What's the worst bug on the planet? You might vote for the horsefly or perhaps the wasp, but for many people, the worst offender is by far the mosquito. The buzzing, the biting, the itching, the mosquito is one of the most commonly detested pests in the world. In Alaska, swarms of mosquitos can get so thick that they actually asphyxiate caribou. And mosquito-borne diseases kill millions of people every year. The scourge that is the mosquito isn't new. Mosquitoes have been around for over a hundred million years and over that time have coevolved with all sorts of species, including our own. There are actually thousands of species of mosquitos in the world, but they all share one insidious quality: they suck blood, and they're really, really good at sucking blood. Here's how they do it. After landing, a mosquito will slather some saliva onto the victim's skin, which works like an antiseptic, numbing the spot so we don't notice their attack. This is what causes the itchy, red bumps, by the way. Then the bug will use its serrated mandibles to carve a little hole in your skin, allowing it to probe around with its proboscis, searching for a blood vessel. When it hits one, the lucky parasite can suck two to three times its weight in blood. Turns out we don't really like that too much. In fact, humans hate mosquitos so much that we spend billions of dollars worldwide to keep them away from us -- from citronella candles to bug sprays to heavy-duty agricultural pesticides. But it's not just that mosquitos are annoying, they're also deadly. Mosquitos can transmit everything from malaria to yellow fever to West Nile virus to dengue. Over a million people worldwide die every year from mosquito-borne diseases, and that's just people. Horses, dogs, cats, they can all get diseases from mosquitoes too. So, if these bugs are so dastardly, why don't we just get rid of them? We are humans after all, and we're pretty good at getting rid of species. Well, it's not quite so simple. Getting rid of the mosquito removes a food source for lots of organisms, like frogs and fish and birds. Without them, plants would lose a pollinator. But some scientists say that mosquitos aren't actually all that important. If we got rid of them, they argue, another species would simply take their place and we'd probably have far fewer deaths from malaria. The problem is that nobody knows what would happen if we killed off all the mosquitos. Something better might take their spot or perhaps something even worse. The question is, are we willing to take that risk? (Buzzing)
Какое насекомое самое ужасное на Земле? Вы, наверно, подумаете, что это слепень или, возможно, оса, но большинство людей считают комара самым худшим обидчиком. Жужжание, укусы и зуд... Комар является одним из самых ненавистных вредителей в мире. На Аляске полчища комаров сбиваются так густо, что могут задушить северного оленя. Болезни, переносимые комарами, убивают миллионы людей каждый год. Комары совсем не новое бедствие. Они существуют уже сотни миллионов лет и за это время эволюционировали наравне с другими видами, включая человека. На самом деле, существуют тысячи различных видов комаров в мире. Они все крайне коварны — они сосут кровь и делают это мастерски. Вот как они это делают. Приземлившись, комар смазывает кожу жертвы слюной, которая работает как антисептик и обезболивает выбранное месте, так что мы не замечаем нападения. Именно это вызывает зуд и красные шишки. Затем комар использует свои зубчатые челюсти, чтобы проделать дырочку в коже, что позволит ему вставить туда свой хоботок и начать поиски кровеносного сосуда. Как только комар его находит, он начинает сосать кровь, количество которой может превышать его вес в два-три раза. Оказывается, нам это не очень нравится. Вообще-то, люди ненавидят их так сильно, что тратят миллиарды долларов по всему миру, чтобы хоть как-то обезопасить себя, начиная с цитронелловых свечей, и заканчивая спреями от насекомых и сельскохозяйственными пестицидами. Но речь идёт не только о навязчивости комаров, но и об их смертельной опасности. Комары могут переносить всё: малярию, жёлтую лихорадку, вирус Западного Нила или даже денге. Более миллиона человек по всему миру умирают от болезней, переносимых комарами, и это только люди. Лошади, собаки, кошки могут тоже заражаться от комаров. Если эти насекомые настолько ужасны, почему же мы просто не избавимся от них? В конце концов, мы люди. Мы преуспели, избавляясь от других биологических видов. Правда, это не совсем просто. Избавившись от комаров, мы уничтожим источник питания для многих животных, таких как лягушки, рыбы и птицы. Без комаров растения потеряют опылителей. Некоторые учёные утверждают, что комары не так уж и важны. Они уверяют, что место комаров просто займёт кто-то другой, а жертв малярии, скорее всего, станет намного меньше. Проблема в том, что никто не знает, что произойдёт, если мы совсем избавимся от комаров. Их место может занять кто-то хороший, а, возможно, кое-кто похуже. Вопрос в том, готовы ли мы так рисковать?