Wenn du an der Ostküste der USA lebst, hattest du die letzten 17 Jahre beim Gehen, Essen und Schlafen ein schlummerndes Heer von Insekten unter dir. Nämlich die Zikaden. Alle 17 Jahre schlüpfen Milliarden davon aus dem Boden und tun drei Dinge: sich häuten, paaren und sterben. Es gibt 15 Zikadenbruten, je nach dem Zeitpunkt ihres Erscheinens. Manche Bruten erscheinen alle 13, andere alle 17 Jahre. Alle Zikaden verbringen die meiste Zeit unterirdisch und saugen an Pflanzenwurzeln. Beim Verlassen des Bodens graben sich die ausgewachsenen Zikaden nach oben, wo sie nur einige Wochen lang leben. In diesen Wochen aber weiß jeder, dass sie da sind. Es gibt Milliarden davon und sie sind laut. Männliche Zikaden rufen gemeinsam nach den Weibchen. Zusammen erreichen sie bis zu 100 Dezibel -- die Lautstärke einer Kettensäge. Falls du gerade eine Kettensäge oder einen Rasenmäher benutzt, ziehst du sie scharenweise an, weil sie dich für eine Zikade halten. Wie so vieles in der Natur kommen die Zikaden nicht alleine. Viele großartige und eklige Raubtiere und Parasiten treten mit den brummenden Zikaden auf. Wie z. B. der Pilz Massospora. Der weiße, kleine Pilz gräbt sich ins Hinterteil der Zikade ein, frisst die lebende Zikade und hinterlässt Sporen. Die aufbrechenden Sporen fallen aus der noch lebenden Zikade und verwandeln sie in einen fliegenden tödlichen Salzstreuer, der Sporen über die ahnungslosen Zikaden nebenan ausstreut. Obwohl wir ziemlich genau wissen, wann die Zikaden kommen und vergehen, wissen wir noch nicht genau, warum. Es hat natürlich gewisse Vorteile, wenn die ganze Spezies auf einmal auftaucht. Die Zahl der aus dem Boden schlüpfenden Zikaden überwältigt die Raubtiere, sodass immer einige Insekten überleben und sich vermehren. Und weil Zikaden alle 13 bzw. 17 Jahre auftauchen, wo viele ihrer Räuber schon tot sind, werden die Tiere, die sie fressen, nicht von ihnen abhängig. Aber warum 13 und 17 Jahre, anstatt 16 oder 18 oder 12? Das weiß niemand genau. Vielleicht ist die Zahl reiner Zufall, vielleicht lieben Zikaden aber Primzahlen. Die Zikaden paaren sich und sterben langsam und ihr Ruf verklingt. Die gelegten Eier beginnen ihren Zyklus wieder, die Babys graben sich in die Erde und saugen Pflanzensaft, bis auch sie einmal den Himmel verdunkeln und die Luft mit Liedern füllen. In 17 Jahren kommen sie wieder. Bist du bereit?
If you live on the east coast of the United States, you've spent the last 17 years of your life walking, eating and sleeping above a dormant army of insects. These are the cicadas. Every 17 years, billions of them emerge from the ground to do three things: molt, mate and die. There are 15 different broods of cicadas out there, grouped by when they'll emerge from the ground. Some of these broods are on a 13-year cycle, others are on a 17-year clock. Either way, the cicadas live underground for most of their lives, feeding on the juices of plant roots. When it's time to emerge, the adults begin to burrow their way out of the ground and up to the surface, where they'll live for just a few weeks. During these weeks, though, everybody will know the cicadas have arrived. There will be billions of them. And they're loud. Male cicadas band together to call for female mates, and their collective chorus can reach up to 100 decibels -- as loud as a chain saw. In fact, if you happen to be using a chain saw or a lawn mower, male cicadas will flock to you, thinking that you're one of them. Now, like most things in nature, the cicadas don't arrive without a posse. There are all sort of awesome and gross predators and parasites that come along with the buzzing bugs. Take the fungus Massospora for example. This little white fungus buries itself in the cicada's abdomen and eats the bug alive, leaving behind its spores. When those spores rupture, they burst out of the still-alive cicada, turning the bug into a flying saltshaker of death, raining spores down upon its unsuspecting cicada neighbors. But while we know pretty precisely when the cicadas will arrive and fade away, we're still not totally certain of why. There are certain advantages to having your entire species emerge at once, of course. The sheer number of cicadas coming out of the ground is so overwhelming to predators, it is essentially guaranteed that a few bugs will survive and reproduce. And since cicadas emerge every 13 or 17 years, longer than the lifespan of many of their predators, the animals that eat them don't learn to depend on their availability. But why 13 and 17 years, instead of 16 or 18 or 12? Well, that part no one really knows. It's possible the number just happened by chance, or, perhaps, cicadas really love prime numbers. Eventually, the cicadas will mate and slowly die off, their call fading into the distance. The eggs they lay will begin the cycle again, their cicada babies burrowing into the earth, feeding on plant juice, and waiting for their turn to darken the skies and fill the air with their songs. In 17 years, they'll be ready. Will you?