In case there's any confusion, that's me up there. (Laughter) Enjoying the spotlight or commanding attention does not come naturally to me. Blending into the background, analyzing and observing a situation, is where I find the most comfort, or, as I'll get to later on in this talk, when I'm on the road by myself. Unless this lady is with me. Yes, I'm referring to my camera as a lady. (Laughter) She is my safety blanket, and I've spent more time with my camera than with most people in my life. I'm an artist, I am a photographer, I'm a self-described nomadic creator. It's one of those creative professions that when you tell people, they say, "Wow, I wish I could do that!" Or, "What do you really do for work?" (Laughter) Or my personal favorite, "Did you go to school for this?" (Laughter) And, as with most things that we don't have personal experience with, we make our own assumptions and judgments based off of the only tangible things that we can grab from. So, when you say "photographer," people often think "weddings," or "high school portraits," or the ridiculous way photographers are depicted in TV and movies. And I am going to show you what I do and why I do it. Now, when people first meet me or hear about me, this is what they're interested in. Now, I could stand here and I can talk about how I've brushed shoulders with world leaders, and my surreal five minutes that I spent with President Obama. Or I could talk about photographing Hillary Clinton a week before the election, after a rally in North Carolina. Or the tremendous emotional weight for myself photographing Darren Wilson a year after the events in Ferguson, Missouri, for the New Yorker, to then, only a year later, photograph Bryan Stevenson, and he is an advocate and a lawyer based out of Mobile, Alabama, who fights for the under-represented, and we had a conversation about race that still stays with me today. Or just what's the easiest and what most people can relate to: celebrity. So, I could talk about Agelina Jolie, or I could talk about the TV icon that's Sarah Jessica Parker, or I can just talk about the numerous actors and musicians and notable people that I've interacted with over the last decade. And I love my job and I love my work, but that's not what I'm here to talk to you about. I'm going to talk about when I'm in my 2003 Buick, driving cross-country for weeks at a time, and how that's when I'm feeling the most fulfilled. But first, I need to give a little backstory on me and why I do what I do. So, think of it like in an abridged episode of "This American Life," just not that long. (Laughter) So, I am a white, cis, queer man from a working-class family in New York, and with all things being relative, I didn't grow up with the utmost privilege, and it wasn't uniquely terrible either. My parents, however, were too involved with their own demons for me to ever truly feel seen or heard. And it wasn't necessarily their fault. It was merely just a casualty of their reality. Depression, addiction, anger, resentment overwhelmed both of them. When I was seven, my mother was diagnosed with cancer. It was the first of a decade-long battle that she ended up surviving from. It was also the same time that she showed me how to make her a screwdriver. When I was ten, I knew that I was queer, or that I at least liked boys, and by 13, my mother outed me. It was an experience that let me feeling like my identity was stripped from me. By 14, my dad had a DUI or two, I don't really remember. By 16, he moved out of the house, and by 18, I didn't really speak to either of them. So, my world up until this point made me feel that my experiences and my feelings would never actually compare to that of my parents. And intellectually, I knew better, but I didn't actually know what would make me feel differently. All I knew was that I didn't want anyone that came into my life to ever feel like they were not seen. And then, I picked up a camera. For me, photography was always really interesting because of the immediacy and collaborative nature of it. It would be a way for me to meet people that were outside of the safe mental bubble that I had created for myself. And so, I started photographing, and as I started interacting with other people, I realized that the interaction itself was actually more interesting to me than the photograph. When I started realizing that, and I thought about my dad, who had recently got sober, I wanted him to feel seen. So, at this point, he and I were still very estranged, and I was in graduate school and my professor, Collier Schorr, said something to me that still echoes in my head pretty much every day: my work was "too easy," and just because I could make something that "looked good" did not mean that it was interesting. And so, I needed to challenge myself and my craft. Ironically enough, after years of spending my time making myself feel comfortable, I needed to be uncomfortable again. So, I asked my dad if he would be willing to sit for a portrait. This was the first one that I took of him. Then, I took a break because I needed to do a lot of soul-searching to figure out what it was that I actually wanted to do with him. And so, I continued to photograph him and we started to have a dialogue, but it was through photographs. And I even actually started taking portraits of myself with him because I wanted to, at first, just have a close physical proximity to him. And the idea of this made me realize I needed full immersion, I needed no easy escape plan. And so, I asked him, kind of not even thinking it would happen, if he would go on the road trip that we never took when I was a kid, and surprisingly, he said, "Yeah, sure, let's do it." And so, he and I hit the road, and as this happened, we started creating this fantasy relationship that never actually existed. (Laughter) But the experience of making these photographs created a bond between the two of us that we were incapable of doing otherwise. It was my a-ha moment for photography. I was using my camera as a therapist. It became this third party that allowed the two of us to communicate with each other even when we weren't actually talking. We finally actually saw each other. So, fast-forward about a decade later, and I am no longer working with my dad, but I am photographing strangers spontaneously that I meet on the road. Now, about a month before the election, I was having tremendous anxiety and feeling very stagnant about my work in general. I began seeing friends withdraw and the overall feeling of frustration on social media. And to be quite honest, I just wanted to escape. And so, I hit the road, and I didn't have any destinations in mind. I just knew I wanted to drive cross-country and I wanted to escape. And then, about a day into being on the road, I realized I needed to be doing something while I was on the road, because being just with yourself can lead to a lot, a lot of soul-searching. So, once I realized I wanted to be doing something, I thought back to the time with my dad and how pivotal and also very cathartic it was for me, for my craft and also my mental health. And so, I wanted to do that with strangers, and I went on Instagram, I went on Facebook, I downloaded all of the dating and hook-up apps, and I started messaging everyone that I could within every town that I stopped in. Now, when a stranger approaches you online, it leads to a little hesitation. And I say "stranger" and I just want to let you know I'm utilizing a community that is already comfortable for me, and that's of gay or queer-identifying men. And so, I would send messages with a brief little description of what I was doing. I wanted to come and meet you, I wanted to come to your home, we could meet in public, and I wanted to take your portrait - I got the majority of [them] being noes, and a lot of variations of, "That's creepy" or - (Laughter) "I don't really photograph well." But there was something that did come up pretty often, and it was, "Why me?" And it was that other a-ha moment for me. There didn't need to be a "why me." I wanted everyone that I interacted with to not only feel special, but to also feel like their stories could be heard. So, this body of work, it's called "The Day of The Lone Wolf," and it's from a book called "The Secret [Language] of Birthdays," and it happens to be the day that I was born on. Now, I casually mentioned my mother earlier, and it was by no accident. Her and I are still estranged, but I wanted to take this moment to thank her. When I was younger, she read to me from The Secret Language of Birthdays, and she used the personality traits that were depicted for The Day of The Lone Wolf, both to criticize and also occasionally appraise me, such as emotionally "sensitive," and "impulsive," and "contradictory." Now in my mid 30's I've reclaimed my identity as a queer man and I've also reclaimed The Day of The Lone Wolf, and I'm creating in honor of it. So, since that first road trip, I've gotten cross-country two more times, and the only thing that you actually know about these photographs is the common denominator is me. Now, everyone has a story, you've been listening to mine - And so, while you may not know the particulars of their struggles or of their achievements or even of their privilege, there is one thing that you do know: they allowed themselves to be vulnerable with a stranger, and that's what I've done with you today. Thank you. (Applause)
Kafanız karıştıysa diye söylüyorum, oradaki benim. (Gülüşmeler) Spot ışığının tadını çıkarmak veya dikkat çekmek bana doğal gelmiyor. Arka plana karışmak, bir durumu analiz etmek ve gözlemlemek, en rahat bulduğum yer ya da tek başıma yolda olduğumda ki buna daha sonra geleceğiz. Tabii bu hanımefendi benimle olmadığı sürece. Evet, kamerama hanımefendi diyorum. (Gülüşmeler) O beni sıcak tutan battaniyem ve kameramla hayatımdaki çoğu insandan daha fazla zaman geçirdim. Ben bir sanatçıyım, bir fotoğrafçı, ben kendini tanımlayan bir göçebe sanatçıyım. İnsanlara söylediğin zaman, "Vay canına, keşke bunu yapabilsem!" diyorlar. Ya da: "Gerçek işin ne?" (Gülüşmeler) Ya da benim favorim, "Bunun okuluna gittin mi?" (Gülüşmeler) Kişisel deneyime sahip olmadığımız çoğu şeyde olduğu gibi, kendi varsayımlarımızı ve yargılarımızı, alabileceğimiz tek somut şeylerden yola çıkarak yaparız. Yani, "fotoğrafçı" dediğinizde, insanlar genellikle "düğün" veya "lise portreleri" veya fotoğrafçıların TV ve filmlerde tasvir edildiği gülünç şekilde düşünürler. Bugün sizlere benim ne yaptığımı ve neden yaptığımı göstereceğim. İnsanlar benimle ilk tanıştıklarında veya beni duyduklarında akıllarına gelen ilk şey şu. Şimdi burada dünya liderleriyle tanıştığımdan ve Obama ile geçirdiğim muazzam beş dakikadan bahsedebilirim. Ya da Kuzey Carolina'da düzenlenen bir miting sonrasında seçimden bir hafta önce Hillary Clinton'ın fotoğrafını çektiğimden bahsedebilirim. Ya da Darren Wilson'ı New Yorker için Ferguson, Missouri'deki olaylardan bir yıl sonra fotoğrafladığım muazzam duygusal yoğunluğumdan, o zamana kadar, sadece bir yıl sonra, Bryan Stevenson'ın fotoğrafını çektim, kendisi Mobile, Alabama'da yeterince temsil edilmeyen insanlar için savaşan bir avukat, onunla olan ve bugün hala aklımda kalan ırk hakkındaki sohbetimizden. Ya da insanların en çok ilgilendiği konudan: ünlüler. Agelina Jolie'den bahsedebilirim ya da TV ikonu Sarah Jessica Parker'dan ya da son 10 yılda iletişimim olan aktörler, müzisyenler ve önemli insanlardan bahsedebilirim. İşimi ve yaptığım şeyleri çok seviyorum fakat buraya bununla ilgili konuşmaya gelmedim. 2003 model Buick'imle birlikte her seferinde haftalar boyunca ülkeyi dolaştığımdan ve nasıl kendimi o zaman en iyi hissettiğimden bahsedeceğim. Ama önce, kendimle ilgili ve yaptığım şeyi neden yaptığıma dair bir hikaye anlatmalıyım. Yani bunu "Amerikan Hayatı"ndan bir bölüm gibi düşünün ama o kadar uzun değil. (Gülüşmeler) New York'ta çalışan bir aileden gelen beyaz, cis, eşcinsel bir adamım ve her şey göreceli olduğu için ben en ayrıcalıklı şekilde büyümedim ve bu da o kadar kötü de değildi. Ancak ailem, benimle ilgilenmekten ziyade kendi işleriyle çok meşgullerdi. Bu da tam anlamıyla onların suçu değildi. Bu sadece gerçekliklerinin bir kazazedesiydi. Depresyon, bağımlılık, öfke, kırgınlık her ikisini de mahvetti. Yedi yaşımdayken, anneme kanser teşhisi konmuştu. Bu, on yıl süren ve sonunda hayatta kaldığı ilk savaştı. Aynı zamanda bana tornavida kullanmayı öğrettiği zamandı. 10 yaşımda eşcinsel olduğumu anlamıştım yani erkeklerden hoşlanıyordum ve 13 yaşımda da annem beni dışlamıştı. Kimliğimin benden söküldüğünü hissettiren bir deneyimdi. 14 yaşımda babamın bir ya da iki tane suçu vardı tam hatırlamıyorum. 16 yaşımda evden ayrıldı ve 18'de ikisiyle de konuşmuyordum. Bu noktaya kadar dünyam bana deneyimlerimin ve duygularımın ailemle kıyaslanamayacağını hissettirdi. Entelektüel olarak, daha iyisini biliyordum ama aslında beni neyin farklı hissettireceğini bilmiyordum. Tek bildiğim, hayatıma giren hiç kimsenin görülmediklerini hissetmesini istemediğimdi. Sonra, elime bir kamera aldım. Benim için fotoğrafçılık, dolaysızlığı ve işbirlikçi doğası nedeniyle her zaman gerçekten ilginçti. Kendim için yarattığım güvenli ruhsal balonunun dışında insanlarla tanışmam için bir yol olurdu. İşte bu yüzden fotoğrafçılığa ve diğer insanlarla etkileşime başladım. Sonra anladım ki fotoğrafçılıktan çok insanlarla olan etkileşime daha ilgiliydim. Bunu farkına vardığımda ve alkolü bırakan babamı düşündüğümde onun görüldüğünü hissetmesini istedim. Bu noktada, o ve ben çok yabancılaşmıştık, yüksek lisans yapıyordum ve profesör Collier Schorr bana hala aklımda olan bir şey söyledi, işim "çok kolaydı" ve "iyi görünen" bir şey yapabilmem ilginç olması anlamına gelmiyordu. Bu yüzden kendime ve sanatıma meydan okumam gerekiyordu. İronik bir şekilde, yıllarımı kendimi rahat hissettirerek geçirdikten sonra tekrar rahatsız olmam gerekiyordu. Babama fotoğrafını çekip çekemeyeceğimi sordum. Onun fotoğrafını ilk kez çekişimdi. Sonra biraz ara verdim çünkü aslında onunla ne yapmak istediğimi anlamak için ruhumun derinlerine inmem gerekiyordu. Onu fotoğraflamaya devam ettim ve bir diyalog kurmaya başladık ama fotoğraflar yoluyla oldu. Hatta onunla beraber olduğumuz portreler çekmeye başladım çünkü ilk başta ona yakın bir fiziksel yakınlığa sahip olmak istedim. Bu fikir tam dalmaya ihtiyacım olduğunu, kolay kaçış planına ihtiyacım olmadığını anlamamı sağladı. kolay kaçış planına ihtiyacım yoktu. Ona çocukken hiç çıkmadığımız yolculuğa çıksak mı diye sordum, bir şey olacağını bile düşünmüyordum ve şaşırtıcı bir şekilde, "Evet, tabii ki yapalım." dedi. Sonra yola çıktık ve şu yaşandı, asla var olmayan bu fantezi ilişkisini yaratmaya başladık. (Gülüşmeler) Ancak bu fotoğrafları çekme deneyimi, ikimiz arasında başka türlü yapamayacağımız bir bağ yarattı. Fotoğraf adına benim "Evreka!" anımdı. Kameramı terapist olarak kullanıyordum. Aslında konuşmasak bile ikimizin birbirimizle iletişim kurmasına izin veren üçüncü bir taraf oldu. Sonunda gerçek anlamda birbirimizi görmüştük. Yaklaşık 10 yıl sonrasına geliyorum, artık babamla çalışmıyorum ancak yolda gördüğüm yabancıların fotoğraflarını çekiyorum. Seçimden yaklaşık bir ay önce, genel olarak işim hakkında çok endişeliydim ve çok durgun hissettim. Sosyal medyada arkadaşların çekildiğini ve genel hayal kırıklığı hissini görmeye başladım. Dürüst olmak gerekirse, sadece kaçmak istedim. Yola çıktım, aklımda herhangi bir varış noktası yoktu. Sadece başka ülkeye gitmek ve kaçmak istediğimi biliyordum. Sonra, yaklaşık bir gün yoldayken, yoldayken bir şeyler yapmam gerektiğini fark ettim çünkü sadece kendinle olmak çok fazla ruh arayışına yol açabilir. Bir şey yapmak istediğimi fark ettiğimde, babamla geçirdiğim zamanı düşündüm, benim, zanaatim ve aynı zamanda ruhsal sağlığım için ne kadar önemli olduğunu düşündüm. Bunu yabancılarla yapmak istedim ve Instagram'a, Facebook'a girdim, bütün arkadaş bulma uygulamalarını indirdim ve gittiğim yerlerdeki yazabileceğim herkese yazmaya başladım. Bir yabancı size internet üzerinden yaklaştığında bir duraksarsınız. "Yabancı" diyorum ve şunu da bilmenizi isterim bana karşı hali hazırda rahat olan bir topluluktan bahsediyorum, yani kendilerini gey veya eşcinsel olarak tanımlayan erkekler. Bu kişilere ne yaptığımı açıklayan kısa bir özet gönderiyordum. Gelip seninle tanışmak istiyorum, evine gelmek istiyorum, açık alanda da tanışabiliriz ve portreni çekmek istiyorum - Cevapların çoğu hayır oldu ve "Bu çok ürpertici."nin farklı şekilleri. (Gülüşmeler) "Çok fotojenik değilimdir." Bir şey de vardı ki çok rastladım, "Neden ben?" Bu da benim için bir diğer "Evreka!" anıydı. "Neden ben" olmasına gerek yoktu. Etkileşimde bulunduğum herkesin sadece özel hissetmekle kalmayıp hikayelerinin de duyulabileceğini hissetmesini istedim. Bu çalışmaya "Yalnız Kurtun Günü" dedim ve "The Secret [Language] of Birthdays" kitabından alıntı ve ayrıca doğduğum gündü. Annemden de öylesine bahsettim ve bu bir hata değildi. Birbirimiz için hala yabancıyız ancak bu anı ona teşekkür etmek için kullanmak istiyorum. Ben gençken, bana The Secret Language of Birthdays'den okudu ve The Day of The Lone Wolf (Yalnız Kurtun Günü) için tasvir edilen kişilik özelliklerini hem eleştirmek hem de zaman zaman beni takdir etmek için kullandı, duygusal olarak "hassas", "düşüncesizce" ve "çelişkili" gibi. Şimdi 30'ların ortalarında eşcinsel bir adam olarak kimliğimi geri aldım ve Yalnız Kurtun Günü'nü de geri kazandım ve onun onuruna yaratıyorum. Yani, ilk yolculuğa çıktığımdan beri, iki kez daha ülkeyi aştım ve bu fotoğraflar hakkında bildiğiniz tek şey ortak payda benim. Herkesin bir hikayesi vardır, benimkini dinliyordunuz - Mücadelelerinin, başarılarının ve hatta ayrıcalıklarının ayrıntılarını bilmeseniz de bildiğiniz bir şey var: Kendilerini bir yabancıya karşı bilerek savunmasız sundular ve ben de bugün sizlere aynısını yaptım. Teşekkürler. (Alkış)