Can you read in the car? If so, consider yourself pretty lucky. For one-third of the population, looking at a book while moving along in a car or a boat or train or plane quickly makes them sick to their stomach. But why do we get motion sickness in the first place? Well, believe it or not, scientists aren't exactly sure. The most common theory has to do with mismatched sensory signals. When you travel in a car, your body gets two different messages. Your eyes are seeing the inside of a vehicle, which doesn't seem to be moving. Meanwhile, your ear is telling your brain you're accelerating. Wait, your ear? Your ear has another important function besides hearing. In its innermost part lies a group of structures known as the vestibular system, which gives us our sense of balance and movement. Inside there are three semicircular tubules that can sense rotation, one for each dimension of space. And there are also two hair-lined sacks filled with fluid. When you move, the fluid shifts and tickles the hairs, telling your brain if you're moving horizontally or vertically. All this tells your body which direction you're moving in, how much you've accelerated, even at what angle. In a car, your vestibular system correctly senses your movement, but your eyes don't see it, especially when glued to a book. The opposite can happen. You're at the movies, and the camera makes a sweeping move. This time, your eyes think you're moving while your ear knows you're sitting still. But why does this conflicting information make us feel so terrible? Scientists aren't sure, but they think there's an evolutionary explanation. Fast moving vehicles and video recordings have only existed in the last couple of centuries, a blink in evolutionary time. For most of our history, there wasn't that much that could cause this sensory mix-up, except for poisons. And because poisons are not the best thing for survival, our bodies evolved a direct but unpleasant way to get rid of what we ate that was causing the confusion. It's a pretty reasonable theory, but it leaves things unexplained, like why women are more affected by motion sickness than men, or why passengers get more nauseous than drivers. Another theory suggests that the cause is more about the way some unfamiliar situations make it harder to maintain our natural body posture. Studies show that being immersed in water or just changing your stance can greatly reduce the effects of motion sickness. But we don't really know what's going on. We know the more common remedies for car queasiness -- looking at the horizon, over-the-counter pills, chewing gum, but none are totally reliable nor can they handle intense motion sickness and sometimes the stakes are far higher than just not being bored during a long car ride. At NASA, where astronauts are hurled into space at 17,000 miles per hour, motion sickness is a serious problem. In addition to researching the latest space-age technologies, NASA also spends a lot of time figuring out how to keep astronauts from vomiting up their space rations. Like understanding the mysteries of sleep or curing the common cold, motion sickness is one of those seemingly simple problems that, despite amazing scientific progress, we still know very little about. Perhaps one day the exact cause of motion sickness will be found, and with it, a completely effective way to prevent it, but that day is still on the horizon.
האם אתם יכולים לקרוא במכונית? אם כן, תדעו שיש לכם מזל. עבור שליש מהאוכלוסיה, קריאה בזמן נסיעה במכונית או סירה או רכבת או מטוס יכולה לגרום מהר מאוד לבחילה. אבל למה יש לנו מחלת נסיעה בכלל? ובכן, תאמינו או לא, מדענים לא ממש בטוחים. התיאוריה הכי נפוצה נוגעת לאי התאמה באותות חושיים. כשאתם נוסעים במכונית, הגוף שלכם מקבל שני מסרים שונים מאוד. העיניים שלכם רואות את הפנים של המכונית, שנראה נייח. בינתיים, האוזן שלכם אומרת למוח שלכם שאתם מאיצים רגע, האוזן? כן, לאוזן למעשה יש תפקיד חשוב נוסף לשמיעה. בחלק הפנימי ביותר נמצא מבנה שידוע כמערכת הווסטיבולרית, שמאפשרת לנו לחוש שיווי משקל ותנועה. בתוכה יש שלושה צינורות חצי מעגליים שיכולים לחוש סיבוב, אחד לכל מימד בחלל. ויש גם שני שקים מלאים בנוזל ומדופנים בשיערות. אז כשאתם זזים, הנוזל נע ומזיז את השערות, שאומרות למוח אם אתם זזים אופקית או אנכית. עם כל אלה יחד, הגוף שלכם יכול לחוש באיזה כיוון אתם נעים, כמה אתם מאיצים, ואפילו באיזו זוית. אז כשאתם במכונית, המערכת הוסטיבולרית שלכם מזהה את התנועה אבל העיניים שלכם לא רואות אותה, בעיקר כשאתם דבוקים לספר. ההפך יכול גם לקרות. נגיד שאתם יושבים בקולנוע והמצלמה עושה תנועה רחבה וסוחפת. הפעם זה העיניים שחושבות שאתם זזים בעוד האוזניים שלכם יודעות שאתם יושבים בלי תזוזה. אבל למה הקונפליקטים האלה גורמים לכם להרגיש רע? מדענים לא בטוחים גם בקשר לזה, אבל הם חושבים שיש הסבר אבולוציוני. כמו שאתם יודעים, רכבים שנעים מהר והקלטות וידאו קיימים רק בשתי המאות האחרונות, בקושי מצמוץ במונחים אבולוציוניים. במשך רוב ההיסטוריה האנושית, לא היה הרבה שיכול היה לגרום לכזה בילבול חושים חוץ מרעלים. ובגלל שרעלים הם לא הדבר הכי טוב להשרדות, הגוף שלנו פיתח דרך מאוד ישירה אבל לא כל כך נעימה להיפתר ממה שאולי אכלנו שגרם לבילבול. התיאוריה נשמעת די הגיונית, אבל היא משאירה אותנו עם הרבה דברים לא מוסברים כמו למה נשים יותר מושפעות ממחלת תנועה מגברים, או למה הנוסעים מקבלים יותר בחילה מהנהגים. תיאוריה אחרת מציעה שהסיבה יכולה להיות קשורה יותר לדרך בה מצבים לא מוכרים מקשים עלינו לשמור על התנוחה הטבעית של הגוף שלנו. מחקרים הראו שמי ששקוע במים או פשוט משנה את התנוחה יכול להפחית מאוד את ההשפעה של מחלת תנועה. אבל, שוב, אנחנו לא באמת יודעים מה קורה. כולנו מכירים כמה מהפתרונות הנפוצים לבחילה ברכב -- להסתכל על האופק, ללעוס מסטיק, לקחת תרופות מונעות - אבל אף אחת מהן לא אמינה לגמרי ולא יכולה להתמודד עם מחלת תנועה ממש קשה ולפעמים הסיכונים הם הרבה יותר גבוהים משעמום במהלך נסיעה ארוכה. בנאס"א, שם אסטרונאוטים מועפים לחלל ב 26,000 קילומטר לשעה, מחלת תנועה היא בעיה רצינית. אז בנוסף למחקר של טכנולוגיות חלל עדכניות, נאס"א גם משקיעה הרבה זמן בנסיון להבין איך למנוע מאסטרונאוטים להקיא את הארוחות המוקפדות שלהם. בדיוק כמו להבין את מסתרי השינה או לרפא את הצינון, מחלת תנועה נשארת אחת מאותן בעיות שנראות פשוטות, אך למרות התקדמות מדעות מדהימה, אנחנו עדיין לא יודעים עליה הרבה. אולי יום אחד הסיבה המדוייקת של מחלת תנועה תימצא, ואיתה, דרך יעילה לחלוטין למנוע אותה, אבל היום ההוא עדיין בעתיד.