What's the worst bug on the planet? You might vote for the horsefly or perhaps the wasp, but for many people, the worst offender is by far the mosquito. The buzzing, the biting, the itching, the mosquito is one of the most commonly detested pests in the world. In Alaska, swarms of mosquitos can get so thick that they actually asphyxiate caribou. And mosquito-borne diseases kill millions of people every year. The scourge that is the mosquito isn't new. Mosquitoes have been around for over a hundred million years and over that time have coevolved with all sorts of species, including our own. There are actually thousands of species of mosquitos in the world, but they all share one insidious quality: they suck blood, and they're really, really good at sucking blood. Here's how they do it. After landing, a mosquito will slather some saliva onto the victim's skin, which works like an antiseptic, numbing the spot so we don't notice their attack. This is what causes the itchy, red bumps, by the way. Then the bug will use its serrated mandibles to carve a little hole in your skin, allowing it to probe around with its proboscis, searching for a blood vessel. When it hits one, the lucky parasite can suck two to three times its weight in blood. Turns out we don't really like that too much. In fact, humans hate mosquitos so much that we spend billions of dollars worldwide to keep them away from us -- from citronella candles to bug sprays to heavy-duty agricultural pesticides. But it's not just that mosquitos are annoying, they're also deadly. Mosquitos can transmit everything from malaria to yellow fever to West Nile virus to dengue. Over a million people worldwide die every year from mosquito-borne diseases, and that's just people. Horses, dogs, cats, they can all get diseases from mosquitoes too. So, if these bugs are so dastardly, why don't we just get rid of them? We are humans after all, and we're pretty good at getting rid of species. Well, it's not quite so simple. Getting rid of the mosquito removes a food source for lots of organisms, like frogs and fish and birds. Without them, plants would lose a pollinator. But some scientists say that mosquitos aren't actually all that important. If we got rid of them, they argue, another species would simply take their place and we'd probably have far fewer deaths from malaria. The problem is that nobody knows what would happen if we killed off all the mosquitos. Something better might take their spot or perhaps something even worse. The question is, are we willing to take that risk? (Buzzing)
Care este cel mai groaznic gândac din lume? Poate votați pentru musca de cai sau poate viespea, dar pentru mulți oameni cel mai groaznic este țânțarul. Bâzâitul, mușcătura, mâncărimea, țânțarul este una dintre cele mai detestate dăunătoare din lume. În Alaska, roiurile de țânțari pot deveni atât de groase încât asfixiază caribul. Și bolile purtate de țânțari ucid milioane de oameni în fiecare an. Flagelul acesta, țânțarul nu este nou. Țânțarii există de sute de milioane de ani și peste timp au co-evoluat cu tot felul de specii, inclusiv a noastră. Există de fapt mii de specii de țânțari în lume, dar toți au o calitate insidioasă: sug sânge și sunt foarte, foarte buni la supt sânge. Uitați cum o fac. După ce aterizeează, un țânțar întinde niște salivă pe pielea victimei, care funcționează ca un antiseptic, amorțind locul pentru ca noi să nu simțim atacul. Apropo, asta provoacă mâncărimea și umflăturile roșii. Apoi insecta își va folosi mandibulele zimțate pentru a face o gaură mică în pielea ta, permițându-i să sondeze cu trompa, căutând un vas de sânge. Când găsește unul, norocosul parazit poate să sugă de două sau trei ori greutatea sa în sânge. Dar nouă nu ne place prea mult acest lucru. De fapt, oamenii urăsc țânțarii atât de mult, încât cheltuim milioane de dolari la nivel global pentru a-i ține departe de noi-- de la lumânări citronella la spray-uri contra insectelor la pesticide agricole puternice. Dar țânțarii nu sunt doar enervanți, ci și mortali. Țânțarii pot transmite toate, de la malarie la febra galbenă, la virusul West Nile la febra Dengue. Peste un milion de oameni din întreaga lume mor în fiecare an din cauza bolilor pe care le poartă țânțarii, și aceștia sunt doar oamenii. Cai, câini, pisici, și ei pot lua boli de la țânțari. Așadar, dacă aceste insecte sunt atât de periculoase, de ce nu scăpăm de ei? Suntem oameni până la urmă, și suntem destul de buni la descotorosirea de specii. Ei bine, nu este atât de simplu. Dacă am scăpa de tânțari, îndepărtăm o sursă de hrană pentru multe organisme precum broaștele, peștii și păsările. Fără ele, plantele ar pierde un polenizator. Dar unii oameni de știință spun că țânțarii nu sunt atât de importanți. Dacă am scăpa de ei, suțin ei, alte specii le-ar lua locul și am avea probabil mai puține decese din cauza malariei. Problema este că nimeni nu știe ce s-ar întâmpla dacă am omorî toți tânțarii. Poate ceva mai bun i-ar înlocui sau poate ceva mai rău. Întrebarea este, suntem pregătiți să ne asumăm acest risc?