק)
If you really want to improve your executive function in a way that matters for your life, you have to understand how it's influenced by context.
אם אתם באמת רוצים לשפר את הפעולה המנהלתית שלכם בדרך שתהיה משמעותית בחייכם, עליכם להבין כיצד היא מושפעת מההקשר.
Let me show you what I mean. There's a great test that we use in the lab to measure executive function in young children called the "dimensional change card sort." In this task, kids have to sort cards in one way -- like by shape -- over and over until they build up a habit. And then they're asked to switch and sort the same cards in another way, like by color. Now, really young kids struggle with this. Three- and four-year-olds will usually keep sorting the cards in the old way no matter how many times you remind them of what they should be doing.
תנו לי להראות לכם למה אני מתכוונת. ישנו מבחן מעולה בו אנחנו משתמשים במעבדה כדי למדוד פעולה מנהלתית בילדים קטנים שנקרא "מיון כרטיסי שינוי מימדים". במשימה הזאת, הילדים צריכים למיין כרטיסים באופן מסוים -- כמו לפי צורה -- שוב ושוב עד שהם יוצרים הרגל. ואז מבקשים מהם להחליף ולמיין את אותם הכרטיסים בדרך אחרת, כמו לפי צבע. עכשיו, ילדים ממש צעירים יתקשו בכך. ילדים בין שלוש וארבע בדרך כלל ימשיכו למיין את הכרטיסים בדרך הישנה לא משנה כמה פעמים תזכירו להם מה עליהם לעשות.
(Video) Woman: If it's blue, put it here. If it's red, put it here. Here's a blue one.
(וידאו) אישה: אם זה כחול שימי את זה כאן. הנה אחד כחול.
OK, so now we're going to play a different game. We're not going to play the color game anymore. Now we're going to play the shape game, and in the shape game, all the stars go here and all the trucks go here, OK? Stars go here, trucks go here.
אוקיי, אז עכשיו אנחנו הולכים לשחק משחק אחר. אנחנו לא נשחק את משחק הצבעים יותר, עכשיו אנחנו הולכים לשחק את משחק הצורות, ובמשחק הצורות, נשים את כל הכוכבים כאן ואת כל המשאיות כאן, אוקיי? כוכבים הולכים לכאן ומשאיות לכאן.
Where do the stars go?
איפה נשים את הכוכבים?
And where do the trucks go?
ואיפה נשים את המשאיות?
Excellent.
מצוין.
OK, stars go here, trucks go here. Here's a truck.
אוקיי, כוכבים הולכים לכאן, משאיות הולכות לכאן. הנה משאית.
(Laughter)
(צחוק)
Stars go here, trucks go here. Here's a star.
כוכבים הולכים לכאן, משאיות הולכות לכאן. הנה כוכב.
(Laughter)
(צחוק)
SB: So it's really compelling, and it's really obvious when she fails to use her executive function. But here's the thing: we could train her on this task and others like it and eventually she'd improve, but does that mean that she would've improved her executive function outside of the lab? No, because in the real world, she'll need to use executive function to do a lot more than switching between shape and color. She'll need to switch from adding to multiplying or from playing to tidying up or from thinking about her own feelings to thinking about her friend. And success in real-world situations depends on things like how motivated you are and what your peers are doing. And it also depends on the strategies that you execute when you're using executive function in a particular situation. So what I'm saying is that context really matters.
ס"ב: אז זה באמת משכנע, וזה ממש ברור כשהיא לא מצליחה להשתמש בפעולה המנהלתית שלה. אבל הנה העניין; אנחנו יכולים לאמן אותה לבצע את המשימה הזאת ואחרות ובסופו של דבר היא תשתפר, אבל האם זה אומר שהיא שיפרה את הפעולה המנהלתית שלה מחוץ למעבדה? לא, בגלל שבעולם האמיתי היא תצטרך להשתמש בפעולה המנהלתית כדי לבצע יותר מהחלפה בין צורה וצבע. היא תצטרך להחליף מהוספה להכפלה או ממשחק לסידור או מלחשוב על הרגשות שלה ללחשוב על החברה שלה. ומצבי מציאות מוצלחים תלויים בדברים כמו מה מידת המוטיביציה שלכם ומה העמיתים שלכם עושים. וזה גם תלוי באסטרטגיות שאתם מיישמים כשאתם משתמשים בפעולה המנהלתית במצב מסוים. אז מה שאני אומרת הוא שההקשר ממש חשוב.
Now let me give you an example from my research. I recently brought in a bunch of kids to do the classic marshmallow test, which is a measure of delay of gratification that also likely requires a lot of executive function. So you may have heard about this test, but basically, kids are given a choice. They can have one marshmallow right away, or if they can wait for me to go to the other room and get more marshmallows, they can have two instead. Now, most kids really want that second marshmallow, but the key question is: How long can they wait?
עכשיו תנו לי לתת לכם דוגמה מהמחקר שלי. לאחרונה הבאתי חבורה של ילדים שיעשו את מבחן המרשמלו הקלאסי, שהוא מדד לדחיית סיפוקים שגם בוודאי דורש פעולה מנהלתית מרובה. אז אתם אולי שמעתם על המבחן הזה, אבל באופן בסיסי, לילדים ניתנת בחירה. הם יכולים לאכול מרשמלו אחד מיד, או אם הם יכולים לחכות שאלך לחדר השני ואביא עוד מרשמלו, הם יכולים לקבל שניים במקום. עכשיו, רוב הילדים ממש רוצים את המרשמלו השני, אבל השאלה המרכזית היא: כמה זמן הם יכולים להמתין?
(Laughter)
(צחוק)
Now, I added a twist to look at the effects of context. I told each kid that they were in a group, like the green group, and I even gave them a green T-shirt to wear. And I said, "Your group waited for two marshmallows, and this other group, the orange group, did not." Or I said the opposite: "Your group didn't wait for two marshmallows and this other group did." And then I left the kid alone in the room and I watched on a webcam to see how long they waited.
אני הוספתי טויסט כדי לבחון את ההשפעות של ההקשר. סיפרתי לכל אחד מהילדים שהם היו חלק מקבוצה, כמו הקבוצה הירוקה, ואפילו נתתי להם חולצה ירוקה ללבוש. ואמרתי, "הקבוצה שלך חיכתה לשני המרשמלו, אבל הקבוצה השניה, הקבוצה הכתומה, לא חיכו". או אמרתי את ההפך: "הקבוצה שלך לא חיכתה לשני מרשמלו והקבוצה השניה כן". ואז השארתי את הילד לבד בחדר ואז צפיתי במצלמה לראות כמה זמן הם יחכו
(Laughter)
(צחוק)
So what I found was that kids who believed that their group waited for two marshmallows were themselves more likely to wait. So they were influenced by a peer group that they'd never even met.
אז מה שמצאתי היה שהילדים שהאמינו שהקבוצה שלהם חיכתה לשני המרשמלו היו בעצם בעלי סבירות יותר גבוהה שיחכו. אז הם הושפעו מקבוצת העמיתים שלהם אותה מעולם לא פגשו.
(Laughter)
(צחוק)
Pretty cool, isn't it? Well, so with this result I still didn't know if they were just copying their group or if it was something deeper than that. So I brought in some more kids, and after the marshmallow test, I showed them pictures of pairs of kids, and I told them, "One of these kids likes to have things right away, like cookies and stickers. And the other kid likes to wait so that they can have more of these things." And then I asked them, "Which one of these two kids do you like more and who would you want to play with?" And what I found was that kids who believed that their group waited tended to prefer other kids who liked to wait for things. So learning what their group did made them value waiting more. And not only that, these kids likely used executive function to generate strategies to help themselves wait, like sitting on their hands or turning away from the marshmallow or singing a song to distract themselves.
די מגניב, לא? ובכן, עם התוצאה הזאת עוד לא ידעתי אם הם פשוט חיקו את הקבוצה שלהם או אם היה זה משהו יותר עמוק מכך. אז הבאתי עוד קבוצה של ילדים, ואחרי מבחן המרשמלו, הראיתי להם תמונות של זוגות של ילדים, ואמרתי להם, "אחד מהילדים האלה אוהב לקבל דברים מהר ומיד, כמו עוגיות ומדבקות. והילד השני אוהב לחכות כך שיקבל יותר מהדברים האלה". ואז שאלתי אותם, "איזה משני הילדים האלה אתה מחבב יותר ועם איזה ילד היית רוצה לשחק?" ומה שגיליתי הוא שילדים שהאמינו שהקבוצה שלהם המתינה נטו להעדיף ילדים אחרים שאהבו לחכות לדברים. אז ההבנה של מה שהקבוצה שלהם עשתה גרמה להם להעריך את ההמתנה יותר. ולא רק זה, הילדים האלה סביר להניח שהשתמשו בפעולה מנהלתית כדי לייצר אסטרטגיות שיסייעו להם בהמתנה, כמו לשבת על הידיים או לפנות לכיוון אחר מהמרשמלו או לשיר שיר כדי להסיח את דעתם.
(Laughter)
(צחוק)
So what this all shows is just how much context matters. It's not that these kids had good executive function or bad, it's that the context helped them use it better.
אז מה שכל זה מראה זה עד כמה ההקשר חשוב. זה לא שלילדים האלה היתה פעולה מנהלתית טובה או רעה, זה שההקשר סייע להם להשתמש בה טוב יותר.
So what does this mean for you and for your kids? Well, let's say that you want to learn Spanish. You could try changing your context and surrounding yourself with other people who also want to learn, and even better if these are people that you really like. That way you'll be more motivated to use executive function. Or let's say that you want to help your child do better on her math homework. You could teach her strategies to use executive function in that particular context, like putting her phone away before she starts studying or planning to reward herself after studying for an hour.
אז מה זה אומר עבורכם ועבור ילדיכם? ובכן, בא נאמר שאתם רוצים ללמוד ספרדית. אתם יכולים לשנות את ההקשר שלכם ולהקיף את עצמכם באנשים אחרים שגם רוצים ללמוד ועוד יותר טוב, אם האנשים האלה הם גם אנשים שאתם ממש מחבבים. ככה תהיה לכם מוטיבציה גדולה יותר להשתמש בפעולה מנהלתית. או בא נאמר שאתם רוצים לעזור לבת שלכם להצליח יותר בשיעורי הבית במתמטיקה. אתם יכולים ללמד אותה אסטרטגיות ליישום של פעולה מנהלתית בהקשר הספציפי הזה, כמו לשים את הפלאפון בצד לפני שהיא מתחילה ללמוד או לתכנן פרסים אחרי שהשלימה שעת לימודים.
Now, I don't want to make it sound like context is everything. Executive function is really complex, and it's shaped by numerous factors. But what I want you to remember is if you want to improve your executive function in some aspect of your life, don't look for quick fixes. Think about the context and how you can make your goals matter more to you, and how you can use strategies to help yourself in that particular situation. I think the ancient Greeks said it best when they said, "Know thyself." And a key part of this is knowing how context shapes your behavior and how you can use that knowledge to change for the better.
עכשיו, אני לא רוצה שזה ישמע כאילו ההקשר הוא הכל. פעולה מנהלתית היא ממש מורכבת, והיא מתבססת על מספר רב של גורמים. אבל מה שאני רוצה שתזכרו הוא שאם אתם רוצים לשפר את הפעולה המנהלתית שלכם בהיבט מסוים של חייכם, אל תחפשו תיקון מהיר. תחשבו על ההקשר ואיך אתם יכולים להפוך את המטרות שלכם כך שיהיו חשובות לכם יותר, ואיך אתם יכולים להשתמש באסטרטגיות לעזור לכם במצב הספציפי הזה. אני חושבת שהיוונים הקדמונים נתנו לזה את הכותרת הטובה ביותר כשאמרו: "דע את עצמך", וחלק מרכזי בזה הוא להבין איך ההקשר יכול לעצב את ההתנהגות שלכם ואיך אתם יכולים להשתמש בידע הזה להשתנות לטובה.
Thank you.
תודה רבה.
(Applause)
(מחיאות כפיים)