There are still lots of things about space that we may never be able to answer, like is time travel possible? Or are aliens living somewhere else in the Milky Way? But there is one thing I believe about space: Space is trying to kill me. Space isn't out to get me personally. It's also trying to kill you and everybody else. Think about it. Space doesn't naturally have what we need to survive when we travel there: no air, it's too hot or too cold, no ozone to protect us from those nasty UV rays, either. This all sounds bad, but what can space really do to me if I stay on Earth? What we need to understand is that objects in space can cause people to think their days are numbered, even when there are events on Earth that can hurt or kill us before something from space does. So, what are the odds that one of these objects will really affect Earth and you and me in our lifetime? Well, we can take what we know about the universe to try and figure that out. You might have heard stories about asteroids hitting the Earth. That would be pretty bad. Scientists think asteroids might have killed off most of the dinosaurs. Sounds like something we should worry about, right? Well, astronomers can now watch asteroids in space and see them coming using complex computer models to predict the deadly rock's path. For a while, the reported odds that asteroid Apophis would strike Earth in 2036 were once 1 in 625. But, after updating their data, astronomers now say the chances are extremely low. Okay, what about the sun? Hollywood movies like to pick on our sun by showing Earth destroyed by solar flares or the sun dying out, which would cause Earth to freeze. Astronomers predict our sun contains enough gas to make energy for another 3 to 5 billion years. So, in 3 to 5 billion years, if people still exist on Earth, they'll have to deal with that. But today, well, we're safe. Sometimes the sun does shoot flares at Earth, but the magnetic fields surrounding our planet blocks most of that radiation. The radiation that does get through creates things like the Aurora Borealis. Gigantic solar flares can mess with our satellites and electrical equipment, but the chances of it killing you are pretty slim. Okay, what about that supermassive black hole in the middle of our galaxy? What happens to Earth, and us, when it pulls us in? After all, it is supermassive. Nope, not going to happen. That's one big object that can't bother us. How can we be so sure? Our solar system is on the edge of the Milky Way while the nearest supermassive black hole is about 26,000 light years from Earth. That means we aren't on that black hole's menu. So, you still think space objects are trying to kill you even after what I've told you so far? I think I've even convinced myself that odds are really good that space and the objects up there won't kill me after all. But I'll probably keep looking up just to make sure nothing is headed my way.
هنوز چیزهای زیادی در مورد فضا وجود دارد که ممکن است هرگز قادر به پاسخ دادن نباشیم، مثلا آیا سفر در زمان امکان دارد؟ یا موجودات ناشناخته فضایی هستند که در جایی دیگر از کهکشان راه شیری زندگی کنند؟ اما نکتهای هست که من درباره فضا به آن اعتقاد دارم: فضا می خواهد مرا بکُشد. فضا در پیِ از پا درآوردن شخصا من نیست. همچنین سعی دارد تو و بقیه را بکشد. دربارهاش فکر کنید. وقتی به آنجا سفر میکنیم به طور طبیعی فضا چیزی برای حفظ حیات ما ندارد: بدون هوا، خیلی داغ است، یا خیلی سرد، هیچ لایه اُزُنی برای محافظت از ما از آن اشعه ماورا بنفش ندارد. همه چیز بد به نظر میرسد، اما چه کاری فضا میتواند برایم انجام دهد اگر روی زمین بمانم؟ چیزی که باید بفهمیم این است که اجرام در فضا میتوانند باعث شوند مردم فکر کنند که روزهایشان شمرده میشود، حتی زمانی که حوادثی روی کره زمین است که میتواند به ما آسیب بزند یا ما را بکشد. پیش از اینکه چیزی از سوی فضا انجام شود. پس چه اهمیتی دارد که یکی از این اجرام واقعا بر روی زمین و شما و من در طول زندگی ما تاثیر بگذارد؟ خب میتوانیم چیزی را که درباره جهان میدانیم، درنظربگیریم تا بیازماییم و از آن سر در بیاوریم. ممکن است داستانهایی درباره سیارکهایی که به زمین برخورد میکنند بشنوید. خیلی بد میشود. دانشمندان فکر میکنند که احتمالا سیارکها بیشتر دایناسورها را کشته باشند. گویی چیزی هست که باید نگرانش باشیم، نه؟ خب، ستارهشناسان اکنون میتوانند سیارکها را در فضا تماشا کنند و با استفاده از مدلهای کامپیوتری پیچیده برای پیشبینی مسیر نابودی مرگبار به آنها مراجعه کنند. برای مدتی، گزارششده بود که احتمال وقوع اینکه سیارک آپوفیس در سال ۲۰۳۶ به زمین برخورد کند، ۱ به ۶۲۵ باشد. اما امروزه ستارهشناسان پس از به روز رسانی دادههای آنها میگویند که احتمال آن بسیار پایین است. خُب، درباره خورشید چطور؟ فیلمهای هالیوودی دوست دارند با برداشتن خورشید ما با نشان دادن نابود شدن زمین توسط تشعشات ناگهانی خورشیدی یا خاموش شدن خورشید، که باعث میشود زمین یخ بزند. ستاره شناسان پیشبینی میکنند که خورشید ما گاز کافی تا برای ۳ تا ۵ میلیارد سال دیگر انرژی تولید کند. پس تا ۳ تا ۵ میلیارد سال دیگر، اگر مردم هنوز روی زمین باشند، مجبورند با آن کنار بیایند. ولی امروز، خب، ما در امانیم. گاهی اوقات خورشید تشعشعات ناگهانی به سوی زمین پرتاب میکند، اما میدانهای مغناطیسی حول سیاره ما، بیشتر این تشعشعات را مسدود میکنند. تابشی که از آن عبور میکند، چیزهایی مانند شفق شمالی را ایجاد میکند. زبانههای عظیم تشعشعات خورشیدی، میتوانند با ماهوارهها و تجهیزات برقی آلودهمان کنند، اما شانس کشتن شما خیلی کم است. خب، این سیاهچاله اَبَر پرجرم که در وسط کهکشان ما است، چطور؟ برای زمین، و ما چه اتفاقی میافتد اگر زمانی بهیکباره متوقف شود؟ هر چه باشد اَبرپرجرم است. نه، این اتفاق نخواهد افتاد. آزاری از این جرم بزرگی به ما نمیرسد. چطور میتوانیم این قدر مطمئن باشیم؟ منظومه شمسی ما در لبه کهکشان راه شیری قرار دارد در حالی که نزدیکترین سیاهچاله ابر پرجرم با فاصلهای در حدود ۲۶,۰۰۰ سال نوری از زمین قرار دارد. یعنی ما در منوی آن سیاهچاله نیستیم. پس هنوز هم فکر میکنید که اجرام فضایی در تلاشند شما را بکشند، حتی بعد از آن چیزی که تا حالا به شما گفتم؟ فکر میکنم حتی خودم را متقاعد کردهام که این احتمال زیاد است که فضا و اجرام فضایی آن بالا پس از این همه مرا نخواهند کشت. اما احتمالا به دنبال چیزی میگردم که فقط مطمئن شوم هیچ چیزی سر راه من قرار نگیرد.