There are still lots of things about space that we may never be able to answer, like is time travel possible? Or are aliens living somewhere else in the Milky Way? But there is one thing I believe about space: Space is trying to kill me. Space isn't out to get me personally. It's also trying to kill you and everybody else. Think about it. Space doesn't naturally have what we need to survive when we travel there: no air, it's too hot or too cold, no ozone to protect us from those nasty UV rays, either. This all sounds bad, but what can space really do to me if I stay on Earth? What we need to understand is that objects in space can cause people to think their days are numbered, even when there are events on Earth that can hurt or kill us before something from space does. So, what are the odds that one of these objects will really affect Earth and you and me in our lifetime? Well, we can take what we know about the universe to try and figure that out. You might have heard stories about asteroids hitting the Earth. That would be pretty bad. Scientists think asteroids might have killed off most of the dinosaurs. Sounds like something we should worry about, right? Well, astronomers can now watch asteroids in space and see them coming using complex computer models to predict the deadly rock's path. For a while, the reported odds that asteroid Apophis would strike Earth in 2036 were once 1 in 625. But, after updating their data, astronomers now say the chances are extremely low. Okay, what about the sun? Hollywood movies like to pick on our sun by showing Earth destroyed by solar flares or the sun dying out, which would cause Earth to freeze. Astronomers predict our sun contains enough gas to make energy for another 3 to 5 billion years. So, in 3 to 5 billion years, if people still exist on Earth, they'll have to deal with that. But today, well, we're safe. Sometimes the sun does shoot flares at Earth, but the magnetic fields surrounding our planet blocks most of that radiation. The radiation that does get through creates things like the Aurora Borealis. Gigantic solar flares can mess with our satellites and electrical equipment, but the chances of it killing you are pretty slim. Okay, what about that supermassive black hole in the middle of our galaxy? What happens to Earth, and us, when it pulls us in? After all, it is supermassive. Nope, not going to happen. That's one big object that can't bother us. How can we be so sure? Our solar system is on the edge of the Milky Way while the nearest supermassive black hole is about 26,000 light years from Earth. That means we aren't on that black hole's menu. So, you still think space objects are trying to kill you even after what I've told you so far? I think I've even convinced myself that odds are really good that space and the objects up there won't kill me after all. But I'll probably keep looking up just to make sure nothing is headed my way.
Há muitas coisas sobre o espaço que talvez nunca venham a ter resposta. Por exemplo, é possível viajar no tempo? Ou há extraterrestres a viver algures na Via Láctea? Mas acredito numa coisa: O espaço está a tentar matar-me. Não é pessoal... Também está a tentar matar toda a gente. Pensem nisto. O espaço não tem as mesmas coisas que temos para sobreviver quando viajamos por lá: não existe ar, está demasiado quente ou demasiado frio, nem existe ozono para nos proteger daqueles malvados raios UV. Isto soa mal, mas que mal me pode o espaço fazer se eu ficar na Terra? Temos de perceber que os objetos no espaço podem levar as pessoas a pensar que têm os dias contados mesmo quando há eventos na Terra que nos podem magoar ou matar antes de qualquer coisa do espaço. Então, qual é a probabilidade de um desses objetos realmente afetar a Terra a vocês e a mim durante a nossa vida? Bem, podemos pensar no que sabemos sobre o universo para tentar perceber isto. Podem ter ouvido histórias sobre asteroides a atingir a Terra. Isso ia ser muito mau. Os cientistas pensam que os asteroides podem ter matado a maior parte dos dinossauros. Parece algo com que nos devêssemos preocupar, não é? Bem, os astrónomos podem observar asteroides no espaço através de complexos modelos virtuais de simulação para prever o percurso mortal da rocha. Durante uns tempos, a probabilidade de o asteroide Apophis atingir a Terra em 2036 era de 1 em 625. Mas depois de atualizar os dados os astrónomos podem afirmar que a probabilidade é muito baixa. Ok, então e o sol? Os filmes de Hollywood gostam de provocar o nosso sol ao mostrar a Terra a ser destruída por explosões solares ou o sol a morrer, o que faria com que a Terra congelasse. Os astrónomos preveem que o sol contenha gás suficiente para produzir energia para outros 3 a 5 mil milhões de anos. Dentro de 3 ou 5 mil milhões de anos, se ainda existirem pessoas na Terra, terão de lidar com isso. Mas hoje, bem, estamos seguros. Às vezes existem explosões solares, mas os campos magnéticos à volta do nosso planeta bloqueiam a maior parte da radiação. A radiação que passa cria coisas como a Aurora Boreal. As grandes explosões solares podem afetar os nossos satélites e equipamento elétrico, mas a probabilidade de nos matar é muito baixa Ok, e aquele buraco negro supermaciço no meio da nossa galáxia? O que acontece à Terra e a nós quando nos sugar? Afinal de contas, é supermaciço. Não, não vai acontecer. Esse não nos vai chatear. Como podemos ter a certeza? O nosso sistema solar está na borda da Via Láctea enquanto o buraco negro supermaciço mais próximo está a cerca de 26 000 anos luz da Terra. Isto significa que não há buracos negros à nossa procura. Ainda acham que os objetos do espaço estão a tentar matar-vos? Mesmo depois do que vos disse até agora? Até me convenci a mim próprio de que é bem provável que o espaço e os objetos lá em cima afinal não me vão matar. Mas provavelmente vou continuar a olhar para cima, para me certificar de que não há nada a caminho.