I haven't told many people this, but in my head, I've got thousands of secret worlds all going on all at the same time. I am also autistic.
Je n'ai pas dit ça à grand monde, mais dans ma tête, il y a des milliers de mondes secrets qui évoluent tous en même temps. Et puis aussi, je suis autiste.
People tend to diagnose autism with really specific check-box descriptions, but in reality, it's a whole variation as to what we're like. For instance, my little brother, he's very severely autistic. He's nonverbal. He can't talk at all. But I love to talk. People often associate autism with liking maths and science and nothing else, but I know so many autistic people who love being creative. But that is a stereotype, and the stereotypes of things are often, if not always, wrong. For instance, a lot of people think autism and think "Rain Man" immediately. That's the common belief, that every single autistic person is Dustin Hoffman, and that's not true.
Les gens ont tendance à diagnostiquer l'autisme à travers des descriptions bien spécifiques, alors qu'on peut être atteint de formes très variées. Par exemple, mon petit frère est atteint d'un autisme sévère. Il est non-verbal. Il ne parle pas du tout. Mais moi, j'adore parler. Les gens associent souvent l'autisme avec le fait d'aimer les maths, la science et rien d'autre, mais je connais énormément d'autistes qui adorent être créatifs. Mais c'est un stéréotype, et les stéréotypes sont souvent, voire toujours, faux. Par exemple, beaucoup de gens vont associer automatiquement « autisme » au film « Rain man ». C'est une croyance populaire, que n'importe quel autiste est Dustin Hoffman, et ce n'est pas vrai. (Rires)
But that's not just with autistic people, either. I've seen it with LGBTQ people, with women, with POC people. People are so afraid of variety that they try to fit everything into a tiny little box with really specific labels. This is something that actually happened to me in real life: I googled "autistic people are ..." and it comes up with suggestions as to what you're going to type. I googled "autistic people are ..." and the top result was "demons." That is the first thing that people think when they think autism. They know. (Laughter)
Mais ceci ne concerne pas que les autistes. J'ai vu des stéréotypes pour les LGBT, pour les femmes et les personnes de couleur. Les gens ont tellement peur de la variété qu'ils essaient de tout classifier, en mettant des étiquettes bien spécifiques. C'est quelque chose qui m'est réellement arrivé dans la vraie vie. J'ai tapé « les autistes sont... » dans Google, et ça propose des suggestions, de ce qu'on peut rechercher. En tapant « les autistes sont... », le premier résultat était « des démons ». C'est la première chose que les gens pensent lorsqu'ils pensent à l'autisme. Ils savent... (Rires)
One of the things I can do because I'm autistic — it's an ability rather than a disability — is I've got a very, very vivid imagination. Let me explain it to you a bit. It's like I'm walking in two worlds most of the time. There's the real world, the world that we all share, and there's the world in my mind, and the world in my mind is often so much more real than the real world. Like, it's very easy for me to let my mind loose because I don't try and fit myself into a tiny little box. That's one of the best things about being autistic. You don't have the urge to do that. You find what you want to do, you find a way to do it, and you get on with it. If I was trying to fit myself into a box, I wouldn't be here, I wouldn't have achieved half the things that I have now. There are problems, though. There are problems with being autistic, and there are problems with having too much imagination. School can be a problem in general, but having also to explain to a teacher on a daily basis that their lesson is inexplicably dull and you are secretly taking refuge in a world inside your head in which you are not in that lesson, that adds to your list of problems. (Laughter) Also, when my imagination takes hold, my body takes on a life of its own. When something very exciting happens in my inner world, I've just got to run. I've got to rock backwards and forwards, or sometimes scream. This gives me so much energy, and I've got to have an outlet for all that energy. But I've done that ever since I was a child, ever since I was a tiny little girl. And my parents thought it was cute, so they didn't bring it up, but when I got into school, they didn't really agree that it was cute. It can be that people don't want to be friends with the girl that starts screaming in an algebra lesson. And this doesn't normally happen in this day and age, but it can be that people don't want to be friends with the autistic girl. It can be that people don't want to associate with anyone who won't or can't fit themselves into a box that's labeled normal. But that's fine with me, because it sorts the wheat from the chaff, and I can find which people are genuine and true and I can pick these people as my friends.
Grâce à l'autisme, qui est plutôt une capacité qu'un handicap, j'ai une imagination très, très fertile. Pour vous l'expliquer, c'est comme si je marchais dans deux mondes la plupart du temps : le monde réel que nous partageons et celui dans mon esprit. Et le monde dans mon esprit est souvent bien plus réel que le monde réel. Alors, c'est très facile pour moi de libérer mon esprit car je n'essaie pas de m'imposer des limites. C'est une des meilleures choses d'être autiste : tu n'as pas l'envie de te limiter, tu trouves ce que tu veux faire, tu trouves un moyen de le faire, et puis tu le fais. Si j'essayais de m'imposer des limites, je ne serais pas là, je n'aurais pas réussi la moitié de ce que j'ai accompli. Cependant, Il y a des ennuis liés au fait d'être autiste, et d'autres liés au fait d'avoir trop d'imagination. L'école peut être un problème en général, mais... d'avoir à expliquer au professeur, quotidiennement, que son cours est incroyablement ennuyeux (Rires) et que vous vous réfugiez en secret dans un monde intérieur où vous n'êtes pas dans ce cours, (Rires) ça rallonge la liste de vos problèmes... (Rires) Aussi, lorsque mon imagination prend le dessus, mon corps s'anime d'une vie propre à lui-même. Si quelque chose d'excitant se passe dans mon monde, j'ai juste besoin de courir, de me balancer d'avant en arrière ou parfois besoin de crier. Enfin, ça me donne tant d'énergie, que j'ai besoin d'évacuer toute cette énergie ! Mais je fais ça depuis mon enfance, depuis que je suis toute petite. Mes parents trouvaient que c'était mignon alors ils ne disaient rien, mais à l'école, ils n'ont pas trouvé ça mignon. Peut-être que les gens ne veulent pas être amis avec la fille qui se met à crier en plein cours d'algèbre. Et cela n'arrive pas habituellement de nos jours, mais il arrive que les gens ne veulent pas être amis avec la fille autiste. Peut-être que les gens ne veulent pas fréquenter quelqu'un qui n'aille pas ou soit incapable de leur classer dans la boîte de la « normalité ». Mais ça ne me dérange pas, parce que ça me permet de faire un tri pour savoir qui est franc et sincère et je peux ainsi choisir mes amis.
But if you think about it, what is normal? What does it mean? Imagine if that was the best compliment you ever received. "Wow, you are really normal." (Laughter) But compliments are, "you are extraordinary" or "you step outside the box." It's "you're amazing." So if people want to be these things, why are so many people striving to be normal? Why are people pouring their brilliant individual light into a mold? People are so afraid of variety that they try and force everyone, even people who don't want to or can't, to become normal. There are camps for LGBTQ people or autistic people to try and make them this "normal," and that's terrifying that people would do that in this day and age.
Mais si on y réfléchit, qu'est-ce qu'être « normal » ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Imaginez que le meilleur compliment qu'on vous ait fait soit : « Ouah, vous êtes vraiment normal. » (Rires) Mais les compliments sont : « vous êtes extraordinaire » ou « vous sortez du lot », ou « tu es incroyable ». Si les gens veulent être tout ça, pourquoi tant d'entre eux cherchent à être normaux ? Pourquoi les gens coulent-ils leur individualité dans un moule ? Les gens ont si peur de la diversité qu'ils essaient de forcer les autres, même ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas, à être normaux. Il y a des campements pour les LGBT ou les autistes, afin d'essayer de les rendre « normaux », et c'est terrifiant de se dire qu'on fait ça de nos jours !
All in all, I wouldn't trade my autism and my imagination for the world. Because I am autistic, I've presented documentaries to the BBC, I'm in the midst of writing a book, I'm doing this — this is fantastic — and one of the best things that I've achieved, that I consider to have achieved, is I've found ways of communicating with my little brother and sister, who as I've said are nonverbal. They can't speak. And people would often write off someone who's nonverbal, but that's silly, because my little brother and sister are the best siblings that you could ever hope for. They're just the best, and I love them so much and I care about them more than anything else. I'm going to leave you with one question: If we can't get inside the person's minds, no matter if they're autistic or not, instead of punishing anything that strays from normal, why not celebrate uniqueness and cheer every time someone unleashes their imagination?
Somme toute, je n'échangerais ni mon autisme ni mon imagination pour rien au monde. Grâce à mon autisme, j'ai présenté des documentaires à la BBC, je suis en train d'écrire un livre, je fais cette conférence – c'est génial – et une des meilleures choses que j'ai réussies, que je considère avoir réussi, est que j'ai trouvé des moyens pour communiquer avec mes petits frère et sœur, qui, comme j'avais dit, sont non-verbaux : ils ne peuvent pas parler. C'est absurde que les gens ignorent souvent ceux qui sont non-verbaux, car mes petits frère et sœur sont les meilleurs frère et sœur qu'on puisse espérer. Ils sont simplement les meilleurs, je les aime tellement et je tiens à eux plus qu'à personne d'autre. Je vais finir sur une question : vu qu'on ne peut pas entrer dans l'esprit des gens, peu importe qu'ils soient autistes ou non, au lieu de punir ce qui s'éloigne des normes, pourquoi ne pas se réjouir de l'unicité de chacun et applaudir chaque fois que quelqu'un déchaîne son imagination ?
Thank you.
Merci.
(Applause)
(Applaudissements)