Can you read in the car? If so, consider yourself pretty lucky. For one-third of the population, looking at a book while moving along in a car or a boat or train or plane quickly makes them sick to their stomach. But why do we get motion sickness in the first place? Well, believe it or not, scientists aren't exactly sure. The most common theory has to do with mismatched sensory signals. When you travel in a car, your body gets two different messages. Your eyes are seeing the inside of a vehicle, which doesn't seem to be moving. Meanwhile, your ear is telling your brain you're accelerating. Wait, your ear? Your ear has another important function besides hearing. In its innermost part lies a group of structures known as the vestibular system, which gives us our sense of balance and movement. Inside there are three semicircular tubules that can sense rotation, one for each dimension of space. And there are also two hair-lined sacks filled with fluid. When you move, the fluid shifts and tickles the hairs, telling your brain if you're moving horizontally or vertically. All this tells your body which direction you're moving in, how much you've accelerated, even at what angle. In a car, your vestibular system correctly senses your movement, but your eyes don't see it, especially when glued to a book. The opposite can happen. You're at the movies, and the camera makes a sweeping move. This time, your eyes think you're moving while your ear knows you're sitting still. But why does this conflicting information make us feel so terrible? Scientists aren't sure, but they think there's an evolutionary explanation. Fast moving vehicles and video recordings have only existed in the last couple of centuries, a blink in evolutionary time. For most of our history, there wasn't that much that could cause this sensory mix-up, except for poisons. And because poisons are not the best thing for survival, our bodies evolved a direct but unpleasant way to get rid of what we ate that was causing the confusion. It's a pretty reasonable theory, but it leaves things unexplained, like why women are more affected by motion sickness than men, or why passengers get more nauseous than drivers. Another theory suggests that the cause is more about the way some unfamiliar situations make it harder to maintain our natural body posture. Studies show that being immersed in water or just changing your stance can greatly reduce the effects of motion sickness. But we don't really know what's going on. We know the more common remedies for car queasiness -- looking at the horizon, over-the-counter pills, chewing gum, but none are totally reliable nor can they handle intense motion sickness and sometimes the stakes are far higher than just not being bored during a long car ride. At NASA, where astronauts are hurled into space at 17,000 miles per hour, motion sickness is a serious problem. In addition to researching the latest space-age technologies, NASA also spends a lot of time figuring out how to keep astronauts from vomiting up their space rations. Like understanding the mysteries of sleep or curing the common cold, motion sickness is one of those seemingly simple problems that, despite amazing scientific progress, we still know very little about. Perhaps one day the exact cause of motion sickness will be found, and with it, a completely effective way to prevent it, but that day is still on the horizon.
Можете ли вы читать в машине? Если да, то считайте, что вам очень повезло. Примерно для одной трети населения чтение книги в движущемся автомобиле, или лодке, или поезде, или самолёте быстро провоцирует тошноту. Но почему это вообще происходит? Верьте или нет, учёные не знают наверняка. Наиболее распространённая теория связана с несогласованными нервными сигналами. Когда вы едете в машине, ваше тело получает два совершенно разных сигнала. Глаза видят салон автомобиля, который не кажется движущимся. Тем временем, ваше ухо говорит мозгу, что вы ускоряетесь. Подождите-ка, ухо? Да, на самом деле у вашего уха есть ещё одна важная функция помимо слуха. В его внутренней части находится группа органов, которую называют вестибулярным аппаратом. Он даёт нам чувство равновесия и движения. Внутри находятся три полукружных канала, восприимчивых к вращению, по одному для каждого измерения пространства. Также здесь находятся два мешочка с волосковыми клетками, заполненных жидкостью. Таким образом, когда вы движетесь, жидкость перемещается и «щекочет» волоски, сообщая вашему мозгу, перемещаетесь ли вы горизонтально или по вертикали. Благодаря всему этому, ваше тело может чувствовать, в каком направлении вы движетесь, как сильно ускоряетесь и даже под каким углом. Итак, когда вы находитесь в автомобиле, ваш вестибулярный аппарат верно ощущает ваше перемещение, но ваши глаза не видят этого, особенно если они «приклеены» к книге. Также может происходить обратное. Скажем, вы сидите в кинотеатре, и камера делает широкое, охватывающее движение. В этот момент ваши глаза думают, что вы движетесь, в то время как ухо знает, что вы сидите на месте. Но почему из-за этой конфликтующей информации мы так ужасно себя чувствуем? Учёные опять же не уверены, но они считают, что есть объяснение с точки зрения эволюции. Как вы знаете, быстро движущийся транспорт и видеозаписи появились только пару столетий назад — всего лишь миг по меркам эволюции. До этого в истории не было так уж много вещей, которые могли бы вызвать сенсорную путаницу подобного рода, за исключением ядов. А поскольку яды не слишком хороши для выживания, наше тело находит очень прямой, но не слишком приятный способ избавиться от всего того, что мы могли съесть и что могло вызвать такую реакцию. Эта теория выглядит довольно обоснованной, но оставляет многие вещи без объяснения, например, почему женщины больше подвержены укачиванию, чем мужчины, или почему пассажиров тошнит сильнее, чем водителей. Другая теория предполагает, что причина имеет больше общего с тем, как некоторые незнакомые нам ситуации усложняют сохранение естественного положения тела. Исследования показали, что погружение в воду или просто смена положения может значительно снизить влияние эффектов укачивания. Но снова, мы не знаем, что происходит на самом деле. Все мы знаем некоторые из наиболее распространённых средств против тошноты в машине — смотреть на горизонт, жевать жвачку, принимать продаваемые без рецепта лекарства — но ни на одно из них нельзя положиться полностью, кроме того, они не могут справиться с действительно интенсивным укачиванием, и иногда ставки намного выше, чем просто борьба со скукой во время долгой поездки на автомобиле. В НАСА, где астронавтов швыряют в космос со скоростью 27 000 км/ч, укачивание становится серьёзной проблемой. В дополнение к исследованиям новейших технологий космической эпохи, НАСА также тратит много времени, пытаясь найти способ удержать астронавтов от рвоты тщательно подготовленным космическим пайком. Подобно раскрытию тайн сна или лечению простуды, укачивание остаётся одной из тех, казалось бы, простых проблем, о которых, несмотря на удивительный научный прогресс, мы всё ещё знаем совсем немного. Возможно, однажды точная причина укачивания будет найдена, и вместе с ней найдётся вполне эффективный способ предотвратить его, но этот день всё ещё на горизонте.