What's the worst bug on the planet? You might vote for the horsefly or perhaps the wasp, but for many people, the worst offender is by far the mosquito. The buzzing, the biting, the itching, the mosquito is one of the most commonly detested pests in the world. In Alaska, swarms of mosquitos can get so thick that they actually asphyxiate caribou. And mosquito-borne diseases kill millions of people every year. The scourge that is the mosquito isn't new. Mosquitoes have been around for over a hundred million years and over that time have coevolved with all sorts of species, including our own. There are actually thousands of species of mosquitos in the world, but they all share one insidious quality: they suck blood, and they're really, really good at sucking blood. Here's how they do it. After landing, a mosquito will slather some saliva onto the victim's skin, which works like an antiseptic, numbing the spot so we don't notice their attack. This is what causes the itchy, red bumps, by the way. Then the bug will use its serrated mandibles to carve a little hole in your skin, allowing it to probe around with its proboscis, searching for a blood vessel. When it hits one, the lucky parasite can suck two to three times its weight in blood. Turns out we don't really like that too much. In fact, humans hate mosquitos so much that we spend billions of dollars worldwide to keep them away from us -- from citronella candles to bug sprays to heavy-duty agricultural pesticides. But it's not just that mosquitos are annoying, they're also deadly. Mosquitos can transmit everything from malaria to yellow fever to West Nile virus to dengue. Over a million people worldwide die every year from mosquito-borne diseases, and that's just people. Horses, dogs, cats, they can all get diseases from mosquitoes too. So, if these bugs are so dastardly, why don't we just get rid of them? We are humans after all, and we're pretty good at getting rid of species. Well, it's not quite so simple. Getting rid of the mosquito removes a food source for lots of organisms, like frogs and fish and birds. Without them, plants would lose a pollinator. But some scientists say that mosquitos aren't actually all that important. If we got rid of them, they argue, another species would simply take their place and we'd probably have far fewer deaths from malaria. The problem is that nobody knows what would happen if we killed off all the mosquitos. Something better might take their spot or perhaps something even worse. The question is, are we willing to take that risk? (Buzzing)
¿Cuál es el peor insecto del planeta? Quizás votes por el tábano, o tal vez por la avispa, pero para muchos el peor de todos es el mosquito. El zumbido, la picadura, la picazón, el mosquito es una de las plagas más odiadas del mundo. En Alaska, los enjambres de mosquitos puede ser tan densos que de hecho pueden asfixiar a un caribú. Y las enfermedades transmitidas por los mosquitos matan a millones de habitantes todos los años. El azote que representan los mosquitos no es nuevo. Los mosquitos han existido durante cientos de millones de años y con el tiempo han evolucionado junto con toda clase de especies, incluyendo la nuestra. De hecho hay miles de especies de mosquitos en el mundo pero todos comparten la misma característica insidiosa: chupan sangre; son muy, muy buenos chupando sangre. Así lo hacen. Después de aterrizar, el mosquito unta un poco de saliva sobre la piel de la víctima, la cual sirve de antiséptico, entumeciendo el área de modo que no notemos su picadura. De hecho, esto es lo que causa la hinchazón y la comezón. Luego el mosquito usa sus mandíbulas dentadas para abrir un pequeño hueco en la piel permitiéndole explorar con su probóscide en busca de una vena sanguínea. Cuando la encuentra el suertudo parásito puede chupar de 2 a 3 veces su peso en sangre. Y no nos gusta mucho eso. De hecho, los humanos odiamos tanto a los mosquitos que hemos gastado miles de millones de dólares en el mundo para mantenerlos alejados de nosotros --velas de citronela, repelentes de insectos, hasta pesticidas agrícolas fortísimos--. Pero los mosquitos no solo son fastidiosos, sino que también son mortales. Los mosquitos pueden transmitir de todo: malaria, fiebre amarilla, el virus del Nilo Occidental, hasta dengue. Más de un millón de personas en todo el mundo mueren todos los años por enfermedades transmitidas por los mosquitos, y eso contando las personas. Los caballos, perros y gatos también pueden enfermarse a causa de los mosquitos. Entonces, si estos mosquitos son tan ruines, ¿por qué no nos deshacemos de ellos? Después de todo somos humanos, y somos muy buenos para extinguir especies. Bueno, no es tan sencillo. Deshacernos del mosquito destruiría la fuente alimenticia de muchísimos organismos como las ranas, los peces y los pájaros. Sin ellos, las plantas perderían sus polinizadores. Pero algunos científicos dicen que los mosquitos realmente no son tan importantes. Si nos libramos de ellos, dicen, otra especie simplemente ocuparía su lugar y probablemente tendríamos menos muertes a causa de la malaria. El problema es que nadie sabe qué pasaría si acabáramos con todos los mosquitos. Algo mejor podría ocupar su lugar, o quizás algo peor. La pregunta es: ¿estamos dispuestos a correr ese riesgo?