Your heart beats more than 100,000 times a day. In just a minute, it pumps over five liters of blood throughout your body. But unlike skin and bones, the heart has a limited ability to repair itself. So if this organ is severely damaged, there’s often only one medical solution: replacing it. Today, nearly 3,500 heart transplants are performed each year in a complex and intricate procedure with no room for error.
심장은 하루에 십만 번 이상 뜁니다. 단 1분 만에 혈액 5리터 이상을 온몸으로 펌프질하지요. 그러나 피부나 뼈와는 다르게 스스로를 치유하는 능력이 제한적입니다. 그래서 만약 심각하게 손상되면 의학적 해결책이 대개 오직 한 가지밖에 없습니다. 심장을 이식하는 것이죠. 오늘날에는 심장 이식이 매년 거의 삼천오백 회 있습니다. 실수하면 안 되는 복잡하고 정교한 과정이죠.
The process begins by testing potential recipients to ensure they’re healthy enough for this demanding operation. Doctors are especially concerned with identifying immunocompromising illnesses or any other conditions that could compromise a patient's chance of survival.
그 과정은 잠재적 수용자를 검사하여 힘든 수술을 받기에 충분히 건강한지 확인하는 것에서부터 시작됩니다. 의사들이 특히 신경쓰는 것은 면역 저하 질환의 확인과 환자의 생존 가능성을 위협할 수 있는 기타 조건의 확인입니다.
The next step is to match an eligible recipient with a heart donor. Donors are often comatose patients with no chance of being resuscitated or victims of a fatal event whose hearts are still healthy. In both cases, these patients need to be registered as an organ donor or have their families give consent. And even when a heart is available, surgeons can’t just pair any donor with any recipient. The recipient’s immune system will view a transplanted heart as a foreign organism that must be attacked. So doctors need to match recipients with donors that share their blood type and have similar antigens.
다음 단계는 심장 공여자와 적합한 수용자를 연결하는 것입니다. 공여자는 대개 소생 가능성이 없는 혼수 상태 환자이거나 치명적인 사고를 당했지만 심장은 아직 건강한 희생자입니다. 두 경우 모두 환자들은 장기 기증자로 등록되거나 가족의 동의를 받아야 합니다. 심장을 기증할 수 있는 경우더라도 의사들이 공여자와 수용자를 아무렇게나 연결할 수는 없습니다. 수용자의 면역 체계가 이식된 심장을 이질적인 유기체로 보고 공격할 수 있기 때문입니다. 그래서 의사는 수용자와 공여자의 혈액형이 같고 항원이 비슷하도록 연결해야 합니다.
If a match can be made, the surgery can begin. Once the donor's heart is confirmed to be healthy, the organ is immersed in an ice slush and injected with a solution to induce cardiac arrest. These treatments stop the heart from pumping to ensure it can be removed cleanly. Surgeons then place the organ in a mix of cold saline and preservation solution.
연결이 성사되면 수술이 시작됩니다. 일단 공여자의 심장이 건강하다고 판명되면, 심장 주위를 얼음으로 채우고 심장 마비를 유도하는 용액을 주입합니다. 이러한 처치로 심장은 뛰는 것을 멈추고 안전하게 꺼낼 수 있습니다. 그런 다음 의사들은 장기를 차가운 식염수와 보존액을 섞은 액체에 넣습니다.
This is when the clock starts. Disconnected from its blood supply, the heart’s cells start taking on damage from lack of oxygen. The organ will only remain viable outside the body for a few hours, so it needs to reach its recipient as fast as possible.
지금부터 속도가 중요합니다. 심장 세포들은 혈액 공급이 끊겨 산소 부족으로 손상을 입기 시작합니다. 장기는 몸 밖에서 고작 몇 시간만 생존할 수 있기 때문에 가능한 한 빨리 수용자에게 도착해야 합니다.
Once the heart arrives, the recipient is put under general anesthesia. The surgeon makes an incision down the length of the chest, cutting through the breastbone to separate the rib cage and expose the heart. To keep blood flowing while they remove the damaged organ, surgeons use a cardiopulmonary bypass machine. This takes over the heart's job, generating enough force to push blood through the patient's circulatory system.
심장이 도착하자마자, 수용자는 전신 마취에 들어갑니다. 의사는 가슴을 세로로 절개하여 가슴뼈를 절단하고 흉곽을 열어서 심장을 드러냅니다. 손상된 장기를 제거하는 동안 피가 계속 흐르게 하기 위해, 의사들은 인공심폐기를 사용합니다. 이 기계는 심장의 역할을 대신하여 환자의 순환계에 피를 보낼 충분한 힘을 만듭니다.
After the old heart is removed, the surgeon begins sewing the donor heart into place. This is an incredibly precise process, where each blood vessel and artery must be carefully attached to avoid leaks. The procedure can last several hours, potentially longer if there’s scar tissue from previous surgeries. Once it’s finished, the bypass machine is turned off and blood is allowed to flow into the aorta. Doctors carefully monitor the new heart to ensure it’s beating on its own before sewing the recipient back up.
기존 심장을 제거한 후, 의사는 그 자리에 공여자의 심장을 이식하기 시작합니다. 이것은 무척이나 정밀한 과정으로, 각각의 혈관과 동맥은 혈액이 새는 것을 막기 위해 조심스럽게 연결해야만 합니다. 이 과정은 몇 시간이 걸릴 수 있는데, 이전 수술의 흉터 조직이 있다면 더 길어질 수 있습니다. 이 과정이 끝나면 인공심폐기는 꺼지고 혈액은 대동맥을 흐르게 됩니다. 의사는 수용자의 가슴을 닫기 전에 새 심장이 스스로 박동하는지를 주의 깊게 관찰합니다.
Even after the procedure is complete, there's still work to be done. Surgeons are unable to directly connect the heart to the recipient’s nervous system, and it can take years for the body to fully innervate the new organ. During this period, the transplanted organ has a higher resting heart rate and risk of stroke, making exercise difficult and dangerous. And since it’s incredibly rare to find a perfect match between donor and recipient, the immune system will also have some response to the new heart. Immunosuppressive drugs can help manage the risk of rejection, but they also leave patients open to contracting dangerous infections. It requires constant monitoring and testing to balance these two concerns.
이 과정이 끝나도 할 일이 여전히 있습니다. 의사들은 수용자의 신경계와 새 심장을 직접 연결할 수 없고 신체가 신경을 완전히 연결하는 데에 수년이 걸릴 수 있습니다. 이 기간 동안, 이식된 장기의 안정시 심박수가 올라가고 뇌졸중의 위험이 높아져 운동은 어렵고 위험합니다. 공여자와 수용자 사이의 완벽한 일치는 무척이나 드물기 때문에, 면역 체계 역시 새 심장에 반응을 보일 수 있습니다. 면역 억제제는 거부 반응 위험을 관리하는 데 도움이 되지만, 환자가 위험한 감염병에 걸릴 여지 또한 남깁니다. 지속적인 관찰과 검사를 통해 이 두 문제의 균형을 맞추어야 합니다.
Despite these challenges, about 70% of heart transplant recipients survive for at least five years after the operation, and just over 20% live another 20 years. So when this procedure is successful, it's truly lifesaving. Unfortunately, people in developing countries are often unable to access this surgery, and many viable hearts can’t be donated due to legal and regulatory issues. Thousands of people remain on waiting lists, and many are never able to find a suitable donor.
이러한 어려움에도 불구하고, 심장 이식 환자들의 약 70%가 수술 후 최소 5년 동안 생존하고, 20%를 조금 넘는 환자들은 수술 후로 20년을 더 삽니다. 따라서 이 절차가 성공적이면 진정으로 생명을 구하는 것입니다. 불행하게도 개발도상국의 사람들은 대개 이 수술을 받을 수 없고, 적합한 심장들 다수는 법규 때문에 기증되지 못합니다. 수천 명이 수술 대기 명단에 있고, 많은 사람들은 적합한 공여자를 찾지 못합니다.