If you live on the east coast of the United States, you've spent the last 17 years of your life walking, eating and sleeping above a dormant army of insects. These are the cicadas. Every 17 years, billions of them emerge from the ground to do three things: molt, mate and die. There are 15 different broods of cicadas out there, grouped by when they'll emerge from the ground. Some of these broods are on a 13-year cycle, others are on a 17-year clock. Either way, the cicadas live underground for most of their lives, feeding on the juices of plant roots. When it's time to emerge, the adults begin to burrow their way out of the ground and up to the surface, where they'll live for just a few weeks. During these weeks, though, everybody will know the cicadas have arrived. There will be billions of them. And they're loud. Male cicadas band together to call for female mates, and their collective chorus can reach up to 100 decibels -- as loud as a chain saw. In fact, if you happen to be using a chain saw or a lawn mower, male cicadas will flock to you, thinking that you're one of them. Now, like most things in nature, the cicadas don't arrive without a posse. There are all sort of awesome and gross predators and parasites that come along with the buzzing bugs. Take the fungus Massospora for example. This little white fungus buries itself in the cicada's abdomen and eats the bug alive, leaving behind its spores. When those spores rupture, they burst out of the still-alive cicada, turning the bug into a flying saltshaker of death, raining spores down upon its unsuspecting cicada neighbors. But while we know pretty precisely when the cicadas will arrive and fade away, we're still not totally certain of why. There are certain advantages to having your entire species emerge at once, of course. The sheer number of cicadas coming out of the ground is so overwhelming to predators, it is essentially guaranteed that a few bugs will survive and reproduce. And since cicadas emerge every 13 or 17 years, longer than the lifespan of many of their predators, the animals that eat them don't learn to depend on their availability. But why 13 and 17 years, instead of 16 or 18 or 12? Well, that part no one really knows. It's possible the number just happened by chance, or, perhaps, cicadas really love prime numbers. Eventually, the cicadas will mate and slowly die off, their call fading into the distance. The eggs they lay will begin the cycle again, their cicada babies burrowing into the earth, feeding on plant juice, and waiting for their turn to darken the skies and fill the air with their songs. In 17 years, they'll be ready. Will you?
اگر در ساحل شرقی ایالاتمتحده زندگی میکنید، ۱۷ سال آخر عمر خود را صرف راه رفتن، خوردن و خوابیدن در بالای سر یک ارتش خاموش حشرات کردهاید. اینها زنجرهها هستند. هر ۱۷ سال، میلیاردها از آنها از زمین بیرون میآیند تا سه چیز را انجام دهند: پوستاندازی، جفتگیری ، مردن. ۱۵ نوع بچه زنجره وجود دارد، وقتی از زمین بیرون میآیند، گروهبندی میشوند. برخی از بچه زنجرهها در چرخه ۱۳ساله هستند، و بقیه در چرخه ۱۷ ساله. به هر حال، زنجرهها ، غالب زندگیشان را زیر زمین زندگی میکنند، و از شیره ریشه گیاهان تغذیه میکند. زمانی که وقت بیرون آمدن شد، بالغها شروع به نقب زدن از روی زمین میکنند. و به سطح زمین میرسند، جایی که فقط برای چند هفته زندگی میکنند. گرچه درطول این هفتهها همه خواهند دانست که زنجرهها وارد شدهاند. میلیاردها از آنها خواهند بود. و پرسر و صدا هستند. زنجرههای نر برای جفتگیری با مادهها همدست می شوند، و همسرایی جمعی آنها میتواند تا ۱۰۰ دسی بل برسد -- به بلندی صدای اره برقی. در حقیقت اگربخواهید از اره برقی و یا چمنزن استفاده کنید، زنجرههای نردورتان جمع میشوند، فکرمیکنند شما هم یکی از خودشان هستید. حالا، مانند بیشتر چیزها در طبیعت، زنجرهها بدون ایجاد مشکل سرنمیرسند. انواع انگلهای بد و وحشتناکی وجود دارد که با وزوز حشرات همراه میشود. برای مثال قارچ ماسوسپورا را درنظر بگیرید. این قارچ سفید کوچک خود را در شکم زنجره دفن میکند و ساسهای زنده را میخورد، و تخم میکروب برجا میگذارد. وقتی تخم میکروبها بترکند، آنها از زنجره زنده بیرون میریزند، و میکروب را به نمکدانِ پردار مرگباری بدل میکند، که بارش تخم میکروبها در کنار زنجره از همه جا بیخبرفرومیریزد. درحالی که ما دقیقا میدانیم که چه وقت زنجرهها ظاهر و یا غیب میشوند، ولی هنوز هم در مجموع از چگونگی آن نامطمئنیم. البته مزایای ویژهای هم برای اینکه کل گونهها بلافاصله ظاهر شوند وجود دارد. اینکه تعداد زیادِ زنجرههای از زمین بیرون آمده برای شکارچیان بسیارطاقتفرسا است، اساسا تضمین کننده این است که تعدادی ازتخمها زنده مانده و تولید مثل میکنند. و از آنجایی که زنجرهها هر ۱۳ یا ۱۷ سال پدیدار میشوند، بیشتر از عمر بسیاری از شکارچیان خود، حیواناتی که آنها را میخورند درباره دسترسی به آنها یاد نمیگیرند. اما چرا ۱۳ یا ۱۷ سال ، به جای ۱۶ یا ۱۸ یا ۱۲؟ خب، این قسمتی است که هیچکس واقعا نمیداند. ممکن است که این عدد تصادفی باشد، یا شاید زنجرهها واقعا به اعداد اول علاقمند هستند. سرانجام، زنجرهها جفت گیری کرده و به آرامی میمیرند، و در دوردستها محو میشوند. تخمهایی که گذاشتند چرخه را دوباره آغازمیکند بچه زنجرهها در زمین نقب میزنند و از عصاره گیاهان تغذیه میکنند، و در انتظار نوبتشان میمانند تا آسمان تیره شود و هوا را از آوازهایشان پرکنند. تا ۱۷ سال، آنها آماده خواهند بود. شما چطور؟