There are still lots of things about space that we may never be able to answer, like is time travel possible? Or are aliens living somewhere else in the Milky Way? But there is one thing I believe about space: Space is trying to kill me. Space isn't out to get me personally. It's also trying to kill you and everybody else. Think about it. Space doesn't naturally have what we need to survive when we travel there: no air, it's too hot or too cold, no ozone to protect us from those nasty UV rays, either. This all sounds bad, but what can space really do to me if I stay on Earth? What we need to understand is that objects in space can cause people to think their days are numbered, even when there are events on Earth that can hurt or kill us before something from space does. So, what are the odds that one of these objects will really affect Earth and you and me in our lifetime? Well, we can take what we know about the universe to try and figure that out. You might have heard stories about asteroids hitting the Earth. That would be pretty bad. Scientists think asteroids might have killed off most of the dinosaurs. Sounds like something we should worry about, right? Well, astronomers can now watch asteroids in space and see them coming using complex computer models to predict the deadly rock's path. For a while, the reported odds that asteroid Apophis would strike Earth in 2036 were once 1 in 625. But, after updating their data, astronomers now say the chances are extremely low. Okay, what about the sun? Hollywood movies like to pick on our sun by showing Earth destroyed by solar flares or the sun dying out, which would cause Earth to freeze. Astronomers predict our sun contains enough gas to make energy for another 3 to 5 billion years. So, in 3 to 5 billion years, if people still exist on Earth, they'll have to deal with that. But today, well, we're safe. Sometimes the sun does shoot flares at Earth, but the magnetic fields surrounding our planet blocks most of that radiation. The radiation that does get through creates things like the Aurora Borealis. Gigantic solar flares can mess with our satellites and electrical equipment, but the chances of it killing you are pretty slim. Okay, what about that supermassive black hole in the middle of our galaxy? What happens to Earth, and us, when it pulls us in? After all, it is supermassive. Nope, not going to happen. That's one big object that can't bother us. How can we be so sure? Our solar system is on the edge of the Milky Way while the nearest supermassive black hole is about 26,000 light years from Earth. That means we aren't on that black hole's menu. So, you still think space objects are trying to kill you even after what I've told you so far? I think I've even convinced myself that odds are really good that space and the objects up there won't kill me after all. But I'll probably keep looking up just to make sure nothing is headed my way.
Masih ada banyak hal tentang antariksa yang mungkin tak akan bisa kita jawab, seperti apakah mungkin menjelajahi waktu? Atau apakah alien hidup di suatu tempat di Galaksi Bimasakti? Namun, ada satu hal yang aku percaya tentang antariksa: Antariksa mencoba membunuhku. Tidak hanya aku. Ia juga mencoba membunuhmu dan orang lain. Pikirkanlah. Antariksa tak punya yang kita butuhkan untuk bertahan hidup ketika kita pergi ke sana: tidak ada udara, terlalu panas atau terlalu dingin, juga tak ada ozon yang melindungi kita dari sinar UV yang jahat itu. Semuanya terdengar buruk, tapi apa yang bisa ia lakukan kepadaku jika aku tinggal di Bumi? Yang perlu kita tahu adalah objek di ruang angkasa bisa membuat orang berpikir bahwa hidupnya tak akan lama, bahkan jika ada kejadian di Bumi yang bisa melukai atau membunuh kita sebelum sesuatu dari ruang angkasa melakukannya. Jadi, apa peluang bahwa salah satu objek ini akan benar-benar memengaruhi Bumi dan kamu dan aku dalam kehidupan kita? Mari pakai yang kita tahu tentang alam semesta untuk mencoba memecahkannya. Mungkin kamu sudah dengar cerita tentang asteroid menabrak Bumi. Itu akan sangat buruk. Ilmuwan pikir asteroid mungkin telah membunuh sebagian besar dinosaurus. Terdengar seperti sesuatu yang harus kita khawatirkan, bukan? Astronom sekarang bisa melihat asteroid di antariksa dan melihat mereka datang menggunakan model komputer yang rumit untuk memprediksi jalur batu yang mematikan itu. Untuk sementara, peluang asteroid Apophis akan menghantam Bumi pada tahun 2036 adalah 1 dari 625. Namun, setelah memperbarui data mereka, astronom sekarang bilang peluangnya menjadi sangat rendah. Oke, bagaimana dengan matahari? Film Hollywood suka memakai matahari dengan menunjukkan Bumi dihancurkan oleh suar matahari atau matahari yang sekarat, yang akan menyebabkan Bumi menjadi beku. Astronom memprediksi matahari kita punya cukup gas untuk menghasilkan energi selama 3 hingga 5 miliar tahun lagi. Jadi, dalam 3 hingga 5 miliar tahun, jika orang masih hidup di Bumi, mereka harus berurusan dengan itu. Namun sekarang, yah, kita aman. Kadang matahari memang menembakkan suar ke Bumi, tetapi medan magnet yang mengelilingi planet kita menghalangi sebagian besar radiasi itu. Radiasi yang menembus menciptakan hal seperti Aurora Borealis. Suar matahari raksasa dapat mengacaukan satelit dan peralatan elektrik kita, tapi peluangnya untuk membunuhmu cukup kecil. Oke, bagaimana dengan lubang hitam supermasif yang berada di tengah galaksi kita? Apa yang terjadi pada Bumi, dan kita, saat itu menyedot kita masuk? Bagaimanapun, lubang hitam itu sangat besar. Tidak, tak mungkin akan terjadi. Objek besar itu tidak bisa mengganggu kita. Bagaimana kita bisa sangat yakin? Tata surya kita berada di tepi Bima Sakti sementara lubang hitam supermasif yang terdekat berada sekitar 26.000 tahun cahaya dari Bumi. Artinya, kita tidak ada di menu lubang hitam itu. Jadi, masih berpikir objek ruang angkasa mencoba membunuhmu bahkan setelah apa yang aku beri tahu sejauh ini? Aku rasa aku sudah yakin bahwa peluang itu sangat bagus antariksa dan objek di atas sana tak akan membunuhku. Namun aku mungkin akan tetap melihat ke atas hanya memastikan tak ada yang menuju ke arahku.