Just between your chest and abdomen is where you’ll find one of the most important muscles you probably didn't know you had: the lower esophageal sphincter, or LES. When functioning properly, this ring of tissue plays a crucial role in helping us eat. But when the LES malfunctions, it becomes the main player in heartburn --a searing, sometimes sour-tasting chest-spasm that many people will experience at some point in their lives.
Între torace și abdomen se află cel mai important mușchi de care probabil nu ai auzit: sfincterul esofagian inferior sau SEI. Când funcționează corect, acest inel joacă un rol important când mâncăm. Dar când nu mai funcționează bine, devine cauza principală a arsurilor gastrice, un spasm arzător și uneori cu gust neplăcut pe care toată lumea îl va experimenta la un moment dat în viață.
We know that humans have been battling heartburn for hundreds, if not thousands of years. But recently the incidence has risen, making it a common stomach complaint worldwide. When the symptoms of heartburn become more more regular and intense —such as twice a week or more-- it’s diagnosed as Gastroesophageal Reflux Disease, or GERD. But what causes this problem, and how can it be stopped?
Știm că oamenii se luptă cu arsurile gastrice de sute, dacă nu mii de ani. Dar recent, incidența a crescut, devenind o problemă gastrică comună în toată lumea. Când simptomele arsurilor gastrice devin mai regulate și mai intense, de două ori pe săptămână sau mai des, se pune diagnosticul de boală de reflux gastroesofagian. Dar ce cauzează această problemă și cum poate fi oprită?
Heartburn starts in an area called the gastroesophageal junction, where the LES resides. This smooth, muscular ring of the LES is moderated by an intricate tree of nerve roots that connect to the brain, the heart, and the lungs. After food enters the stomach from the esophagus, the muscle’s task is to stop it from surging back up again. The LES contracts, squeezing the stomach entrance and creating a high pressure zone that prevents digestive acids from seeping out.
Arsurile gastrice apar într-o zonă denumită joncțiunea gastroesofagiană, unde se află SEI. Acest inel format din mușchi netezi ce formează SEI e controlat de mai multe terminații nervoase ce se conectează cu creierul, inima și plămânii. După ce mâncarea intră în stomac prin esofag, rolul sfincterului e să o oprească să meargă înapoi, în sus. SEI se contractă, blocând intrarea în stomac și creează o zonă cu presiune ridicată ce împiedică conținutul gastric să se întoarcă.
But if the LES relaxes at the wrong moment or gradually weakens, it becomes like a faulty, ill-fitting lid, causing the area to depressurize. That allows burning stomach acid-- and even chunks of food--to spurt into the esophagus, sometimes going as far up as the mouth.
Dar dacă SEI se relaxează într-un moment nepotrivit sau se slăbește treptat, devine o barieră incompletă, depresurizând zona. Asta permite acidului gastric și chiar bucăților de mâncare să urce în esofag, uneori ajungând chiar până în gură.
The cause of all this internal drama has long been put down to diet. Foods like caffeine and peppermint contain ingredients that may have a relaxing affect on the LES, which makes it incapable of doing its job. Other acidic foods, like citrus and tomatoes, can worsen irritation of the esophagus when they leach out with stomach acid. Carbonated beverages can similarly bubble up in the stomach, forcing open the valve.
Cauza acestei drame interne a fost pusă mult timp în seama dietei. Alimentele precum cafeaua și menta conțin ingrediente ce pot avea un efect relaxant asupra SEI, ceea ce îl face incapabil să-și îndeplinească funcția. Alte alimente acide, precum citricele și roșiile, pot înrăutăți iritarea esofagului atunci când ies împreună cu conținutul gastric. Băuturile carbogazoase pot, similar, să creeze presiune în stomac și astfel, să deschidă sfincterul.
But researchers have discovered that food isn’t the only trigger. Smoking poses a risk, because the nicotine in cigarettes relaxes the LES. Consuming excessive amounts of alcohol may have a similar effect. Pregnant women often experience more heartburn due to the pressure of a growing baby on their stomachs. and the levels of certain hormones in their bodies. Obesity can cause hernias that disrupt the anti-reflux barrier of the gastroesophageal junction that normally protects against heartburn. Numerous medications, including those for asthma, high blood pressure, birth control, and depression can also have unintended effects on the LES.
Dar cercetătorii au descoperit că mâncarea nu e singura cauză. Și fumatul e un factor de risc, deoarece nicotina relaxează SEI. Consumul excesiv de alcool poate avea un efect similar. Femeile gravide au de obicei mai multe arsuri gastrice din cauza presiunii create de copil pe stomac, și din cauza anumitor hormoni. Obezitatea poate cauza hernii ce pot deregla bariera anti-reflux a joncțiunii gastroesofagiene ce ne protejează împotriva arsurilor gastrice. Multe tratamente medicale, precum cel pentru astm, hipertensiune arterială, anticoncepționale și depresie, pot avea efecte nedorite asupra SEI.
An occasional bout of heartburn isn't necessarily something to worry about. But, if heartburn starts happening regularly, it can weaken the LES muscle over time, letting more and more acid escape. And if it goes untreated, this can cause bigger problems.
O arsură gastrică ocazională nu e neapărat un lucru pentru care să ne facem griji. Dar dacă arsurile gastrice apar regulat, în timp pot slăbi mușchiul SEI, lăsând din ce în ce mai mult acid să iasă. Și dacă nu e tratată, poate cauza probleme mai mari.
Over time, constant acid leakage from heartburn may form scar tissue which narrows the esophageal tube, making it harder to swallow food. Ongoing reflux can also damage the cells lining the esophagus--a rare condition called Barrett’s esophagus, which can elevate the risk of esophageal cancer.
În timp, eliberarea constantă de acid poate forma o cicatrice ce îngustează tubul esofagian, făcând mai dificilă înghițirea alimentelor. Refluxul acid poate afecta celulele ce acoperă esofagul, o boală rară denumită esofag Barrett, ce poate crește riscul apariției cancerului esofagian.
Luckily, heartburn is often treatable with a range of medicines that can help neutralize or reduce stomach acid. In extreme cases, some people have surgery to tighten the LES to minimize their distress.
Din fericire, arsurile gastrice pot fi tratate cu o gamă largă de medicamente ce pot ajuta la neutralizarea sau reducerea acidității gastrice. În cazurile extreme, unii oameni pot apela la chirurgie pentru a îngusta SEI și pentru a reduce disconfortul.
But we can often stop heartburn before it reaches that point. Reducing the consumption of certain foods, not smoking, and maintaining a healthy weight can all dramatically reduce reflux. With proper care we can help our LES’s keep the chemical fountain of our stomachs in proper order and avoid having to feel the burn.
Dar putem preveni apariția arsurilor înainte să se ajungă aici. Reducând consumul anumitor alimente, renunțarea la fumat și menținându-ne o greutate optimă pot reduce mult refluxul. Cu o bună îngrijire putem să ne ajutăm SEI să țină sub control aciditatea gastrică și astfel, putem evita arsurile gastrice.