If you live on the east coast of the United States, you've spent the last 17 years of your life walking, eating and sleeping above a dormant army of insects. These are the cicadas. Every 17 years, billions of them emerge from the ground to do three things: molt, mate and die. There are 15 different broods of cicadas out there, grouped by when they'll emerge from the ground. Some of these broods are on a 13-year cycle, others are on a 17-year clock. Either way, the cicadas live underground for most of their lives, feeding on the juices of plant roots. When it's time to emerge, the adults begin to burrow their way out of the ground and up to the surface, where they'll live for just a few weeks. During these weeks, though, everybody will know the cicadas have arrived. There will be billions of them. And they're loud. Male cicadas band together to call for female mates, and their collective chorus can reach up to 100 decibels -- as loud as a chain saw. In fact, if you happen to be using a chain saw or a lawn mower, male cicadas will flock to you, thinking that you're one of them. Now, like most things in nature, the cicadas don't arrive without a posse. There are all sort of awesome and gross predators and parasites that come along with the buzzing bugs. Take the fungus Massospora for example. This little white fungus buries itself in the cicada's abdomen and eats the bug alive, leaving behind its spores. When those spores rupture, they burst out of the still-alive cicada, turning the bug into a flying saltshaker of death, raining spores down upon its unsuspecting cicada neighbors. But while we know pretty precisely when the cicadas will arrive and fade away, we're still not totally certain of why. There are certain advantages to having your entire species emerge at once, of course. The sheer number of cicadas coming out of the ground is so overwhelming to predators, it is essentially guaranteed that a few bugs will survive and reproduce. And since cicadas emerge every 13 or 17 years, longer than the lifespan of many of their predators, the animals that eat them don't learn to depend on their availability. But why 13 and 17 years, instead of 16 or 18 or 12? Well, that part no one really knows. It's possible the number just happened by chance, or, perhaps, cicadas really love prime numbers. Eventually, the cicadas will mate and slowly die off, their call fading into the distance. The eggs they lay will begin the cycle again, their cicada babies burrowing into the earth, feeding on plant juice, and waiting for their turn to darken the skies and fill the air with their songs. In 17 years, they'll be ready. Will you?
あなたが米国の東海岸に住んでいたら 過去17年間 休眠中の昆虫の大群の上で 歩き 食べ 眠り 過ごしてきたでしょう これがそのセミです 17年毎に 何十億匹のセミが3つのことをするために 地面から這い出てきます 脱皮 交尾 そして死 世界には一斉に地上に出てくる 15の周期ゼミの集団が存在します 何種類かのセミは13年周期 残りは17年周期です いずれの場合も セミは 植物の根の汁を吸いながら 一生の大部分を地中で暮らします 発生の時期になると 成虫達は 穴を掘り始め たった数週間を過ごす 地上へと這い上がってきます しかし このたった数週間の間に だれもがセミが到着したことを知るのです 何十億匹もおり 騒々しいからです オスのセミたちはメスを求めて 集団を作ります セミたちのコーラスは チェーンソーと同じくらいの 100デシベルにも達します 事実 もしあなたがチェーンソーや 芝刈り機を使っていたら オスのセミたちは 仲間だと思って あなたに集まってくるでしょう 自然界の多くのものと同様 セミたちは必ず集団で現れます 世界にはあらゆる恐ろしくて 凶暴な捕食者がいたり ブンブン言う昆虫に付きまとう 寄生生物がいます ジュウシチネンゼミカビを例にとってみましょう 小さな白いカビはセミの腹部に寄生し 虫を生きたまま食べて 胞子を残します 胞子が破裂すると なおも生きているセミから飛び出し セミを空飛ぶ死のソルトシェーカーに変え 無警戒のセミの仲間の上に 胞子を雨のように降らせます ところで我々は セミがいつ発生していなくなるのか かなり正確に知っていますが その理由は完全に理解できていません もちろん 全ての種が一斉に発生するのには 明白な利点があります 非常に多くのセミが地上に出てくるので 捕食者達を圧倒し 少数の昆虫が生き残り 子孫を残すことは 基本的に保証されています また セミはほとんどの捕食者の寿命より長い 13年か17年周期で発生するため セミを食べる動物たちが セミをあてにすることはありません しかしなぜ13年と17年なのでしょうか? 16年や 18年 はたまた12年でもなく 18年 はたまた12年でもなく この点は誰もわかりません この数字が単なる偶然で起こったのか もしくは セミは素数が本当に好きなのか 最後に セミは交尾し 少しずつ死んでいき 彼らの声は遠くに消えていきます 彼らが産んだ卵から 次のサイクルが始まります セミの幼虫は地中を進み 植物の汁を栄養とし 空を暗く染め上げ 空を歌で満たす 自分達の番を待っています 17年後 彼らはやってきます 準備はいいですか?