There are still lots of things about space that we may never be able to answer, like is time travel possible? Or are aliens living somewhere else in the Milky Way? But there is one thing I believe about space: Space is trying to kill me. Space isn't out to get me personally. It's also trying to kill you and everybody else. Think about it. Space doesn't naturally have what we need to survive when we travel there: no air, it's too hot or too cold, no ozone to protect us from those nasty UV rays, either. This all sounds bad, but what can space really do to me if I stay on Earth? What we need to understand is that objects in space can cause people to think their days are numbered, even when there are events on Earth that can hurt or kill us before something from space does. So, what are the odds that one of these objects will really affect Earth and you and me in our lifetime? Well, we can take what we know about the universe to try and figure that out. You might have heard stories about asteroids hitting the Earth. That would be pretty bad. Scientists think asteroids might have killed off most of the dinosaurs. Sounds like something we should worry about, right? Well, astronomers can now watch asteroids in space and see them coming using complex computer models to predict the deadly rock's path. For a while, the reported odds that asteroid Apophis would strike Earth in 2036 were once 1 in 625. But, after updating their data, astronomers now say the chances are extremely low. Okay, what about the sun? Hollywood movies like to pick on our sun by showing Earth destroyed by solar flares or the sun dying out, which would cause Earth to freeze. Astronomers predict our sun contains enough gas to make energy for another 3 to 5 billion years. So, in 3 to 5 billion years, if people still exist on Earth, they'll have to deal with that. But today, well, we're safe. Sometimes the sun does shoot flares at Earth, but the magnetic fields surrounding our planet blocks most of that radiation. The radiation that does get through creates things like the Aurora Borealis. Gigantic solar flares can mess with our satellites and electrical equipment, but the chances of it killing you are pretty slim. Okay, what about that supermassive black hole in the middle of our galaxy? What happens to Earth, and us, when it pulls us in? After all, it is supermassive. Nope, not going to happen. That's one big object that can't bother us. How can we be so sure? Our solar system is on the edge of the Milky Way while the nearest supermassive black hole is about 26,000 light years from Earth. That means we aren't on that black hole's menu. So, you still think space objects are trying to kill you even after what I've told you so far? I think I've even convinced myself that odds are really good that space and the objects up there won't kill me after all. But I'll probably keep looking up just to make sure nothing is headed my way.
Sunt încă multe întrebări despre spațiu la care poate nu vom găsi vreodată răspuns, ca de exemplu, e posibil să călătorim în timp? Sau: sunt extratereștrii pe undeva prin Caleea Lactee? Dar există un lucru pe care chiar îl cred despre spațiu: Spațiul încearcă să mă ucidă. Nu are nimic personal cu mine. Încearcă să-i ucidă pe toți ceilalți. Gândiți-vă la asta. În mod natural, spațiul nu are ceea ce ne trebuie pentru a supraviețui când călătorim acolo: nu este aer, e prea fierbinte sau prea frig, și nu există ozon să ne protejeze de nesuferitele raze UV. Sună rău, dar ce poate spațiul să-mi facă cu adevărat dacă sunt pe Pământ? Ceea ce trebuie să înțelegem e că obiectele din spațiu pot să-i facă pe oameni să creadă că zilele le sunt numărate, chiar și când sunt evenimente pe Pământ care ne pot răni sau ucide înainte s-o facă ceva din spațiu. Care sunt șansele ca unul dintre aceste obiecte să facă rău Pământului și ție și mie în timpul vieții noastre? Ei bine, putem lua ce știm despre univers și să încercăm să înțelegem. Poate ați auzit povești despre asteroizi care lovesc Pământul. Ar fi cam urât. Oamenii de știință cred că e posibil ca asteroizii să fi dus la dispariția dinozaurilor. Pare ceva ce ar trebui să ne îngrijoreze, nu-i așa? Ei bine, acum astronomii pot urmări asteroizii în spațiu și să-i vadă apropiindu-se, folosind modele complexe pentru a prezice traiectoria rocii ucigașe. Pentru un timp, șansele raportate ca asteroidul Apophis să lovească Pământul în 2036 erau de 1 la 625. Dar după ce și-au actualizat datele, astronomii spun că șansele sunt extrem de mici. În regulă, dar Soarele? Filmelor de la Hollywood le place să se ia de Soare arătând că Pământul e distrus de erupțiile solare sau că Soarele se stinge, ceea ce ar face să înghețe Pământul. Astronomii prezic că soarele nostru conține suficient gaz ca să producă energie timp de încă 3-5 miliarde de ani. Așadar, în 3-5 miliarde de ani, dacă oamenii încă vor exista pe Pământ, vor trebui să caute o ieșire. Dar astăzi suntem în siguranță. Uneori Soarele trimite emisii din erupțiile solare spre Pământ dar câmpul magnetic din jurul planetei noastre blochează aproape în întregime radiațiile. Radiațiile care reușesc să treacă crează lucruri ca Aurora Boreală. Erupții solare gigantice pot să dea de furcă sateliților noștri și echipamentului electric, dar șansele ca să te ucidă sunt mici. În regulă, cum rămâne cu gaura neagră super-masivă din mijlocul galaxiei noastre? Ce se va întâmpla cu Pământul, cu noi, când ne va absorbi? La urma urmei, e super-masivă. Nu, nu se va întâmpla. E un mare obiect care nu ne poate deranja. Cum putem fi atât de siguri? Sistemul nostru solar e la marginea Căii Lactee în timp ce cea mai apropiată gaură neagră super-masivă e cam la 26.000 ani lumină de Pământ. Asta-nseamnă că nu suntem în meniul găurii negre. Așadar, tot mai crezi că obiectele spațiale încearcă să te ucidă și după ce ți-am spus până acum? Cred că m-am convins până și pe mine că sunt șanse bune ca spațiul și obiectele de-acolo de sus să nu-mi vină de hac, la urma urmei. Însă probabil voi continua să mă uit în sus doar ca să fiu sigur că nimic nu se-ndreaptă spre mine.