Can you read in the car? If so, consider yourself pretty lucky. For one-third of the population, looking at a book while moving along in a car or a boat or train or plane quickly makes them sick to their stomach. But why do we get motion sickness in the first place? Well, believe it or not, scientists aren't exactly sure. The most common theory has to do with mismatched sensory signals. When you travel in a car, your body gets two different messages. Your eyes are seeing the inside of a vehicle, which doesn't seem to be moving. Meanwhile, your ear is telling your brain you're accelerating. Wait, your ear? Your ear has another important function besides hearing. In its innermost part lies a group of structures known as the vestibular system, which gives us our sense of balance and movement. Inside there are three semicircular tubules that can sense rotation, one for each dimension of space. And there are also two hair-lined sacks filled with fluid. When you move, the fluid shifts and tickles the hairs, telling your brain if you're moving horizontally or vertically. All this tells your body which direction you're moving in, how much you've accelerated, even at what angle. In a car, your vestibular system correctly senses your movement, but your eyes don't see it, especially when glued to a book. The opposite can happen. You're at the movies, and the camera makes a sweeping move. This time, your eyes think you're moving while your ear knows you're sitting still. But why does this conflicting information make us feel so terrible? Scientists aren't sure, but they think there's an evolutionary explanation. Fast moving vehicles and video recordings have only existed in the last couple of centuries, a blink in evolutionary time. For most of our history, there wasn't that much that could cause this sensory mix-up, except for poisons. And because poisons are not the best thing for survival, our bodies evolved a direct but unpleasant way to get rid of what we ate that was causing the confusion. It's a pretty reasonable theory, but it leaves things unexplained, like why women are more affected by motion sickness than men, or why passengers get more nauseous than drivers. Another theory suggests that the cause is more about the way some unfamiliar situations make it harder to maintain our natural body posture. Studies show that being immersed in water or just changing your stance can greatly reduce the effects of motion sickness. But we don't really know what's going on. We know the more common remedies for car queasiness -- looking at the horizon, over-the-counter pills, chewing gum, but none are totally reliable nor can they handle intense motion sickness and sometimes the stakes are far higher than just not being bored during a long car ride. At NASA, where astronauts are hurled into space at 17,000 miles per hour, motion sickness is a serious problem. In addition to researching the latest space-age technologies, NASA also spends a lot of time figuring out how to keep astronauts from vomiting up their space rations. Like understanding the mysteries of sleep or curing the common cold, motion sickness is one of those seemingly simple problems that, despite amazing scientific progress, we still know very little about. Perhaps one day the exact cause of motion sickness will be found, and with it, a completely effective way to prevent it, but that day is still on the horizon.
Arabada okuyabiliyor musunuz? Öyleyse, kendinizi şanslı sayın. Nüfusun yaklaşık üçte birinin arabada veya bir tekne, tren, uçakta giderken bir kitaba bakmak çabucak midelerinin bulanmasına sebep oluyor. Peki neden bu bulantı hissini yaşıyoruz? İster inanın, ister inanmayın, bilim adamları emin değil. En yaygın teori, yanlış eşleşmiş duyu sinyalleriyle ilgili olduğu. Bir arabada seyahat ederken, vücudunuz iki farklı mesaj alır. Gözleriniz aracın içine bakar, hiçbir şey hareket etmiyor gibidir. Aynı anda, kulaklarınız beyninize hızlanmakta olduğunuzu söyler. Bekleyin, kulak mı? Evet, kulağınızın duymaktan başka önemli bir fonksiyonu daha var. İç kısımlarında, vestibüler sistem olarak bilinen, bize denge ve hareket hissimizi kazandıran yapı grupları bulunmaktadır. İçinde üç yarım daire kanalı bulunur ki bunlar rotasyonu hissederler, her yön için birer tane vardır. Ayrıca içi sıvıyla dolu iki kılla çizilmiş torba vardır. Hareket ettiğinizde sıvı yer değiştirip kılları gıdıklar, beyninize yatay mı, dikey mi gittiğinizi söyler. Vücudunuza tüm söylediği hangi yöne doğru hareket ettiğiniz, ne kadar ve hangi açıda hızlandığınız. Bir arabada, vestibüler sisteminiz hareketlerinizi doğru olarak hisseder ama gözleriniz görmez, özellikle kitaba odaklı. Tersi de olabilir. Film seyrediyorsunuz ve kamera kapsamlı bir hareket yaptı. Bu sefer kulağınız hâlâ oturduğunuzu bilirken, gözleriniz hareket ettiğinizi düşünüyor. Ama bu çelişkili bilgi neden çok kötü hissetmemize sebep oluyor? Bilim adamları emin değil ama evrimsel bir açıklama olduğunu düşünüyorlar. Hızlı giden arabalar ve video kayıtları sadece son birkaç yüzyılda var oldu, evrimsel zamanda göz açıp kapamak gibi. Tarihimizin çoğunda duyusal karışıklığa sebep olabilecek pek bir şey yoktu, zehirler hariç. Zehirler yaşamak için en iyi şey olmadığı için vücutlarımız karışıklığa yol açan yediğimiz şeyden direkt fakat hoş olmayan bir şekilde kurtulmak üzere evrim geçirdi. Oldukça mantıklı bir teori ama bazı şeyleri açıklamadan bırakıyor, mesela niye kadınlar erkeklerden daha çok etkileniyor veya yolcuların sürücülerden daha fazla midesi bulanıyor. Diğer bir teori nedenin bazı alışılmadık durumların doğal vücut duruşunu korumayı daha zor yapması olduğunu söylüyor. Çalışmalar suyun içine dalmanın veya sadece duruşu değiştirmenin etkilerini büyük oranda azaltabileceğini göstermiştir. Ancak gerçekten neler olduğunu bilmiyoruz. Arabada mide bulantısına yaygın tedavileri biliyoruz -- ufka bakmak, reçetesiz ilaçlar, sakız, fakat hiçbiri güvenilir değil, aşırı araba tutmasını engelleyemezler ve bazen uzun bir araba yolculuğunda sadece sıkılmaktan çok daha fazlasıdır. Astronotların uzaya saatte 27.358 km atıldığı NASA'da araba tutması ciddi bir problem. Son uzay çağı teknolojilerini araştırmakla beraber, NASA astronotların uzay rasyonlarına kusmamasını sağlamaya bir sürü zaman harcıyorlar. Uykunun sırlarını anlamak veya soğuk algınlığını iyileştirmek gibi, araba tutması inanılmaz bilimsel ilerlemelere rağmen çok az şey bildiğimiz basit sorunlardan biri gibi görünüyor. Belki bir gün araba tutmasının tam nedeni bulunur ve bununla birlikte onu tamamıyla engellemek için etkili yol da ama o gün hâlâ ufukta.