Can you read in the car? If so, consider yourself pretty lucky. For one-third of the population, looking at a book while moving along in a car or a boat or train or plane quickly makes them sick to their stomach. But why do we get motion sickness in the first place? Well, believe it or not, scientists aren't exactly sure. The most common theory has to do with mismatched sensory signals. When you travel in a car, your body gets two different messages. Your eyes are seeing the inside of a vehicle, which doesn't seem to be moving. Meanwhile, your ear is telling your brain you're accelerating. Wait, your ear? Your ear has another important function besides hearing. In its innermost part lies a group of structures known as the vestibular system, which gives us our sense of balance and movement. Inside there are three semicircular tubules that can sense rotation, one for each dimension of space. And there are also two hair-lined sacks filled with fluid. When you move, the fluid shifts and tickles the hairs, telling your brain if you're moving horizontally or vertically. All this tells your body which direction you're moving in, how much you've accelerated, even at what angle. In a car, your vestibular system correctly senses your movement, but your eyes don't see it, especially when glued to a book. The opposite can happen. You're at the movies, and the camera makes a sweeping move. This time, your eyes think you're moving while your ear knows you're sitting still. But why does this conflicting information make us feel so terrible? Scientists aren't sure, but they think there's an evolutionary explanation. Fast moving vehicles and video recordings have only existed in the last couple of centuries, a blink in evolutionary time. For most of our history, there wasn't that much that could cause this sensory mix-up, except for poisons. And because poisons are not the best thing for survival, our bodies evolved a direct but unpleasant way to get rid of what we ate that was causing the confusion. It's a pretty reasonable theory, but it leaves things unexplained, like why women are more affected by motion sickness than men, or why passengers get more nauseous than drivers. Another theory suggests that the cause is more about the way some unfamiliar situations make it harder to maintain our natural body posture. Studies show that being immersed in water or just changing your stance can greatly reduce the effects of motion sickness. But we don't really know what's going on. We know the more common remedies for car queasiness -- looking at the horizon, over-the-counter pills, chewing gum, but none are totally reliable nor can they handle intense motion sickness and sometimes the stakes are far higher than just not being bored during a long car ride. At NASA, where astronauts are hurled into space at 17,000 miles per hour, motion sickness is a serious problem. In addition to researching the latest space-age technologies, NASA also spends a lot of time figuring out how to keep astronauts from vomiting up their space rations. Like understanding the mysteries of sleep or curing the common cold, motion sickness is one of those seemingly simple problems that, despite amazing scientific progress, we still know very little about. Perhaps one day the exact cause of motion sickness will be found, and with it, a completely effective way to prevent it, but that day is still on the horizon.
Możesz czytać w samochodzie? Jeśli tak, masz szczęście. 1/3 populacji, czytając w jadącym samochodzie, łódce, pociągu czy samolocie szybko odczuwa nudności. Skąd bierze się choroba lokomocyjna? Wierzcie lub nie, naukowcy nie są całkiem pewni. Najpopularniejsza teoria wskazuje na rozbieżne sygnały zmysłowe. Podczas jazdy ciało odbiera dwa różne przekazy. Oczy widzą wnętrze samochodu, które pozostaje bez ruchu. Jednocześnie uszy mówią mózgowi, że przyśpieszasz. Zaraz, zaraz, uszy? Otóż ucho oprócz słuchania pełni inną ważną rolę. Wewnątrz ucha jest układ znany jako przedsionek, który daje poczucie równowagi i ruchu. W środku są trzy półkoliste kanaliki, które wyczuwają ruch obrotowy, jeden na każdy wymiar przestrzeni. Są również dwa wyłożone rzęskami woreczki wypełnione płynem. Podczas ruchu płyn przemieszcza się i łaskocze włoski, informując mózg, czy się poruszasz poziomo czy pionowo. Przez to wszystko ciało wyczuwa, w którą stronę się ruszasz, ile przyśpieszyłeś, a nawet pod jakim kątem. W samochodzie układ przedsionkowy prawidłowo wyczuwa ruch, ale oczy tego nie widzą, zwłaszcza jeśli wlepione są w książkę. Czasem jest na odwrót. Powiedzmy, że siedzisz w kinie a kamera robi szeroki ruch. Tym razem oczy myślą, że się poruszasz, a uszy wiedzą, że siedzisz nieruchomo. Ale dlaczego te sprzeczne informacje powoduję takie okropne samopoczucie? Naukowcy nie są pewni, ale podejrzewają ewolucję. Szybko poruszające się pojazdy i filmy istnieją dopiero od paru stuleci, mgnienie oka w ewolucyjnej skali czasu. Przez większość historii nie istniało wiele rzeczy, które powodują takie poplątanie zmysłów, za wyjątkiem trucizny. A ponieważ trucizna niezbyt sprzyja przetrwaniu, ciało rozwinęło prosty choć niezbyt przyjemny sposób na pozbycie się pokarmu, który spowodował dezorientację. To dość rozsądna teoria, ale pozostawia wiele pytań, na przykład dlaczego kobiety cierpią częściej niż mężczyźni, a pasażerowie bardziej niż kierowcy. Według innej teorii chodzi o to, jak nieznane sytuacje utrudniają utrzymanie naturalnej postawy ciała. Zanurzenie w wodzie albo zmiana pozycji może bardzo ograniczyć skutki choroby lokomocyjnej. Ale tak naprawdę nie wiemy, co się dzieje. Wszyscy znamy popularne metody na nudności. Wpatrywanie się w dal, żucie gumy, tabletki bez recepty, ale nic nie działa na 100%, ani nie radzi sobie z naprawdę poważną chorobą lokomocyjną. Czasami chodzi o coś więcej niż nuda podczas dłuższej jazdy samochodem. W NASA, gdzie astronauci lecą w kosmos z prędkością 27 358 km/h, choroba lokomocyjna to poważny problem. Obok rozwoju najnowszych technologii ery kosmicznej, NASA próbuje odkryć sposób na to, żeby astronauci nie zwracali starannie przygotowanych racji żywnościowych. Jak tajemnice snu lub lekarstwo na zwykły katar, choroba lokomocyjna to pozornie prosty problem o którym, mimo postępu naukowego, nadal bardzo mało wiemy. Może kiedyś odkryjemy jej przyczynę i skutecznie lekarstwo, ale ten dzień jest nadal daleko.