What's the worst bug on the planet? You might vote for the horsefly or perhaps the wasp, but for many people, the worst offender is by far the mosquito. The buzzing, the biting, the itching, the mosquito is one of the most commonly detested pests in the world. In Alaska, swarms of mosquitos can get so thick that they actually asphyxiate caribou. And mosquito-borne diseases kill millions of people every year. The scourge that is the mosquito isn't new. Mosquitoes have been around for over a hundred million years and over that time have coevolved with all sorts of species, including our own. There are actually thousands of species of mosquitos in the world, but they all share one insidious quality: they suck blood, and they're really, really good at sucking blood. Here's how they do it. After landing, a mosquito will slather some saliva onto the victim's skin, which works like an antiseptic, numbing the spot so we don't notice their attack. This is what causes the itchy, red bumps, by the way. Then the bug will use its serrated mandibles to carve a little hole in your skin, allowing it to probe around with its proboscis, searching for a blood vessel. When it hits one, the lucky parasite can suck two to three times its weight in blood. Turns out we don't really like that too much. In fact, humans hate mosquitos so much that we spend billions of dollars worldwide to keep them away from us -- from citronella candles to bug sprays to heavy-duty agricultural pesticides. But it's not just that mosquitos are annoying, they're also deadly. Mosquitos can transmit everything from malaria to yellow fever to West Nile virus to dengue. Over a million people worldwide die every year from mosquito-borne diseases, and that's just people. Horses, dogs, cats, they can all get diseases from mosquitoes too. So, if these bugs are so dastardly, why don't we just get rid of them? We are humans after all, and we're pretty good at getting rid of species. Well, it's not quite so simple. Getting rid of the mosquito removes a food source for lots of organisms, like frogs and fish and birds. Without them, plants would lose a pollinator. But some scientists say that mosquitos aren't actually all that important. If we got rid of them, they argue, another species would simply take their place and we'd probably have far fewer deaths from malaria. The problem is that nobody knows what would happen if we killed off all the mosquitos. Something better might take their spot or perhaps something even worse. The question is, are we willing to take that risk? (Buzzing)
Qual é o pior bicho do planeta? Podem votar no moscardo ou talvez na vespa, mas para muitas pessoas, o pior atacante é, de longe, o mosquito. O zumbido, a picadela, a comichão, o mosquito é uma das mais geralmente odiadas pragas no mundo inteiro. No Alasca, os enxames de mosquitos podem ser tão densos que, efetivamente, asfixiam caribus. E as doenças transmitidas por mosquitos matam milhões de pessoas todos os anos. O flagelo do mosquito não é novidade. Os mosquitos já cá andam há mais de 100 milhões de anos e durante esse tempo coevoluiram com todo o tipo de espécies, incluindo a nossa. Existem literalmente milhares de espécies de mosquitos no mundo, mas todas partilham uma pérfida qualidade: eles sugam sangue, e são mesmo, mesmo bons a sugar sangue. E aqui está como o fazem. Depois de aterrar, um mosquito segrega alguma saliva para dentro da pele da vítima, o que funciona como um antiséptico, adormecendo o local para que não reparemos no seu ataque. Isto é o que causa as comichosas borbulhas vermelhas, já agora. Depois o bicho usa as suas mandíbulas serradas para abrir um pequeno buraco na pele, permitindo-o escarafunchar com o seu probóscis, procurando um vaso sanguíneo. Quando atinge um, o parasita sortudo pode sugar duas a três vezes o seu peso em sangue. Parece que não gostamos lá muito disso. De facto, os humanos odeiam tanto os mosquitos que gastamos milhões de dólares, mundialmente, para os mantêr longe de nós — desde velas de citronela a "sprays" contra insetos, até pesticidas agrícolas pesados. Mas os mosquitos não são só irritantes, também são mortíferos. Os mosquitos podem transmitir de tudo, desde malária, febre amarela, vírus do Nilo Ocidental, ou até dengue. Mais de um milhão de pessoas em todo o mundo morrem todos os anos de doenças transmitidas por mosquitos, e isso são só as pessoas. Cavalos, cães, gatos, todos podem apanhar doenças de mosquitos, também. Então, se estes bichos são tão infames, porque é que não nos livramos deles? Afinal somos humanos, e somos bastante bons a livrar-nos de espécies. Bem, não é assim tão simples. Livrarmo-nos do mosquito remove uma fonte de alimento a muitos organismos, como os sapos, peixes e aves. Sem eles, as plantas perderiam um polinizador. Mas alguns cientistas dizem que os mosquitos não são realmente assim tão importantes. Se nos livrarmos deles, dizem, outras espécies iriam simplesmente tomar o seu lugar e provavelmente haveria muito menos mortes devido à malária. O problema é que ninguém sabe o que aconteceria se matássemos todos os mosquitos. Algo melhor poderia tomar o seu lugar, ou talvez algo ainda pior. A questão é, estaremos dispostos a correr esse risco?