Ποιο είναι το χειρότερο έντομο στον πλανήτη; Ίσως ψηφίσετε την αλογόμυγα ίσως πάλι τη σφήκα, αλλά για πολλούς ανθρώπους, ο μεγάλος ένοχος είναι, κατά πολύ, το κουνούπι. Το βουητό, το τσίμπημα, η φαγούρα, το κουνούπι είναι ένα από τα πιο απεχθή ζιζάνια στον κόσμο. Στην Αλάσκα, τα σμήνη κουνουπιών μπορεί να είναι τόσο πυκνά που προκαλούν πραγματικά ασφυξία στους ταράνδους. Και οι ασθένειες που μεταδίδονται μέσω των κουνουπιών σκοτώνουν εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο. Η μάστιγα που προκαλούν τα κουνούπια δεν είναι καινούργια. Τα κουνούπια υπάρχουν εδώ και πάνω από εκατό εκατομμύρια χρόνια και σ' αυτό το διάστημα συν-εξελίχθηκαν μαζί με όλα τα άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένου και του δικού μας. Στην πραγματικότητα υπάρχουν χιλιάδες είδη κουνουπιών στον κόσμο, αλλά όλα μοιράζονται ένα κακό χαρακτηριστικό: ρουφάνε αίμα, και έχουν ταλέντο στο να ρουφάνε αίμα. Να πως το κάνουν. Αφού προσγειωθεί, το κουνούπι θα απελευθερώσει λίγο σάλιο πάνω στο δέρμα του θύματος, το οποίο λειτουργεί σαν αντισηπτικό, μουδιάζοντας το σημείο για να μην αντιληφθούμε την επίθεση τους. Αυτό είναι που προκαλεί παρεμπιπτόντως τη φαγούρα και το κόκκινο ερεθισμό. Τότε το έντομο με τα οδοντωτά του σαγόνια θα κάνει μια μικρή τρύπα στο δέρμα σας, που θα του επιτρέψει να ψαχουλέψει με την προβοσκίδα του, αναζητώντας ένα αιμοφόρο αγγείο. Όταν βρει ένα, το τυχερό ζιζάνιο μπορεί να ρουφήξει δυο με τρεις φορές το βάρος του σε αίμα. Απ' ό,τι φαίνεται δεν μας αρέσει και πολύ αυτό. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι μισούμε τα κουνούπια τόσο πολύ που ξοδεύουμε δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως για να τα κρατήσουμε μακριά μας -- από κεριά με άρωμα σιτρονέλας, εντομοαπωθητικά σπρέι ως και βαριά γεωργικά φυτοφάρμακα. Αλλά δεν είναι απλά ότι τα κουνούπια είναι ενοχλητικά, είναι επίσης θανατηφόρα. Τα κουνούπια μπορούν να μεταδώσουν τα πάντα από ελονοσία κίτρινο πυρετό, ιό του Δυτικού Νείλου ως και δάγκειο πυρετό. Πάνω από ένα εκατομμύριο άνθρωποι παγκοσμίως πεθαίνουν κάθε χρόνο από ασθένειες που φέρουν τα κουνούπια, και αυτό μόνο για τους ανθρώπους. Άλογα, σκύλοι, γάτες, μπορούν όλα να κολλήσουν ασθένειες από κουνούπια. Άρα, αν αυτά τα έντομα είναι τόσο τρομερά, γιατί απλά δεν τα ξεφορτωνόμαστε; Είμαστε άνθρωποι εν τέλει, και είμαστε αρκετά καλοί στο να ξεφορτωνόμαστε είδη. Λοιπόν, δεν είναι τόσο απλό. Η απαλλαγή από τα κουνούπια στερεί μια πηγή τροφής για πολλούς οργανισμούς όπως βατράχους, ψάρια και πουλιά. Χωρίς αυτά, τα φυτά θα χάσουν έναν επικονιαστή. Αλλά κάποιοι επιστήμονες λένε ότι τελικά τα κουνούπια δεν είναι και τόσο σημαντικά. Υποστηρίζουν πως αν τα ξεφορτωθούμε ένα άλλο είδος θα πάρει τη θέση τους απλούστατα και πιθανότατα θα μειωθούν οι θάνατοι από ελονοσία. Το πρόβλημα είναι ότι κανείς δεν ξέρει τι θα συνέβαινε αν σκοτώναμε όλα τα κουνούπια. Κάτι καλύτερο ίσως πάρει τη θέση τους ή πιθανόν κάτι ακόμα χειρότερο. Το ερώτημα είναι, είμαστε πρόθυμοι να το διακινδυνέψουμε;
What's the worst bug on the planet? You might vote for the horsefly or perhaps the wasp, but for many people, the worst offender is by far the mosquito. The buzzing, the biting, the itching, the mosquito is one of the most commonly detested pests in the world. In Alaska, swarms of mosquitos can get so thick that they actually asphyxiate caribou. And mosquito-borne diseases kill millions of people every year. The scourge that is the mosquito isn't new. Mosquitoes have been around for over a hundred million years and over that time have coevolved with all sorts of species, including our own. There are actually thousands of species of mosquitos in the world, but they all share one insidious quality: they suck blood, and they're really, really good at sucking blood. Here's how they do it. After landing, a mosquito will slather some saliva onto the victim's skin, which works like an antiseptic, numbing the spot so we don't notice their attack. This is what causes the itchy, red bumps, by the way. Then the bug will use its serrated mandibles to carve a little hole in your skin, allowing it to probe around with its proboscis, searching for a blood vessel. When it hits one, the lucky parasite can suck two to three times its weight in blood. Turns out we don't really like that too much. In fact, humans hate mosquitos so much that we spend billions of dollars worldwide to keep them away from us -- from citronella candles to bug sprays to heavy-duty agricultural pesticides. But it's not just that mosquitos are annoying, they're also deadly. Mosquitos can transmit everything from malaria to yellow fever to West Nile virus to dengue. Over a million people worldwide die every year from mosquito-borne diseases, and that's just people. Horses, dogs, cats, they can all get diseases from mosquitoes too. So, if these bugs are so dastardly, why don't we just get rid of them? We are humans after all, and we're pretty good at getting rid of species. Well, it's not quite so simple. Getting rid of the mosquito removes a food source for lots of organisms, like frogs and fish and birds. Without them, plants would lose a pollinator. But some scientists say that mosquitos aren't actually all that important. If we got rid of them, they argue, another species would simply take their place and we'd probably have far fewer deaths from malaria. The problem is that nobody knows what would happen if we killed off all the mosquitos. Something better might take their spot or perhaps something even worse. The question is, are we willing to take that risk? (Buzzing)