I haven't told many people this, but in my head, I've got thousands of secret worlds all going on all at the same time. I am also autistic.
Veel mensen weten dit niet, maar in mijn hoofd leef ik in duizend werelden tegelijk, allemaal op hetzelfde moment. Ik ben ook autistisch.
People tend to diagnose autism with really specific check-box descriptions, but in reality, it's a whole variation as to what we're like. For instance, my little brother, he's very severely autistic. He's nonverbal. He can't talk at all. But I love to talk. People often associate autism with liking maths and science and nothing else, but I know so many autistic people who love being creative. But that is a stereotype, and the stereotypes of things are often, if not always, wrong. For instance, a lot of people think autism and think "Rain Man" immediately. That's the common belief, that every single autistic person is Dustin Hoffman, and that's not true.
Mensen stellen de diagnose doorgaans aan de hand van specifieke vragenlijstomschrijvingen. In werkelijkheid bestaat er een grote variatie in hoe wij zijn. Neem bijvoorbeeld mijn broertje, hij heeft een ernstige vorm van autisme. Hij is non-verbaal, kan niet praten. Ik praat juist graag. Men denkt vaak dat autisten alleen maar van wiskunde en wetenschap houden, maar ik ken zoveel autistische mensen die ervan houden creatief bezig te zijn. Maar dat is een stereotype en stereotiepe dingen kloppen vaak niet. Een voorbeeld: veel mensen denken bij autisme meteen aan "Rain Man". Zij denken dat iedere autist een Dustin Hoffman is. Dat is niet waar.
But that's not just with autistic people, either. I've seen it with LGBTQ people, with women, with POC people. People are so afraid of variety that they try to fit everything into a tiny little box with really specific labels. This is something that actually happened to me in real life: I googled "autistic people are ..." and it comes up with suggestions as to what you're going to type. I googled "autistic people are ..." and the top result was "demons." That is the first thing that people think when they think autism. They know. (Laughter)
En dat geldt niet alleen voor autistische mensen. Ik zie het ook bij lesbiennes, homo- bi- en transseksuelen, bij vrouwen en mensen met een donkere huidskleur. Mensen zijn zo bang voor diversiteit dat ze proberen alles in kleine hokjes te proppen met uiterst specifieke labels. Dat is iets wat met mij in het echt gebeurd is. Ik googelde: "Autisten zijn..." en dan komen er een aantal suggesties om in te typen. Dus ik googelde: "Autisten zijn..." en het topresultaat was 'demonen'. Dat is het eerste wat men denkt bij het horen van autisme. Ze weten het. (Gelach)
One of the things I can do because I'm autistic — it's an ability rather than a disability — is I've got a very, very vivid imagination. Let me explain it to you a bit. It's like I'm walking in two worlds most of the time. There's the real world, the world that we all share, and there's the world in my mind, and the world in my mind is often so much more real than the real world. Like, it's very easy for me to let my mind loose because I don't try and fit myself into a tiny little box. That's one of the best things about being autistic. You don't have the urge to do that. You find what you want to do, you find a way to do it, and you get on with it. If I was trying to fit myself into a box, I wouldn't be here, I wouldn't have achieved half the things that I have now. There are problems, though. There are problems with being autistic, and there are problems with having too much imagination. School can be a problem in general, but having also to explain to a teacher on a daily basis that their lesson is inexplicably dull and you are secretly taking refuge in a world inside your head in which you are not in that lesson, that adds to your list of problems. (Laughter) Also, when my imagination takes hold, my body takes on a life of its own. When something very exciting happens in my inner world, I've just got to run. I've got to rock backwards and forwards, or sometimes scream. This gives me so much energy, and I've got to have an outlet for all that energy. But I've done that ever since I was a child, ever since I was a tiny little girl. And my parents thought it was cute, so they didn't bring it up, but when I got into school, they didn't really agree that it was cute. It can be that people don't want to be friends with the girl that starts screaming in an algebra lesson. And this doesn't normally happen in this day and age, but it can be that people don't want to be friends with the autistic girl. It can be that people don't want to associate with anyone who won't or can't fit themselves into a box that's labeled normal. But that's fine with me, because it sorts the wheat from the chaff, and I can find which people are genuine and true and I can pick these people as my friends.
Een van de dingen die ik doe omdat ik autistisch ben -- het is eerder een kwaliteit dan een belemmering -- is mijn zeer levendige fantasie gebruiken. Dit leg ik even uit. Meestal voel ik dat ik in twee werelden tegelijk ben. De echte wereld, de wereld die we delen, en mijn eigen wereld. Mijn eigen wereld lijkt vaak zoveel echter dan de echte wereld. Ik vind het heel makkelijk om m'n gedachten erop los te laten want ik probeer mezelf niet in zo'n klein hokje te wurmen. Dat is het beste van autistisch zijn. Je hebt die drang niet. Je weet wat je wil doen, je vindt er een manier voor en dan ga je ervoor. Als ik mezelf in een hokje had gepropt dan stond ik hier niet en zou ik niet eens de helft van wat ik nu heb, hebben bereikt. Er zijn ook problemen. Er zijn nadelen aan autistisch zijn maar ook nadelen aan een al te levendige fantasie. School in het algemeen kan een probleem zijn, maar als je je leraar dan nog dagelijks moet uitleggen dat zijn lessen ongelofelijk saai zijn en je stiekem vlucht naar je eigen wereld, waarin je de les niet bijwoont, dan stapelen de problemen zich op. (Gelach) Wanneer mijn fantasie het overneemt doet mijn lichaam waar het zelf zin in heeft. Als er innerlijk iets heel interessants gebeurt dan moet ik gewoon rennen. Of heen en weer schommelen of soms schreeuwen. Dat geeft me zoveel energie en soms heb daar ik een uitlaatklep voor nodig. Ik doe dat al van kinds af aan, als heel klein meisje al. Mijn ouders vonden het grappig dus deden ze er niets mee, maar toen ik naar school ging vonden ze het daar helemaal niet zo grappig. Niet alle kinderen willen vrienden zijn met een meisje dat begint te schreeuwen tijdens de wiskundeles. En tegenwoordig gebeurt dit niet veel meer, maar sommige mensen willen geen vrienden zijn met dat autistische meisje. Het kan dat mensen niet willen omgaan met iemand die zich niet in het hokje met de sticker 'normaal' kan of wil stoppen. Dat vind ik best want het scheidt het kaf van het koren. Ik zie welke mensen authentiek en oprecht zijn en kan deze mensen kiezen als mijn vrienden.
But if you think about it, what is normal? What does it mean? Imagine if that was the best compliment you ever received. "Wow, you are really normal." (Laughter) But compliments are, "you are extraordinary" or "you step outside the box." It's "you're amazing." So if people want to be these things, why are so many people striving to be normal? Why are people pouring their brilliant individual light into a mold? People are so afraid of variety that they try and force everyone, even people who don't want to or can't, to become normal. There are camps for LGBTQ people or autistic people to try and make them this "normal," and that's terrifying that people would do that in this day and age.
Maar ga eens na, wat is nu eigenlijk normaal? Wat betekent het? Beeld je eens in dat dat je beste compliment ooit is. "Zo, jij bent echt normaal." (Gelach) Complimenten zijn toch: "Je bent bijzonder," of "Jij hebt originele ideeën." Dat betekent: "Je bent geweldig." Als mensen zo willen zijn, waarom streven ze er dan naar om normaal te zijn? Waarom gieten mensen hun briljante individualiteit in een mal? Mensen zijn zo bang voor diversiteit dat ze zelfs mensen die dat niet willen of kunnen, proberen te dwingen om normaal te zijn. Er bestaan zomerkampen voor LHBT-mensen of autisten om te proberen ze 'normaal' te laten worden. Dat is verschrikkelijk dat mensen dat in deze tijd doen.
All in all, I wouldn't trade my autism and my imagination for the world. Because I am autistic, I've presented documentaries to the BBC, I'm in the midst of writing a book, I'm doing this — this is fantastic — and one of the best things that I've achieved, that I consider to have achieved, is I've found ways of communicating with my little brother and sister, who as I've said are nonverbal. They can't speak. And people would often write off someone who's nonverbal, but that's silly, because my little brother and sister are the best siblings that you could ever hope for. They're just the best, and I love them so much and I care about them more than anything else. I'm going to leave you with one question: If we can't get inside the person's minds, no matter if they're autistic or not, instead of punishing anything that strays from normal, why not celebrate uniqueness and cheer every time someone unleashes their imagination?
Alles bij elkaar zou ik mijn autisme en fantasie voor geen goud willen ruilen. Omdat ik autistisch ben heb ik documentaires gepresenteerd voor de BBC. Ik ben bezig met een boek en ik doe dit -- dit is fantastisch -- en een van de beste dingen die ik bereikt heb, ik beschouw het als bereikt, is dat ik manieren heb gevonden om met m'n broertje en zusje te communiceren, die niet kunnen praten zoals ik eerder zei. Mensen schrijven je vaak af als je non-verbaal bent. Dat is belachelijk want mijn broertje en zusje zijn de beste broer en zus die je kan wensen. Ik hou ontzettend veel van hen. Ik geef meer om hen dan wie dan ook. Ik laat jullie achter met een vraag: Als we niet weten wat iemands gedachten zijn, autist of niet, kunnen we dan in plaats van alles af te straffen van wat abnormaal lijkt, niet het uniek-zijn vieren en het toejuichen wanneer iemand zijn fantasie de vrije loop laat?
Thank you.
Dank je wel.
(Applause)
(Applaus)