There are still lots of things about space that we may never be able to answer, like is time travel possible? Or are aliens living somewhere else in the Milky Way? But there is one thing I believe about space: Space is trying to kill me. Space isn't out to get me personally. It's also trying to kill you and everybody else. Think about it. Space doesn't naturally have what we need to survive when we travel there: no air, it's too hot or too cold, no ozone to protect us from those nasty UV rays, either. This all sounds bad, but what can space really do to me if I stay on Earth? What we need to understand is that objects in space can cause people to think their days are numbered, even when there are events on Earth that can hurt or kill us before something from space does. So, what are the odds that one of these objects will really affect Earth and you and me in our lifetime? Well, we can take what we know about the universe to try and figure that out. You might have heard stories about asteroids hitting the Earth. That would be pretty bad. Scientists think asteroids might have killed off most of the dinosaurs. Sounds like something we should worry about, right? Well, astronomers can now watch asteroids in space and see them coming using complex computer models to predict the deadly rock's path. For a while, the reported odds that asteroid Apophis would strike Earth in 2036 were once 1 in 625. But, after updating their data, astronomers now say the chances are extremely low. Okay, what about the sun? Hollywood movies like to pick on our sun by showing Earth destroyed by solar flares or the sun dying out, which would cause Earth to freeze. Astronomers predict our sun contains enough gas to make energy for another 3 to 5 billion years. So, in 3 to 5 billion years, if people still exist on Earth, they'll have to deal with that. But today, well, we're safe. Sometimes the sun does shoot flares at Earth, but the magnetic fields surrounding our planet blocks most of that radiation. The radiation that does get through creates things like the Aurora Borealis. Gigantic solar flares can mess with our satellites and electrical equipment, but the chances of it killing you are pretty slim. Okay, what about that supermassive black hole in the middle of our galaxy? What happens to Earth, and us, when it pulls us in? After all, it is supermassive. Nope, not going to happen. That's one big object that can't bother us. How can we be so sure? Our solar system is on the edge of the Milky Way while the nearest supermassive black hole is about 26,000 light years from Earth. That means we aren't on that black hole's menu. So, you still think space objects are trying to kill you even after what I've told you so far? I think I've even convinced myself that odds are really good that space and the objects up there won't kill me after all. But I'll probably keep looking up just to make sure nothing is headed my way.
Всё ещё остается много вопросов о космосе, на которые мы, возможно, никогда не сможем ответить. Например, возможно ли путешествие во времени. Или существуют ли инопланетяне в нашей галактике. Но кое в чём я уверен: космос пытается меня убить. Космос не пытается добраться до меня лично. Он также пытается убить вас и всех остальных. Только задумайтесь. В космосе изначально нет того, что нам нужно для выживания, когда отправляемся туда: нет воздуха, слишком жарко, или слишком холодно, нет озоновой защиты от этого гадкого ультрафиолета. Звучит ужасно, но что такого может мне сделать космос, если я буду на Земле? Нам нужно понимать, что космические тела способны наводить людей на мысли о том, что их дни сочтены. Даже когда на Земле происходит что-то, что может навредить нам или убить нас раньше, чем что-то из космоса. И каковы же шансы, что одно из таких тел действительно как-то скажется на нашей планете, на вас и на мне? В течение нашей жизни? Мы можем вспомнить всё, что знаем о Вселенной, чтобы попытаться понять это. Возможно, вы слышали истории об астероидах, врезающихся в Землю. Это было бы очень скверно. Ученые считают, что астероиды, возможно, истребили большинство динозавров. Кажется, нам есть о чём беспокоиться, правда? Но сегодня астрономы могут наблюдать за астероидами в космосе и отслеживать движение с помощью сложных компьютерных моделей, чтобы рассчитывать траектории этих смертоносных глыб. Какое-то время сообщалось, что вероятность того, что астероид Апофис врежется в Землю в 2036 г., составляет 1 к 625. Но, уточнив данные, астрономы теперь говорят, что вероятность крайне мала. Хорошо, а как насчет Солнца? В Голливуде часто любят поносить в фильмах наше Солнце, показывая уничтожение Земли солнечными вспышками или угасание Солнца, приводящее к замерзанию Земли. По данным астрономов, в Солнце достаточно газа, чтобы производить энергию ещё 3—5 миллиардов лет. Значит через 3—5 миллиардов лет, если на Земле всё ещё будут обитать люди, им придётся с этим столкнуться. Но сегодня, в общем, мы в безопасности. Иногда солнечные вспышки достигают Земли. Но магнитные поля вокруг нашей планеты блокируют большую часть излучения. Излучение, которое всё-таки проходит, создает явления вроде полярного сияния. Гигантские солнечные вспышки могут нарушить работу наших спутников, или электрооборудования, но вероятность того, что они вас убьют, очень мала. Ладно, а как же сверхмассивная чёрная дыра в центре нашей галактики? Что будет с Землёй и с нами, когда она нас затянет? Ведь её масса огромна. Нет, этого не будет. Вот этот большой объект нас точно не побеспокоит. Откуда такая уверенность? Наша солнечная система находится на краю Млечного пути, а ближайшая сверхмассивная чёрная дыра примерно в 26 000 световых лет от Земли. Это значит, что нас пока нет в её планах. Ну что, вы всё ещё думаете, что что-то из космоса пытается вас убить? Даже после всего, что я вам рассказал? Кажется, я даже убедил себя самого, что очень невелика вероятность того, что космос и объекты в нём меня в конце концов убьют. Но, наверное, я и дальше буду поглядывать вверх, просто чтобы быть уверенным, что мне ничто не угрожает.