What's the worst bug on the planet? You might vote for the horsefly or perhaps the wasp, but for many people, the worst offender is by far the mosquito. The buzzing, the biting, the itching, the mosquito is one of the most commonly detested pests in the world. In Alaska, swarms of mosquitos can get so thick that they actually asphyxiate caribou. And mosquito-borne diseases kill millions of people every year. The scourge that is the mosquito isn't new. Mosquitoes have been around for over a hundred million years and over that time have coevolved with all sorts of species, including our own. There are actually thousands of species of mosquitos in the world, but they all share one insidious quality: they suck blood, and they're really, really good at sucking blood. Here's how they do it. After landing, a mosquito will slather some saliva onto the victim's skin, which works like an antiseptic, numbing the spot so we don't notice their attack. This is what causes the itchy, red bumps, by the way. Then the bug will use its serrated mandibles to carve a little hole in your skin, allowing it to probe around with its proboscis, searching for a blood vessel. When it hits one, the lucky parasite can suck two to three times its weight in blood. Turns out we don't really like that too much. In fact, humans hate mosquitos so much that we spend billions of dollars worldwide to keep them away from us -- from citronella candles to bug sprays to heavy-duty agricultural pesticides. But it's not just that mosquitos are annoying, they're also deadly. Mosquitos can transmit everything from malaria to yellow fever to West Nile virus to dengue. Over a million people worldwide die every year from mosquito-borne diseases, and that's just people. Horses, dogs, cats, they can all get diseases from mosquitoes too. So, if these bugs are so dastardly, why don't we just get rid of them? We are humans after all, and we're pretty good at getting rid of species. Well, it's not quite so simple. Getting rid of the mosquito removes a food source for lots of organisms, like frogs and fish and birds. Without them, plants would lose a pollinator. But some scientists say that mosquitos aren't actually all that important. If we got rid of them, they argue, another species would simply take their place and we'd probably have far fewer deaths from malaria. The problem is that nobody knows what would happen if we killed off all the mosquitos. Something better might take their spot or perhaps something even worse. The question is, are we willing to take that risk? (Buzzing)
Quel est le pire insecte sur la planète ? Vous pouvez voter pour le taon ou peut-être la guêpe, mais pour beaucoup de gens, le pire est de loin le moustique. Le bourdonnement, les piqûres, les démangeaisons, le moustique est l'un des nuisibles les plus détestés au monde. En Alaska, les essaims de moustiques peuvent devenir si épais qu'ils arrivent à asphyxier les caribous. Et les maladies transmises par les moustiques tuent des millions de personnes chaque année. Le fléau qu'est le moustique n'est pas nouveau. Les moustiques existent depuis plus de 100 millions années et avec le temps ils ont coévolué avec toutes sortes d'espèces, y compris la nôtre. Il y a effectivement des milliers d'espèces de moustiques dans le monde, mais ils partagent tous une qualité insidieuse : ils sucent le sang, et ils le font vraiment très bien. Voici comment ils le font. Après l'atterrissage, un moustique va barbouiller de la salive sur la peau de la victime, ce qui fonctionne comme un antiseptique, et engourdit l'endroit en question, donc on ne remarque pas leur attaque. C'est d'ailleurs ce qui provoque les bosses rouges qui démangent. L'insecte utilise ses mandibules dentelées pour découper un petit trou dans votre peau, ce qui lui permet de sonder avec sa trompe, à la recherche d'un vaisseau sanguin. Quand il en trouve un, le parasite chanceux peut sucer deux à trois fois son poids en sang. Il s'avère que nous n'aimons pas bien ça. En fait, l'homme déteste tellement les moustiques que nous dépensons des milliards de dollars dans le monde entier pour les éloigner de nous -- des bougies à la citronnelle aux sprays anti-moustiques en passant par les pesticides agricoles puissants. Mais ce n'est pas juste que les moustiques nous embêtent, ils sont aussi mortels. Les moustiques peuvent tout transmettre du paludisme à la fièvre jaune en passant par le virus du Nil occidental et la dengue. Plus de 1 million de personnes dans le monde meurent chaque année de maladies transmises par les moustiques, et ça, ce ne sont que les gens. Chevaux, chiens, chats, ils peuvent tous attraper des maladies transmises par les moustiques. Donc, si ces insectes sont tellement ignobles, pourquoi ne pas simplement s'en débarrasser ? Nous sommes des humains après tout, et nous savons plutôt bien nous débarrasser des espèces. Eh bien, ce n'est pas tout à fait aussi simple. Se débarrasser du moustique supprime une source de nourriture pour un bon nombre d'organismes comme les grenouilles, les poissons et les oiseaux. Sans eux, les plantes perdrait un pollinisateur. Mais certains scientifiques disent que les moustiques ne sont pas si importants, en fait. Ils avancent que si on se débarrassait d'eux, une autre espèce prendrait simplement leur place et on aurait probablement beaucoup moins de décès par paludisme. Le problème est que personne ne sait ce qui se passerait si on tuait tous les moustiques. Quelque chose de mieux pourrait prendre leur place ou peut-être quelque chose de pire encore. La question est : sommes-nous prêts à prendre ce risque ?