Kan du læse i bilen? I så tilfælde er du temmelig heldig. Det gælder nemlig for ca. en tredjedel af befolkningen, at hvis de kigger i en bog, samtidig med at de er i en bil i bevægelse, eller på en båd, eller i et tog, eller på et fly, så får de hurtigt kvalme. Men hvorfor bliver vi i det hele taget køresyge? Tro det eller ej, videnskabsfolk er ikke rigtig sikre. Den mest almindelige teori har at gøre med en dårlig kombination af signaler fra sanserne. Når du rejser i bil, får din krop to meget forskellige beskeder. Dine øjne opfatter køretøjets indre, som ikke lader til at bevæge sig. Dine ører, derimod, fortæller hjernen at du er igang med at accelerere. Hov, dine ører? Ja, dine ører har faktisk en anden vigtig funktion udover hørelse. I ørets inderste del ligger en samling strukturer, kendt som det vestibulære system, som sanser balance og bevægelse. Indeni findes tre halvcirkulære tubuli som opfatter rotation, én for hver rumlig dimension. Og der er også to sække, kantede med hår, som er fyldt med væske. Så når du bevæger dig ændres væsken og berører hårene, hvilket fortæller din hjerne hvorvidt du bevæger dig vandret eller lodret. Med en kombination af disse, kan din krop fornemme hvilken retning du bevæger dig i, hvor meget du har accelereret, og endda i hvilken vinkel. Det vil sige, at når du befinder dig i bilen, så kan dit vestiulære system sanse din bevægelse korrekt, selvom dine øjne ikke kan se den, især hvis øjnene stirrer ned i en bog. Det modsatte kan også ske. Forestil dig, at du sidder i en biograf og kameraet foretager en stor, fejende bevægelse. Denne gang er det dine øjne der tror du er i bevægelse, alt imens dine ører ved, at du sidder stille. Men hvorfor skal disse modstridende informationer få os til at have det så skidt? Heller ikke her er videnskabsfolk sikre, men de tror at der er en evolutionær forklaring. Som du ved, så har hurtige køretøjer og videooptagelser kun eksisteret i de sidste par århundreder, hvilket kun er et øjeblik i evolutionær tid. I størstedelen af vores historie har der simpelthen ikke været særligt meget, der kunne forårsage denne slags sanseforvirring, udover gift. Og eftersom gift ikke er det bedste for overlevelsen, så har vores krop udviklet en meget direkte, omend ubehagelig, måde til at komme af med hvad end vi kan have spist, som forårsagede forvirringen. Denne teori virker fornuftig, men den mangler at forklare en del, som for eksempel hvorfor kvinder er mere påvirkede af køresyge end mænd, eller hvorfor passagerer får mere kvalme end chauffører. En anden teori foreslår at forklaringen muligvis ligger tættere på den måde, hvorved ikke-fortrolige situationer gør det sværere at opretholde vores naturlige kropspositur. Studier har vist, at dét at blive nedsunket i vand, eller bare at ændre sin holdning, i høj grad kan ændre køresygens effekt. men igen, vi ved faktisk ikke rigtig hvad der foregår. Vi kender alle til nogle af de mere almindelige midler mod kvalme i bilen - at se ud i horisonten, at tygge tyggegummi, at tage håndkøbsmedicin - men ingen af disse er helt pålidelige, og de kan heller ikke håndtere rigtig intens køresyge, og ind i mellem er der langt mere på spil end bare at kede sig i løbet af en lang biltur. Hos NASA, hvor astronauter bliver kastet ud i rummet med over 27.000 km i timen, er køresyge et alvorligt problem. Så udover at forske i de seneste rumalder-teknologier, så bruger NASA lang tid på at prøve at finde ud af, hvordan de undgår, at astronauter brækker deres omhyggeligt forberedte rum-rationer op igen. Ligesom at forstå søvnens mysterier, eller at helbrede forkølelse, så er køresyge stadig et af de umiddelbart simple problemer, som vi stadig, trods store videnskabelige fremskridt, ikke ved så meget om. Måske en dag vil den præcise årsage til køresyge blive fundet, og dermed en metode til effektivt at undgå det fuldstændig, men den dag ligger stadig i horisonten.
Can you read in the car? If so, consider yourself pretty lucky. For one-third of the population, looking at a book while moving along in a car or a boat or train or plane quickly makes them sick to their stomach. But why do we get motion sickness in the first place? Well, believe it or not, scientists aren't exactly sure. The most common theory has to do with mismatched sensory signals. When you travel in a car, your body gets two different messages. Your eyes are seeing the inside of a vehicle, which doesn't seem to be moving. Meanwhile, your ear is telling your brain you're accelerating. Wait, your ear? Your ear has another important function besides hearing. In its innermost part lies a group of structures known as the vestibular system, which gives us our sense of balance and movement. Inside there are three semicircular tubules that can sense rotation, one for each dimension of space. And there are also two hair-lined sacks filled with fluid. When you move, the fluid shifts and tickles the hairs, telling your brain if you're moving horizontally or vertically. All this tells your body which direction you're moving in, how much you've accelerated, even at what angle. In a car, your vestibular system correctly senses your movement, but your eyes don't see it, especially when glued to a book. The opposite can happen. You're at the movies, and the camera makes a sweeping move. This time, your eyes think you're moving while your ear knows you're sitting still. But why does this conflicting information make us feel so terrible? Scientists aren't sure, but they think there's an evolutionary explanation. Fast moving vehicles and video recordings have only existed in the last couple of centuries, a blink in evolutionary time. For most of our history, there wasn't that much that could cause this sensory mix-up, except for poisons. And because poisons are not the best thing for survival, our bodies evolved a direct but unpleasant way to get rid of what we ate that was causing the confusion. It's a pretty reasonable theory, but it leaves things unexplained, like why women are more affected by motion sickness than men, or why passengers get more nauseous than drivers. Another theory suggests that the cause is more about the way some unfamiliar situations make it harder to maintain our natural body posture. Studies show that being immersed in water or just changing your stance can greatly reduce the effects of motion sickness. But we don't really know what's going on. We know the more common remedies for car queasiness -- looking at the horizon, over-the-counter pills, chewing gum, but none are totally reliable nor can they handle intense motion sickness and sometimes the stakes are far higher than just not being bored during a long car ride. At NASA, where astronauts are hurled into space at 17,000 miles per hour, motion sickness is a serious problem. In addition to researching the latest space-age technologies, NASA also spends a lot of time figuring out how to keep astronauts from vomiting up their space rations. Like understanding the mysteries of sleep or curing the common cold, motion sickness is one of those seemingly simple problems that, despite amazing scientific progress, we still know very little about. Perhaps one day the exact cause of motion sickness will be found, and with it, a completely effective way to prevent it, but that day is still on the horizon.