Can you read in the car? If so, consider yourself pretty lucky. For one-third of the population, looking at a book while moving along in a car or a boat or train or plane quickly makes them sick to their stomach. But why do we get motion sickness in the first place? Well, believe it or not, scientists aren't exactly sure. The most common theory has to do with mismatched sensory signals. When you travel in a car, your body gets two different messages. Your eyes are seeing the inside of a vehicle, which doesn't seem to be moving. Meanwhile, your ear is telling your brain you're accelerating. Wait, your ear? Your ear has another important function besides hearing. In its innermost part lies a group of structures known as the vestibular system, which gives us our sense of balance and movement. Inside there are three semicircular tubules that can sense rotation, one for each dimension of space. And there are also two hair-lined sacks filled with fluid. When you move, the fluid shifts and tickles the hairs, telling your brain if you're moving horizontally or vertically. All this tells your body which direction you're moving in, how much you've accelerated, even at what angle. In a car, your vestibular system correctly senses your movement, but your eyes don't see it, especially when glued to a book. The opposite can happen. You're at the movies, and the camera makes a sweeping move. This time, your eyes think you're moving while your ear knows you're sitting still. But why does this conflicting information make us feel so terrible? Scientists aren't sure, but they think there's an evolutionary explanation. Fast moving vehicles and video recordings have only existed in the last couple of centuries, a blink in evolutionary time. For most of our history, there wasn't that much that could cause this sensory mix-up, except for poisons. And because poisons are not the best thing for survival, our bodies evolved a direct but unpleasant way to get rid of what we ate that was causing the confusion. It's a pretty reasonable theory, but it leaves things unexplained, like why women are more affected by motion sickness than men, or why passengers get more nauseous than drivers. Another theory suggests that the cause is more about the way some unfamiliar situations make it harder to maintain our natural body posture. Studies show that being immersed in water or just changing your stance can greatly reduce the effects of motion sickness. But we don't really know what's going on. We know the more common remedies for car queasiness -- looking at the horizon, over-the-counter pills, chewing gum, but none are totally reliable nor can they handle intense motion sickness and sometimes the stakes are far higher than just not being bored during a long car ride. At NASA, where astronauts are hurled into space at 17,000 miles per hour, motion sickness is a serious problem. In addition to researching the latest space-age technologies, NASA also spends a lot of time figuring out how to keep astronauts from vomiting up their space rations. Like understanding the mysteries of sleep or curing the common cold, motion sickness is one of those seemingly simple problems that, despite amazing scientific progress, we still know very little about. Perhaps one day the exact cause of motion sickness will be found, and with it, a completely effective way to prevent it, but that day is still on the horizon.
คุณอ่านหนังสือในรถได้รึเปล่า? ถ้าได้ ก็ต้องถือว่าคุณโชคดีมาก ประชากรประมาณหนึ่งในสาม ถ้าจ้องหนังสือ ขณะวิ่งไปกับรถ หรือเรือ หรือรถไฟ หรือเครื่องบิน ท้องไส้จะปั่นป่วนขึ้นทันใด ว่าแต่ เราจะเมารถกันไปทำไมนะ? เชื่อรึเปล่าว่า นักวิทยาศาสตร์ก็ไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่ ทฤษฎีที่แพร่หลายที่สุดบอกว่า เป็นเพราะสัญญาณประสาทขัดแย้งกัน เวลาคุณเดินทางอยู่ในรถ ร่างกายจะได้รับข้อมูลที่ต่างกันมากสองชนิด ตามองเห็นภาพภายในยานพาหนะ ซึ่งดูเหมือนไม่ได้เคลื่อนที่ ขณะเดียวกัน หูจะบอกสมอง ว่าคุณกำลังวิ่งเร็วขึ้น เดี๋ยวนะ หูหรอ? ใช่แล้ว จริง ๆ แล้วหูของคุณ มีหน้าที่สำคัญอีกอย่าง นอกจากการฟัง หูชั้นในสุด มีกลุ่มโครงสร้างอวัยวะ ที่เรียกว่า ระบบรับรู้การทรงตัว ซึ่งทำให้เรารับรู้ถึงความสมดุล และการเคลื่อนไหว ภายในประกอบไปด้วยท่อเล็ก ๆ รูปครึ่งวงกลม 3 ท่อ ซึ่งใช้รับรู้การหมุน ในแต่ละมิติ และยังมีถุง 2 ถุงที่มีขน และของเหลวบรรจุอยู่ ซึ่งเมื่อเราขยับ ของเหลวจะทำให้ขนขยับด้วย ซึ่งจะบอกสมอง ว่าคุณกำลังเคลื่อนที่ในแนวราบ หรือแนวดิ่ง จากทั้งหมดนี้ ร่างกายจึงสามารถรับรู้ ว่าคุณกำลังเคลื่อนที่ไปในทิศทางไหน คุณเร่งความเร็วขึ้นเท่าไหร่ และแม้กระทั้งด้วยมุมเท่าไหร่ ดังนั้น เมื่อคุณอยู่ในรถ ระบบรับรู้การทรงตัว จะรับรู้การเคลื่อนที่ของคุณอย่างถูกต้อง แต่ตาคุณไม่เห็นการเคลื่อนที่ โดยเฉพาะเมื่อคุณจดจ้องอยู่ที่หนังสือ อาจเกิดสถานการณ์ตรงกันข้ามก็ได้ เช่นคุณกำลังนั่งอยู่ในโรงหนัง แล้วกล้องกวาดภาพไปเป็นมุมกว้าง คราวนี้ตาคุณ จะคิดว่าคุณกำลังเคลื่อนที่ ขณะที่หูรู้ว่าคุณกำลังนั่งอยู่กับที่ แต่ว่า ทำไมข้อมูลที่ขัดกันนี้ ต้องทำให้เรารู้สึกคลื่นเหียนด้วย? นักวิทยาศาสตร์ก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่คิดว่าน่าจะมีคำอธิบายเชิงวิวัฒนาการอยู่ ดังที่คุณทราบ พาหนะหรือวิดีโอที่วิ่งเร็ว ๆ เพิ่งจะมีขึ้นเมื่อร้อยสองร้อยปีนี้เอง แค่ชั่วพริบตาในกรอบเวลาวิวัฒนาการ ในช่วงประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของพวกเรา ไม่ค่อยมีสถานการณ์ ที่ประสาทรับรู้จะขัดแย้งกันแบบนี้ ยกเว้นตอนกินยาพิษ เพราะว่ายาพิษ ไม่ช่วยให้อยู่รอด ร่างกายจึงวิวัฒนาการวิธี ซึ่งไม่น่าอภิรมย์ ในการขจัดสิ่งที่เรากินเข้าไป แล้วทำให้มึนงง ออกไปโดยตรง ทฤษฎีนี้ฟังดูมีเหตุมีผลดี แต่ก็อธิบายหลายประเด็นไม่ได้ เช่น ทำไมผู้หญิง ถึงเมารถมากกว่าผู้ชาย หรือ ทำไมผู้โดยสารถึงคลื่นไส้ ง่ายกว่าคนขับ อีกทฤษฎีหนึ่งเสนอว่า สาเหตุน่าจะมาจาก การที่เราอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่คุ้นเคย จึงยากที่จะทรงตัว ในท่าทางที่เป็นธรรมชาติได้ งานวิจัยพบว่า เมื่อเราดำอยู่ใต้น้ำ หรือแค่เปลี่ยนท่วงท่า ก็ช่วยลดผลของการเมารถ ได้อย่างมาก แต่ก็อีกนั่นแหละ เราไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไรกันแน่ เราต่างรู้จักวิธีแก้อาการเมารถ ที่ใช้กันทั่วไป มองไปที่เส้นขอบฟ้า เคี้ยวหมากฝรั่ง ซื้อยาแก้เมามากิน แต่ไม่มีวิธีไหนเลยที่ได้ผลเสมอไป หรือช่วยแก้ อาการเมารถอย่างรุนแรงได้ และบางเรื่องก็ใหญ่หลวง ยิ่งกว่าแค่การไม่ต้องนั่งเซ็ง ระหว่างนั่งรถไปไกล ๆ ที่นาซ่า นักบินอวกาศถูกเหวี่ยงสู่อวกาศ ด้วยความเร็ว 17,000 ไมล์ต่อชั่วโมง การเมารถจึงเป็นปัญหาใหญ่ ดังนั้นนอกจากการวิจัย เทคโนโลยียุคอวกาศใหม่เอี่ยมแล้ว นาซ่ายังทุ่มเทเวลามากมาย พยายามค้นหา วิธีทำให้นักบินอวกาศไม่อาเจียน อาหารที่เตรียมมาอย่างดี สำหรับกินในอวกาศ ออกมาหมด เช่นเดียวกับการทำความเข้าใจปริศนาของการนอน หรือการรักษาไข้หวัด การเมารถก็ยังคงเป็นหนึ่ง ในปริศนาที่ดูเหมือนจะเรียบง่าย ที่ถึงแม้วิทยาศาสตร์จะก้าวหน้าไปมากแค่ไหน เราก็ยังแทบไม่เข้าใจมันอยู่ดี บางที สักวันหนึ่ง สาเหตุที่แท้จริง ของการเมารถอาจถูกค้นพบ ทำให้เรา มีวิธีที่มีประสิทธิภาพสมบูรณ์ในการป้องกันมัน แต่วันนั้นยังคงอยู่ที่ปลายขอบฟ้า