Your heart beats more than 100,000 times a day. In just a minute, it pumps over five liters of blood throughout your body. But unlike skin and bones, the heart has a limited ability to repair itself. So if this organ is severely damaged, there’s often only one medical solution: replacing it. Today, nearly 3,500 heart transplants are performed each year in a complex and intricate procedure with no room for error.
Szívünk több mint százezret ver naponta. Alig egy perc alatt 5 liternél is több vért pumpál át a testünkön. De a bőrtől és csonttól eltérően a szív gyógyulási képességei korlátozottak. Így ha a szerv súlyosan károsodik, gyakran csak egy megoldás marad: a szívátültetés. Manapság közel 3500 szívátültetést végeznek el évente egy összetett és bonyolult eljárással, aminél hibának helye nincs.
The process begins by testing potential recipients to ensure they’re healthy enough for this demanding operation. Doctors are especially concerned with identifying immunocompromising illnesses or any other conditions that could compromise a patient's chance of survival.
A folyamat elején megvizsgálják a lehetséges befogadókat, hogy megbizonyosodjanak arról, alkalmasak-e erre a súlyos műtétre. Az orvosok nagyon törekednek felismerni az immungyengítő betegségeket, vagy bármi olyan körülményt, ami veszélyeztetné a páciens túlélését.
The next step is to match an eligible recipient with a heart donor. Donors are often comatose patients with no chance of being resuscitated or victims of a fatal event whose hearts are still healthy. In both cases, these patients need to be registered as an organ donor or have their families give consent. And even when a heart is available, surgeons can’t just pair any donor with any recipient. The recipient’s immune system will view a transplanted heart as a foreign organism that must be attacked. So doctors need to match recipients with donors that share their blood type and have similar antigens.
A következő lépésben a jogosult befogadónak szívdonort kell találni. A donorok gyakran olyan kómás betegek, akik már nem fognak magukhoz térni, vagy halálos balesetek áldozatai, akiknek még egészséges a szívük. Mindkét esetben a betegeknek regisztrált szervdonoroknak kell lenniük, vagy a családjuk beleegyezése szükséges. Még ha egy szív rendelkezésre is áll, a sebészek nem párosíthatnak bármilyen donort bármilyen befogadóval. A befogadó immunrendszere az átültetett szívet idegen szervezetnek tekinteni, amit megtámad. Ezért a befogadónak olyan donor kell, akinek ugyanaz a vércsoportja és hasonlóak az antigénjei.
If a match can be made, the surgery can begin. Once the donor's heart is confirmed to be healthy, the organ is immersed in an ice slush and injected with a solution to induce cardiac arrest. These treatments stop the heart from pumping to ensure it can be removed cleanly. Surgeons then place the organ in a mix of cold saline and preservation solution.
Ha megfelelnek egymásnak, kezdődhet a műtét. Amint a donor szíve egészségesnek bizonyul, a szervet jégkásába merítik, és egy szívleállást előidéző oldatot fecskendeznek bele. Ezek a kezelések megállítják a szív dobogását, így lehetővé teszik, a precíz kivételt. Ezután sebészek a szervet egy hideg sóoldat és egy tartósító oldat keverékébe helyezik.
This is when the clock starts. Disconnected from its blood supply, the heart’s cells start taking on damage from lack of oxygen. The organ will only remain viable outside the body for a few hours, so it needs to reach its recipient as fast as possible.
Ekkor indul az óra. A vérellátásról leválasztva a szív sejtjei károsodnak az oxigénhiánytól. A szerv testen kívül csak pár óráig marad életképes, ezért a lehető leggyorsabban a befogadóhoz kell érnie.
Once the heart arrives, the recipient is put under general anesthesia. The surgeon makes an incision down the length of the chest, cutting through the breastbone to separate the rib cage and expose the heart. To keep blood flowing while they remove the damaged organ, surgeons use a cardiopulmonary bypass machine. This takes over the heart's job, generating enough force to push blood through the patient's circulatory system.
Amint megérkezik a szív, a befogadót elaltatják. A sebész egy bevágást ejt hosszában a mellkason, átvágja a mellcsontot, szétválasztja a bordákat, és feltárja a szívet. Hogy a vér tovább folyjon, miközben eltávolítják a sérült szervet, a sebészek szív-tüdő motort használnak. Ez átveszi a szív munkáját, elegendő erőt fejt ki a vérkeringés fenntartásához.
After the old heart is removed, the surgeon begins sewing the donor heart into place. This is an incredibly precise process, where each blood vessel and artery must be carefully attached to avoid leaks. The procedure can last several hours, potentially longer if there’s scar tissue from previous surgeries. Once it’s finished, the bypass machine is turned off and blood is allowed to flow into the aorta. Doctors carefully monitor the new heart to ensure it’s beating on its own before sewing the recipient back up.
Miután a régi szívet eltávolítják, a sebész elkezdi bevarrni az új szívet a helyére. Ez hihetetlenül precíz folyamat, mely során minden véredényt és artériát gondosan össze kell illeszteni, hogy semmi ne folyjon ki. Az eljárás több órán át tarthat, akár tovább is, ha van hegszövet korábbi műtétek után. Amint kész, a szív-tüdő motort kikapcsolják, és a vér szabadon folyhat az aortába. Az orvosok alaposan megfigyelik, hogy az új szív képes-e önállóan verni, még mielőtt összevarrják a befogadót.
Even after the procedure is complete, there's still work to be done. Surgeons are unable to directly connect the heart to the recipient’s nervous system, and it can take years for the body to fully innervate the new organ. During this period, the transplanted organ has a higher resting heart rate and risk of stroke, making exercise difficult and dangerous. And since it’s incredibly rare to find a perfect match between donor and recipient, the immune system will also have some response to the new heart. Immunosuppressive drugs can help manage the risk of rejection, but they also leave patients open to contracting dangerous infections. It requires constant monitoring and testing to balance these two concerns.
A műtét után is sok tennivaló akad. A sebészek nem tudják összekötni a szívet a befogadó idegrendszerével, és sok évbe telhet, amíg a test teljesen ellátja idegekkel az új szervet. Ez idő alatt az átültetett szerv miatt magasabb a nyugalmi pulzus, és nagyobb a szélütés veszélye, így nehezebb és veszélyesebb a tornázás. És mivel hihetetlenül ritkán találnak tökéletesen egymáshoz illő donort és befogadót, az immunrendszer reagálni fog az új szívre. Immunszuppresszív gyógyszerek segíthetnek mérsékelni a kilökődés kockázatát, de ugyanakkor veszélyes fertőzéseknek is kiteszik a betegeket. Állandó ellenőrzéssel és teszteléssel hangolják össze ezt a két szempontot.
Despite these challenges, about 70% of heart transplant recipients survive for at least five years after the operation, and just over 20% live another 20 years. So when this procedure is successful, it's truly lifesaving. Unfortunately, people in developing countries are often unable to access this surgery, and many viable hearts can’t be donated due to legal and regulatory issues. Thousands of people remain on waiting lists, and many are never able to find a suitable donor.
A kihívások ellenére a szívátültetettek 70%-a éli túl legalább öt évvel a műtétet, és kicsivel több mint 20%-uk további 20 évet él. Tehát ha az eljárás sikeres, valóban életmentő. Sajnos a fejlődő országokban élőknek gyakran nem érhető el az ilyen műtét, és sok életképes szív nem adományozható jogi és szabályzási nehézségek miatt. Több ezren maradnak várólistán, és sok beteg számára sosem találnak megfelelő donort.