There are still lots of things about space that we may never be able to answer, like is time travel possible? Or are aliens living somewhere else in the Milky Way? But there is one thing I believe about space: Space is trying to kill me. Space isn't out to get me personally. It's also trying to kill you and everybody else. Think about it. Space doesn't naturally have what we need to survive when we travel there: no air, it's too hot or too cold, no ozone to protect us from those nasty UV rays, either. This all sounds bad, but what can space really do to me if I stay on Earth? What we need to understand is that objects in space can cause people to think their days are numbered, even when there are events on Earth that can hurt or kill us before something from space does. So, what are the odds that one of these objects will really affect Earth and you and me in our lifetime? Well, we can take what we know about the universe to try and figure that out. You might have heard stories about asteroids hitting the Earth. That would be pretty bad. Scientists think asteroids might have killed off most of the dinosaurs. Sounds like something we should worry about, right? Well, astronomers can now watch asteroids in space and see them coming using complex computer models to predict the deadly rock's path. For a while, the reported odds that asteroid Apophis would strike Earth in 2036 were once 1 in 625. But, after updating their data, astronomers now say the chances are extremely low. Okay, what about the sun? Hollywood movies like to pick on our sun by showing Earth destroyed by solar flares or the sun dying out, which would cause Earth to freeze. Astronomers predict our sun contains enough gas to make energy for another 3 to 5 billion years. So, in 3 to 5 billion years, if people still exist on Earth, they'll have to deal with that. But today, well, we're safe. Sometimes the sun does shoot flares at Earth, but the magnetic fields surrounding our planet blocks most of that radiation. The radiation that does get through creates things like the Aurora Borealis. Gigantic solar flares can mess with our satellites and electrical equipment, but the chances of it killing you are pretty slim. Okay, what about that supermassive black hole in the middle of our galaxy? What happens to Earth, and us, when it pulls us in? After all, it is supermassive. Nope, not going to happen. That's one big object that can't bother us. How can we be so sure? Our solar system is on the edge of the Milky Way while the nearest supermassive black hole is about 26,000 light years from Earth. That means we aren't on that black hole's menu. So, you still think space objects are trying to kill you even after what I've told you so far? I think I've even convinced myself that odds are really good that space and the objects up there won't kill me after all. But I'll probably keep looking up just to make sure nothing is headed my way.
Postoji još mnogo stvari o svemiru na koje možda nikad nećemo moći da odgovorimo, kao što je da li je moguće putovati kroz vreme ili da li vanzemaljci žive negde u Mlečnom putu. Postoji, međutim, jedna stvar u koju verujem u vezi sa svemirom - svemir pokušava da me ubije. Svemir neće da sredi mene lično. Pokušava da ubije i vas, i sve ostale. Razmislite o tome. Svemir prirodno nema ono što nam treba da preživimo dok putujemo njime: nema vazduha, previše je vreo ili previše hladan, nema ni ozona da nas zaštiti od groznih UV zraka. Sve ovo zvuči loše, ali šta mi svemir zaista može uraditi ako ostanem na Zemlji? Treba da razumemo da objekti u svemiru mogu da prouzrokuju da ljudi misle da su im dani odbrojani, čak i kada na Zemlji postoje događaji koji mogu da nas povrede ili ubiju pre nego što to učini nešto iz svemira. Pa, kakve su šanse da jedan od ovih objekata zaista pogodi Zemlju i vas i mene za vreme našeg životnog veka? Pa, možemo se poslužiti onim što znamo o svemiru da bismo pokušali da to shvatimo. Možda ste čuli priče o asteroidima koji udaraju u Zemlju. To bi bilo prilično loše. Naučnici misle da su asteroidi možda izbrisali većinu dinosaurusa. Zvuči kao nešto oko čega bi trebalo da brinemo, zar ne? Astronomi sada mogu da posmatraju asteroide u svemiru i vide ih kako se približavaju kroz složene kompjuterske modele da bi predvideli smrtonosnu putanju te stene. Neko vreme, objavljene šanse da će asteroid Apofis udariti u Zemlju 2036. godine bile su 1: 625, ali posle ažuriranja podataka, astronomi sada izjavljuju da su šanse veoma male. Dobro, šta je sa Suncem? Holivudski filmovi vole da nam prozivaju Sunce tako što prikazuju da Zemlju uništavaju Sunčeve baklje ili da se Sunce gasi, što bi prouzrokovalo da se Zemlja okuje ledom. Astronomi predviđaju da naše Sunce sadrži dovoljno gasa da proizvodi energiju još narednih 3 do 5 milijardi godina. Dakle, u 3 do 5 milijardi godina, ako ljudi nastave da postoje na Zemlji, moraće da se nose sa tim. Ali sada smo, pa, sigurni. Ponekad Sunce zaista ispaljuje baklje prema Zemlji, ali magnetna polja koja okružuju našu planetu blokiraju većinu tog zračenja. Zračenje koje se ipak probije stvara stvari kao što je aurora borealis. Gigantske Sunčeve baklje mogu da naprave zbrku našim satelitima i električnoj opremi, ali verovatnoća da će vas ubiti je prilično mala. Dobro, a šta je sa supermasivnom crnom rupom u središtu naše galaksije? Šta će se desiti Zemlji i nama kada nas uvuče unutra? Na kraju krajeva, supermasivna je. Jok, to se neće desiti. To je jedan veliki objekat koji nam neće ništa uraditi. Kako možemo biti toliko sigurni? Naš Sunčev sistem je na rubu Mlečnog puta, dok je najbliža supermasivna crna rupa udaljena oko 26 000 svetlosnih godina od Zemlje. To znači da nismo na meniju te crne rupe. Još uvek mislite da svemirski objekti pokušavaju da vas ubiju čak i pošto sam vam rekao ovoliko stvari? Mislim da sam i sam sebe ubedio da su šanse stvarno dobre da me svemir i objekti u njemu neće ubiti na kraju. Ipak, verovatno ću nastaviti da gledam naviše čisto da bih bio siguran da se ništa nije zaputilo ka meni.