Θέλω να σας εξομολογηθώ κάτι. Έμαθα να οδηγώ, μόλις προσφάτως. Δυσκολεύτηκα πολύ, και ο λόγος δεν ήταν η ηλικία του εγκεφάλου μου. Θυμάστε πώς ήταν όταν μάθατε να οδηγείτε για πρώτη φορά; Όταν η κάθε απόφαση ήταν πολύ συνειδητή και προμελετημένη; Επέστρεφα στο σπίτι από τα μαθήματά μου τελείως εξουθενωμένη πνευματικά. Ως γνωστική επιστήμονας γνωρίζω ότι αυτό συμβαίνει επειδή χρησιμοποιούσα πολύ αυτό που λέμε εκτελεστική λειτουργία. Η εκτελεστική λειτουργία είναι η υπέροχη ικανότητά μας να ελέγχουμε τις σκέψεις, τα συναισθήματα και τις ενέργειές μας, ώστε να επιτύχουμε στόχους, όπως την εκμάθηση οδήγησης. Είναι αυτό που χρησιμοποιούμε, όταν θέλουμε να κόψουμε συνήθειες, να αναστείλουμε παρορμήσεις και να προγραμματίζουμε. Μπορούμε να το δούμε πιο καθαρά, όταν κάνουμε λάθη. Όπως, έχετε ρίξει κατά λάθος χυμό πορτοκάλι στα δημητριακά;
So I have a confession to make. I only recently learned how to drive. And it was really hard. Now, this wasn't an older brain thing. Do you remember what it was like when you first learned how to drive? When every decision you made was so conscious and deliberate? I'd come home from my lessons completely wiped out mentally. Now, as a cognitive scientist I know that this is because I was using a lot of something called executive function. Executive function is our amazing ability to consciously control our thoughts, emotions and actions in order to achieve goals ... like learning how to drive. It's what we use when we need to break away from habit, inhibit our impulses and plan ahead. But we can see it most clearly when things go wrong. Like, have you ever accidentally poured orange juice on your cereal?
(Γέλια)
(Laughter)
Ή μπήκατε στο Facebook και ξαφνικά θυμηθήκατε ότι χάσατε μια συνάντηση;
Or, ever start scrolling on Facebook and suddenly realize you've missed a meeting?
(Γέλια)
(Laughter)
Ή ίσως αυτό είναι πιο οικείο: σκοπεύατε να ψωνίσετε κάτι γυρίζοντας από τη δουλειά, και τελικώς μπήκατε στον αυτόματο πιλότο και φτάσατε σπίτι;
Or maybe this one's more familiar: Ever plan to stop at the store on the way home from work and then drive all the way home instead on autopilot?
(Γέλια)
(Laughter)
Αυτά συμβαίνουν σε όλους. Συνήθως το λέμε αφηρημάδα, αλλά αυτό που συμβαίνει είναι ότι βιώνουμε ένα σφάλμα στην εκτελεστική λειτουργία.
These things happen to everyone. And we usually call it absentmindedness, but what's really happening is we're experiencing a lapse in executive function.
Κάνουμε χρήση εκτελεστικής λειτουργίας κάθε μέρα παντού στη ζωή μας. Τα τελευταία 30 χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι προβλέπει όλα τα καλά πράγματα στην παιδική ηλικία και μετέπειτα, όπως κοινωνικές δεξιότητες, ακαδημαϊκή επιτυχία, ψυχική και σωματική υγεία, οικονομική επιτυχία, αποταμίευση, ακόμη και ότι δε θα γίνεις εγκληματίας. Ακούγεται υπέροχο, έτσι; Οπότε δεν αποτελεί έκπληξη που ερευνητές σαν εμένα ενδιαφέρονται να την καταλάβουν και να βρουν τρόπους να τη βελτιώσουν.
So we use executive function every day in all aspects of our lives. And over the past 30 years, researchers have found that it predicts all kinds of good things in childhood and beyond, like social skills, academic achievement, mental and physical health, making money, saving money and even staying out of jail. Sounds great, doesn't it? So it's no surprise that researchers like me are so interested in understanding it and figuring out ways to improve it.
Όμως, η εκτελεστική λειτουργία έχει γίνει η καραμέλα της αυτοβελτίωσης. Οι άνθρωποι νομίζουν ότι μπορούν να τη βελτιώσουν με εφαρμογές κινητών και παιχνίδια υπολογιστών, ή με συγκεκριμένη εξάσκηση, όπως παίζοντας σκάκι. Οι ερευνητές προσπαθούν να την εκπαιδεύσουν στο εργαστήριο ελπίζοντας να τη βελτιώσουν καθώς και άλλα σχετικά πράγματα, όπως την ευφυΐα. Είμαι εδώ για να σας πω ότι αυτός ο τρόπος αντιμετώπισης της εκτελεστικής λειτουργίας είναι λανθασμένος. Η εκπαίδευση του εγκεφάλου δεν βελτιώνει την εκτελεστική λειτουργία, επειδή αφορά στην εξάσκησή της με περιορισμένο τρόπο, έξω από τα πραγματικά πλαίσια που τη χρησιμοποιούμε στην πράξη. Μπορείτε να γίνετε άριστοι στην εφαρμογή του κινητού σας, αλλά αυτό δεν θα σας σταματήσει από το να βάζετε χυμό στα δημητριακά σας.
But lately, executive function has become a huge self-improvement buzzword. People think you can improve it through brain-training iPhone apps and computer games, or by practicing it in a specific way, like playing chess. And researchers are trying to train it in the lab in the hopes of improving it and other things related to it, like intelligence. Well, I'm here to tell you that this way of thinking about executive function is all wrong. Brain training won't improve executive function in a broad sense because it involves exercising it in a narrow way, outside of the real-world contexts in which we actually use it. So you can master that executive function app on your phone, but that's not going to help you stop pouring OJ on your Cheeerios twice a week.
(Γέλια)
(Laughter)
Αν θέλετε να βελτιώσετε την εκτελεστική λειτουργία με ουσιαστικό τρόπο για τη ζωή σας πρέπει να καταλάβετε πώς επηρεάζεται από το πλαίσιο.
If you really want to improve your executive function in a way that matters for your life, you have to understand how it's influenced by context.
Επιτρέψτε μου να σας δείξω τι εννοώ. Χρησιμοποιούμε ένα φοβερό τεστ στο εργαστήριο για τη μέτρηση αυτής της λειτουργίας σε παιδιά, που λέγεται «ταξινόμηση καρτών με αλλαγή διαστάσεων.» Τα παιδιά πρέπει να ταξινομήσουν κάρτες με έναν τρόπο -- όπως, σύμφωνα με το σχήμα -- συνέχεια, μέχρι να τους γίνει συνήθεια. Τότε, τους ζητείται να αλλάξουν και να ταξινομήσουν τις κάρτες αλλιώς, όπως, σύμφωνα με το χρώμα. Τα πολύ μικρά παιδιά ζορίζονται με αυτό. Τα τρίχρονα και τετράχρονα συνεχίζουν να ταξινομούν τις κάρτες όπως πριν, όσες φορές και να τους θυμίσεις τι πρέπει να κάνουν.
Let me show you what I mean. There's a great test that we use in the lab to measure executive function in young children called the "dimensional change card sort." In this task, kids have to sort cards in one way -- like by shape -- over and over until they build up a habit. And then they're asked to switch and sort the same cards in another way, like by color. Now, really young kids struggle with this. Three- and four-year-olds will usually keep sorting the cards in the old way no matter how many times you remind them of what they should be doing.
(Βίντεο) Γυναίκα: Βάλε το μπλε εδώ, και το κόκκινο εδώ. Να ένα μπλε.
(Video) Woman: If it's blue, put it here. If it's red, put it here. Here's a blue one.
Εντάξει, τώρα θα παίξουμε άλλο παιχνίδι. Όχι πια το παιχνίδι με τα χρώματα, τώρα θα παίξουμε εκείνο των σχημάτων, και σ' αυτό το παιχνίδι βάζουμε όλα τα αστέρια εδώ, και όλα τα φορτηγά εδώ, εντάξει; Τα αστέρια εδώ, τα φορτηγά εδώ.
OK, so now we're going to play a different game. We're not going to play the color game anymore. Now we're going to play the shape game, and in the shape game, all the stars go here and all the trucks go here, OK? Stars go here, trucks go here.
Πού πηγαίνουν τα αστέρια;
Where do the stars go?
Πού πηγαίνουν τα φορτηγά;
And where do the trucks go?
Τέλεια.
Excellent.
Εντάξει, τα αστέρια εδώ, τα φορτηγά εδώ. Ορίστε, ένα φορτηγό.
OK, stars go here, trucks go here. Here's a truck.
(Γέλια)
(Laughter)
Τα αστέρια εδώ, τα φορτηγά εδώ. Ορίστε, ένα αστέρι.
Stars go here, trucks go here. Here's a star.
(Γέλια)
(Laughter)
ΣΝ: Είναι συναρπαστικό και είναι φανερό όταν δεν μπορεί να κάνει χρήση της εκτελεστικής λειτουργίας. Αλλά προσέξτε: θα μπορούσαμε να την εκπαιδεύσουμε σε αυτή την δραστηριότητα και άλλες παρόμοιες, και τελικά θα βελτιωνόταν, αλλά αυτό σημαίνει ότι θα βελτιωνόταν η εκτελεστική λειτουργία και εκτός του εργαστηρίου; Όχι, γιατί στον έξω κόσμο θα χρειαστεί την εκτελεστική λειτουργία για να κάνει πολλά περισσότερα από εναλλαγή ανάμεσα σε σχήμα και χρώμα. Θα χρειαστεί να αλλάξει από πρόσθεση σε πολλαπλασιασμό ή από παιχνίδι σε συμμάζεμα ή από σκέψη για τα αισθήματά της σε σκέψεις για τη φίλη της. Η επιτυχία στον πραγματικό κόσμο εξαρτάται από πράγματα όπως πόσο κίνητρο έχεις και τι κάνουν οι συνομήλικοί σου. Επίσης, εξαρτάται από τις στρατηγικές που χρησιμοποιείς με την εκτελεστική λειτουργία σε μια συγκεκριμένη κατάσταση. Οπότε αυτό που λέω είναι, ότι το πλαίσιο σίγουρα μετράει.
SB: So it's really compelling, and it's really obvious when she fails to use her executive function. But here's the thing: we could train her on this task and others like it and eventually she'd improve, but does that mean that she would've improved her executive function outside of the lab? No, because in the real world, she'll need to use executive function to do a lot more than switching between shape and color. She'll need to switch from adding to multiplying or from playing to tidying up or from thinking about her own feelings to thinking about her friend. And success in real-world situations depends on things like how motivated you are and what your peers are doing. And it also depends on the strategies that you execute when you're using executive function in a particular situation. So what I'm saying is that context really matters.
Επιτρέψτε μου να σας δώσω ένα παράδειγμα της έρευνάς μου. Έφερα πρόσφατα μερικά παιδιά για το κλασικό τεστ με τα ζαχαρωτά, που είναι ένα μέτρο της αναβολής ικανοποίησης, που επίσης πιθανώς απαιτεί πολλή εκτελεστική λειτουργία. Μπορεί να έχετε ακούσει γι' αυτό το τεστ, αλλά βασικά, στα παιδιά δίνεται επιλογή. Μπορούν να πάρουν αμέσως ένα ζαχαρωτό ή αν μπορούν να περιμένουν να πάω στο άλλο δωμάτιο να φέρω κι άλλα ζαχαρωτά, μπορούν να πάρουν δύο. Τα περισσότερα παιδιά θέλουν πολύ αυτό το δεύτερο ζαχαρωτό, αλλά η κρίσιμη ερώτηση είναι: πόσο μπορούν να περιμένουν;
Now let me give you an example from my research. I recently brought in a bunch of kids to do the classic marshmallow test, which is a measure of delay of gratification that also likely requires a lot of executive function. So you may have heard about this test, but basically, kids are given a choice. They can have one marshmallow right away, or if they can wait for me to go to the other room and get more marshmallows, they can have two instead. Now, most kids really want that second marshmallow, but the key question is: How long can they wait?
(Γέλια)
(Laughter)
Προσέθεσα μια αλλαγή για να δω τις συνέπειες του πλαισίου. Είπα σε κάθε παιδί, ότι ήταν σε μία ομάδα, όπως η πράσινη ομάδα, και μάλιστα τους έδωσα πράσινη μπλούζα να φορέσουν. Είπα, «Η ομάδα σας περίμενε για δύο ζαχαρωτά και η άλλη ομάδα, η πορτοκαλί ομάδα, δεν περίμενε». Ή είπα το αντίθετο: «Η ομάδα σας δεν περίμενε για δύο ζαχαρωτά, αλλά η άλλη ομάδα περίμενε». Μετά άφησα το παιδί μόνο στο δωμάτιο και παρακολουθούσα από κάμερα να δω πόσο περίμενε.
Now, I added a twist to look at the effects of context. I told each kid that they were in a group, like the green group, and I even gave them a green T-shirt to wear. And I said, "Your group waited for two marshmallows, and this other group, the orange group, did not." Or I said the opposite: "Your group didn't wait for two marshmallows and this other group did." And then I left the kid alone in the room and I watched on a webcam to see how long they waited.
(Γέλια)
(Laughter)
Αυτό που ανακάλυψα ήταν ότι τα παιδιά που πίστευαν ότι η ομάδα τους περίμενε για δύο ζαχαρωτά ήταν περισσότερο πιθανό να περιμένουν και τα ίδια. Άρα επηρεάζονταν από μία ομάδα συνομιλήκων που δεν είχαν δει ποτέ.
So what I found was that kids who believed that their group waited for two marshmallows were themselves more likely to wait. So they were influenced by a peer group that they'd never even met.
(Γέλια)
(Laughter)
Καλό, έτσι; Με αυτό το αποτέλεσμα ακόμη δεν ήξερα αν απλώς αντέγραφαν την ομάδα τους ή αν συνέβαινε κάτι βαθύτερο από αυτό. Οπότε έφερα κι άλλα παιδιά και μετά από το τεστ με τα ζαχαρωτά τους έδειξα φωτογραφίες με ζεύγη παιδιών και τους είπα, «Ένα από αυτά τα παιδιά θέλει να παίρνει πράγματα αμέσως, όπως μπισκότα και αυτοκόλλητα. Το άλλο θέλει να περιμένει για να αποκτήσει πιο πολλά από αυτά τα πράγματα». Τότε, τα ρώτησα, «Ποιο από τα παιδιά σου αρέσει πιο πολύ και με ποιο θέλεις να παίξεις;» Βρήκα ότι τα παιδιά που πίστευαν ότι η δική τους ομάδα περίμενε, έτεινε να προτιμά παιδιά στα οποία άρεσε να περιμένουν για πράγματα. Η γνώση αυτού που έκανε η ομάδα τους, τους έκανε να εκτιμούν την αναμονή. Και όχι μόνο αυτό, τα παιδιά πιθανώς χρησιμοποιούσαν την εκτελεστική λειτουργία για να επινοήσουν στρατηγικές για να μπορέσουν να περιμένουν, όπως να κάθονται στα χέρια τους ή να μην κοιτάζουν το ζαχαρωτό ή να τραγουδάνε για να ξεχαστούν.
Pretty cool, isn't it? Well, so with this result I still didn't know if they were just copying their group or if it was something deeper than that. So I brought in some more kids, and after the marshmallow test, I showed them pictures of pairs of kids, and I told them, "One of these kids likes to have things right away, like cookies and stickers. And the other kid likes to wait so that they can have more of these things." And then I asked them, "Which one of these two kids do you like more and who would you want to play with?" And what I found was that kids who believed that their group waited tended to prefer other kids who liked to wait for things. So learning what their group did made them value waiting more. And not only that, these kids likely used executive function to generate strategies to help themselves wait, like sitting on their hands or turning away from the marshmallow or singing a song to distract themselves.
(Γέλια)
(Laughter)
Αυτό που δείχνουν όλα αυτά είναι πόσο μετράει το πλαίσιο. Δεν σημαίνει ότι αυτά τα παιδιά είχαν καλή εκτελεστική λειτουργία ή κακή, είναι ότι το πλαίσιο τα βοήθησε να κάνουν καλύτερη χρήση.
So what this all shows is just how much context matters. It's not that these kids had good executive function or bad, it's that the context helped them use it better.
Τι σημαίνει αυτό για εσάς και για τα παιδιά σας; Ας πούμε ότι θέλετε να μάθετε Ισπανικά. Μπορείτε να αλλάξετε το πλαίσιό σας και να βρεθείτε ανάμεσα σε άλλα άτομα που επίσης θέλουν να μάθουν και ακόμη καλύτερα αν είναι άνθρωποι που σας αρέσουν. Έτσι, θα έχετε μεγαλύτερο κίνητρο για τη χρήση εκτελεστικής λειτουργίας. Ή ας πούμε ότι θέλετε να βοηθήσετε το παιδί σας με τις ασκήσεις μαθηματικών. Μπορείτε να της διδάξετε στρατηγικές της εκτελεστικής λειτουργίας μέσα στο συγκεκριμένο πλαίσιο, όπως απομακρύνοντας το κινητό της πριν αρχίσει τη μελέτη ή σχεδιάζοντας μια ανταμοιβή μετά από μελέτη μίας ώρας.
So what does this mean for you and for your kids? Well, let's say that you want to learn Spanish. You could try changing your context and surrounding yourself with other people who also want to learn, and even better if these are people that you really like. That way you'll be more motivated to use executive function. Or let's say that you want to help your child do better on her math homework. You could teach her strategies to use executive function in that particular context, like putting her phone away before she starts studying or planning to reward herself after studying for an hour.
Δεν θέλω να το κάνω να ακουστεί, ότι το πλαίσιο είναι το παν. Η εκτελεστική λειτουργία είναι περίπλοκη και διαμορφώνεται από πολλούς παράγοντες. Αλλά αυτό που θέλω να θυμάστε είναι πως αν θέλετε να βελτιώσετε αυτή την λειτουργία σε κάποιο τομέα της ζωής σας, μην ψάχνετε για γρήγορες λύσεις. Σκεφτείτε το πλαίσιο και πώς θα κάνετε τους στόχους σας να μετράνε πιο πολύ για σας, πώς θα κάνετε χρήση στρατηγικών, που θα σας βοηθήσουν την δεδομένη στιγμή. Οι αρχαίοι Έλληνες το είπαν καλύτερα όταν είπαν, «Γνώρισε τον εαυτό σου». Το κλειδί σ' αυτό είναι να γνωρίζετε πώς το πλαίσιο διαμορφώνει τη συμπεριφορά σας και πώς θα χρησιμοποιήσετε αυτή την γνώση για να αλλάξετε προς το καλύτερο.
Now, I don't want to make it sound like context is everything. Executive function is really complex, and it's shaped by numerous factors. But what I want you to remember is if you want to improve your executive function in some aspect of your life, don't look for quick fixes. Think about the context and how you can make your goals matter more to you, and how you can use strategies to help yourself in that particular situation. I think the ancient Greeks said it best when they said, "Know thyself." And a key part of this is knowing how context shapes your behavior and how you can use that knowledge to change for the better.
Σας ευχαριστώ.
Thank you.
(Χειροκρότημα)
(Applause)