What's the worst bug on the planet? You might vote for the horsefly or perhaps the wasp, but for many people, the worst offender is by far the mosquito. The buzzing, the biting, the itching, the mosquito is one of the most commonly detested pests in the world. In Alaska, swarms of mosquitos can get so thick that they actually asphyxiate caribou. And mosquito-borne diseases kill millions of people every year. The scourge that is the mosquito isn't new. Mosquitoes have been around for over a hundred million years and over that time have coevolved with all sorts of species, including our own. There are actually thousands of species of mosquitos in the world, but they all share one insidious quality: they suck blood, and they're really, really good at sucking blood. Here's how they do it. After landing, a mosquito will slather some saliva onto the victim's skin, which works like an antiseptic, numbing the spot so we don't notice their attack. This is what causes the itchy, red bumps, by the way. Then the bug will use its serrated mandibles to carve a little hole in your skin, allowing it to probe around with its proboscis, searching for a blood vessel. When it hits one, the lucky parasite can suck two to three times its weight in blood. Turns out we don't really like that too much. In fact, humans hate mosquitos so much that we spend billions of dollars worldwide to keep them away from us -- from citronella candles to bug sprays to heavy-duty agricultural pesticides. But it's not just that mosquitos are annoying, they're also deadly. Mosquitos can transmit everything from malaria to yellow fever to West Nile virus to dengue. Over a million people worldwide die every year from mosquito-borne diseases, and that's just people. Horses, dogs, cats, they can all get diseases from mosquitoes too. So, if these bugs are so dastardly, why don't we just get rid of them? We are humans after all, and we're pretty good at getting rid of species. Well, it's not quite so simple. Getting rid of the mosquito removes a food source for lots of organisms, like frogs and fish and birds. Without them, plants would lose a pollinator. But some scientists say that mosquitos aren't actually all that important. If we got rid of them, they argue, another species would simply take their place and we'd probably have far fewer deaths from malaria. The problem is that nobody knows what would happen if we killed off all the mosquitos. Something better might take their spot or perhaps something even worse. The question is, are we willing to take that risk? (Buzzing)
Qual é o pior inseto do planeta? Talvez você escolha a mosca varejeira, ou quem sabe a vespa, mas para muitos o pior vilão é o mosquito. O zumbido, a picada, a coceira, o mosquito é uma das mais detestadas pestes no mundo. No Alasca, nuvens de mosquitos podem se tornar tão densas que são capazes de asfixiar renas. E doenças transmitidas por mosquitos matam milhões de pessoas todo ano. A praga do mosquito não é recente. Mosquitos existem há mais de cem milhões de anos e, nesse tempo, coevoluíram com todo tipo de espécie, incluindo a nossa. Existem, na verdade, milhares de espécies de mosquitos no mundo, mas todas compartilham a mesma característica traiçoeira: elas sugam sangue, e são muito, muito boas em sugar sangue. É assim que elas fazem. Depois de pousar, o mosquito espalha saliva sobre a pele da vítima, funcionando como um antisséptico, adormecendo o local para que não notemos seu ataque. É isso que causa os inchaços vermelhos e que coçam, aliás. Depois, o insetos usa suas mandíbulas dentadas para cavar um pequeno buraco em sua pele, permitindo que ele penetre com sua probóscide à procura de um vaso sanguíneo. Quando ele encontra um, o parasita sortudo consegue sugar de duas a três vezes o seu peso em sangue. Acontece que não gostamos muito disso. Na verdade, nós humanos detestamos tanto mosquitos que gastamos bilhões de dólares mundialmente para mantê-los longe de nós -- de velas de citronela a inceticidas e pesticidas agrícolas pesados. Mas os mosquitos não são só irritantes, eles também são letais. Mosquitos podem transmitir tudo, de malária à febre amarela, ao vírus do Nilo, à dengue. Mais de um milhão de pessoas em todo o mundo morrem todo ano de doenças transmitidas por mosquitos, e isso são só pessoas. Cavalos, cachorros, gatos, todos podem pegar doenças dos mosquitos também. Então, se esses insetos são tão covardes, por que não nos livramos logo deles? Somos humanos, afinal, e somos bastante bons em nos livrar de espécies. Bom, não é tão simples assim. Livrar-se de um mosquito remove uma fonte de comida para muitos organismos, como sapos, peixes e pássaros. Sem eles, as plantas perderiam seu polinizador. Mas alguns cientistas dizem que mosquitos não são tão importantes assim. Se nos livrarmos deles, eles argumentam, outra espécie iria simplesmente substituí-los e nós provavelmente teríamos bem menos mortes por malária. O problema é que ninguém sabe o que aconteceria se matássemos todos os mosquitos. Algo melhor pode tomar seu lugar ou talvez algo até pior. A questão é: estamos preparados para correr esse risco?