There are still lots of things about space that we may never be able to answer, like is time travel possible? Or are aliens living somewhere else in the Milky Way? But there is one thing I believe about space: Space is trying to kill me. Space isn't out to get me personally. It's also trying to kill you and everybody else. Think about it. Space doesn't naturally have what we need to survive when we travel there: no air, it's too hot or too cold, no ozone to protect us from those nasty UV rays, either. This all sounds bad, but what can space really do to me if I stay on Earth? What we need to understand is that objects in space can cause people to think their days are numbered, even when there are events on Earth that can hurt or kill us before something from space does. So, what are the odds that one of these objects will really affect Earth and you and me in our lifetime? Well, we can take what we know about the universe to try and figure that out. You might have heard stories about asteroids hitting the Earth. That would be pretty bad. Scientists think asteroids might have killed off most of the dinosaurs. Sounds like something we should worry about, right? Well, astronomers can now watch asteroids in space and see them coming using complex computer models to predict the deadly rock's path. For a while, the reported odds that asteroid Apophis would strike Earth in 2036 were once 1 in 625. But, after updating their data, astronomers now say the chances are extremely low. Okay, what about the sun? Hollywood movies like to pick on our sun by showing Earth destroyed by solar flares or the sun dying out, which would cause Earth to freeze. Astronomers predict our sun contains enough gas to make energy for another 3 to 5 billion years. So, in 3 to 5 billion years, if people still exist on Earth, they'll have to deal with that. But today, well, we're safe. Sometimes the sun does shoot flares at Earth, but the magnetic fields surrounding our planet blocks most of that radiation. The radiation that does get through creates things like the Aurora Borealis. Gigantic solar flares can mess with our satellites and electrical equipment, but the chances of it killing you are pretty slim. Okay, what about that supermassive black hole in the middle of our galaxy? What happens to Earth, and us, when it pulls us in? After all, it is supermassive. Nope, not going to happen. That's one big object that can't bother us. How can we be so sure? Our solar system is on the edge of the Milky Way while the nearest supermassive black hole is about 26,000 light years from Earth. That means we aren't on that black hole's menu. So, you still think space objects are trying to kill you even after what I've told you so far? I think I've even convinced myself that odds are really good that space and the objects up there won't kill me after all. But I'll probably keep looking up just to make sure nothing is headed my way.
Ainda há muita coisa sobre o espaço que talvez nunca consigamos responder, tipo: é possível viajar no tempo? Ou os alienígenas vivem em algum lugar da Via Láctea? Mas há uma coisa que acredito sobre o espaço: o espaço está tentando me matar. Não acho que seja nada pessoal. Ele está também tentando matar você e todo o mundo. Pense nisso. O espaço não tem naturalmente o que precisamos para sobreviver quando viajamos por ele: sem ar, é muito quente ou muito frio, não há ozônio para nos proteger da desagradável radiação UV. Isso tudo é muito ruim, mas o que o espaço pode fazer comigo se eu ficar na Terra? O que precisamos entender é que os objetos no espaço podem nos fazer pensar que estamos com os dias contados, mesmo quando há eventos na Terra que podem nos machucar ou matar, antes que algo do espaço o faça. Então, quais as probabilidades de um desses objetos realmente afetar a Terra e você e eu durante nossa vida? Bem, podemos pegar o que sabemos sobre o Universo e tentar descobrir isto. Você deve ter ouvido histórias sobre asteroides se chocando com a Terra. Isso seria muito ruim. Cientistas acham que os asteroides devem ter matado a maioria dos dinossauros. Parece algo com que devemos nos preocupar, certo? Mas os astrônomos podem examinar os asteroides no espaço e vê-los se aproximando, utilizando complexos modelos computacionais para predizer o caminho mortal deles. Por um tempo, as chances de o asteroide Apophis se chocar com a Terra em 2036 eram de 1 em 625. Mas, depois de atualizar os dados, os astrônomos agora dizem que as chances são muito baixas. Certo. E o que dizer do Sol? Os filmes de Hollywood gostam de implicar com nosso Sol, mostrando a Terra sendo destruída pelas labaredas solares ou o Sol se apagando, o que faria a Terra congelar. Os astrônomos predizem que nosso Sol tem gás suficiente para gerar energia por mais 3 a 5 bilhões de anos. Então, em 3 a 5 bilhões de anos, se ainda existirem pessoas na Terra, elas terão de lidar com isso. Mas hoje, bom, estamos a salvo. Algumas vezes o Sol solta labaredas em direção à Terra, mas o campo magnético no entorno do planeta bloqueia a maior parte da radiação. A radiação que consegue penetrar cria coisas como a aurora boreal. As labaredas gigantes podem atrapalhar nossos satélites e equipamentos elétricos, mas as chances de isto matar você são muito pequenas. Certo, o que falar do enorme buraco negro no meio da nossa galáxia? O que acontece com a Terra, e conosco, quando ele nos puxar para dentro? Afinal, ele é supermassivo. Não, não irá acontecer. Aquele enorme objeto não pode mexer conosco. Como podemos ter tanta certeza? Nosso Sistema Solar está na extremidade da Via Láctea, enquanto o enorme buraco negro mais próximo está a 26 mil anos-luz da Terra. Isso significa que não estamos no menu daquele buraco negro. Então, ainda acha que os objetos do espaço estão tentando lhe matar mesmo depois de tudo que lhe contei? Acho que até me convenci de que as probabilidade são muito boas de que o espaço e os objetos lá em cima não me matarão. Mas provavelmente vou continuar olhando para o céu, só para ter certeza de que nada está vindo em minha direção.